Rambunctious, Elitist Chocolate Houses of 18th Century London / klubbar

I England har milda män och medlemmars enda företag, som Londons berömda herrklubbar Boodle och Brooks, gått hand i hand i århundraden. Även begreppet "klubben" sägs finna sina rötter i Storbritannien, och trots BBC hänvisar till dem som "mycket lampooned bastion [s] av privilegium och tradition", har deras popularitet ökat de senaste åren. Vad skulle jag veta om? Som en inte så väl ansluten kvinna är det osannolikt att jag någonsin skulle få en fot i dörren.

Men herrarnas klubbar är faktiskt skyldiga att de finns i choklad. Eller närmare bestämt de roviga chokladhusen från 1700-talet och 1700-talet.

En känsla av dessa anläggningar kan glimtas från 1800-talets målningsserie "A Rake's Progress", som avbildar Whites, den mest avskalade chokladhuset i bunten. En man knäböjer på golvet, peruk i hand, i förtvivlan efter att ha förlorat sin förmögenhet, medan en kamrat spelar med en moneylender. Bakom honom bryter en kamp ut, och de flesta misslyckas med att märka en farlig eld som börjar smoldera. Sådan är livet i chokladhuset från 1700-talet. Jonathan Swift berömde berömd etableringen, som grundades 1693 av Francesco Bianco, en italienare som gick av Frances White-som "den engelska adelens banan". Andra ansåg det "det mest fashionabla helvetet i London". (Den elden var inte White är bränd i 1733.)

White kan ha varit ett av Londons mest ökända chokladhus, men det var inte det första. De flesta historiker citerar en som drivs av en fransman på Queen's Head Alley strax utanför Bishopsgate, även om Dr Matt Green noterar i sin bok London: En reseguide via tiden att "någon som heter John Dawkins, som bor nära Vine Tavern i Holborn, erbjöd choklad" till rimliga priser "redan i 1652."

Under tiden var London i krångel av en unik tumultuous politisk period. Medan Dawkins föll ut med att dricka choklad, stod två politiska partier för både makt och populär åsikt. Det fanns "Toriesna, vilka var" gudomliga rätt "kungliga och Whigs, som i allmänhet var anti-Stuart," skriv Coes in Den sanna historien om choklad. (Stuart-dynastin dominerade den engelska monarkin under hela 1700-talet.) Således började chokladhus skaka av sin ödmjuka början och "rimliga priser" istället utvecklas till hangouts för de hobnobbingpolitikerna och de sociala klättrare som hade möjlighet att fota räkningen för lyxig (och motsvarande dyrbar) choklad. Faktum är att Charles II så räddade chokladhusens politiska plotting, tomgångsspel, och så småningom ojämn spel som han försökte förbjuda dem år 1675.

Han misslyckades spektakulärt, och i slutet av 1700-talet noterar Green, Londons aristokratiska St James kvarter, överträffat ett "kluster av superelit, självklassade chokladhus", bland annat White's, The Cocoa Tree och Ozinda s.

Choklad kan vara vanligt idag, men då fungerade den som den perfekta katalysatorn för de snart fördjupade vulkanerna. Det var ju en ny exotisk drink från Amerika, som anlände till Europa på 1500-talet och oozed sin väg över hela kontinenten. Det landade i London ungefär 100 år senare, kort efter en gång lika mystisk dryck: kaffe. Förutom nyheten stärktes båda parternas popularitet av pseudo-vetenskapliga marknadsföringsploys. Kaffe blev synonymt med sofistikering (även om det senare drogs av människor som sträckte sig från kvinnogrupper till pavala rådgivare som hedning och en avskyvärd) och kaffebyggnader blev populära platser för människor med olika sociala ställningar för att diskutera affärer, politik och vetenskap. Samtidigt noterar Green, choklad, som den dyrare, exklusiva substansen, blöts med "kraftfulla och ofelbara" afrodisiakala egenskaper. Samuel Pepys, den berömda diaristen och parlamentsledamoten, till och med hyllade den som bakverk. Movers och shakers clamored att få sina händer på det, även i de tidiga dagarna, då choklad var sannolikt bitter eller sur.

Men precis som chokladhusen själva blev mer dekadenta över tiden, så gjorde chokladet också. Vid 1700-talet var socker mycket närvarande i den tidigare bittera drycken; äggula emulgeringsmedel tillsattes också för att ta kanten av chokladets lilla vita kakaosmörinnehåll (eller, som Sarah Moss skriver i Choklad: En global historia, "Kanske med tanke på äggulorna, vanilj"). Som Sophie Jewett, ägare av The Cocoa House och Works i York, England, berättar för mig, att tjäna upp bitter choklad i de överdådiga, grundbyggda chokladhusen från 1700-talet verkar incongruent. "På dessa ställen skulle [choklad] ha varit mest överdådig. Om någon hade råd med kakao, hade de råd med socker. "Choklad var trots allt" aristokratins dryck ", enligt Bertram Gordon i Choklad: Historia, kultur och arv.

Choklad, och allt som det kom för att symbolisera, kan ha dragit de första folkmassorna, men det var chokladhuskulturen som höll dem tillbaka. De stamgästerna "skulle inte exklusiva chokladhus för att dricka choklad", säger Jewett. "De skulle hänga med andra människor som hade råd med choklad."

Åh, och spela. De skulle definitivt spela. Vad Green hänvisar till som "legendariska Whites betting book", som plyschligt listade varje trivialitet bickered över och bet av medlemmar, kan vid första anblicken framstå som satir. Bets var placerade på huruvida en man släpade in från gatan skulle leva eller dö (dö); om en man kunde leva 12 timmar under vatten (nej); och på vilken regndroppe skulle först nå en botten av ett fönsterruta (vem bryr sig). Mest extravagantly blev £ 180.000 tappat på en dödsrulle, en astronomisk figur både vid tiden och idag.

När industrialisering gjort choklad till ett livsmedel för massorna i slutet av 18th century föll chokladhus ur mode. Men den mest extravaganta uthärdat. White's är nu den äldsta Gentlemens Club i London, en privat etablering vars medlemslista läser som en vem som är den engelska aristokratin. (Prins Charles höll själv naturligtvis sitt ungkarlparti där.) White har också den tvivelaktiga ära att upprätthålla en sträng och kontroversiell politik som inte tillåter flickor. Om inte du är Drottning av England, så är det. (Hon har tillåtits i två gånger hittills.) Samtidigt har Cocoa Tree, som Lord Byron en gång besökt och som visat sig ha en hemlig tunnel som leder till Piccadilly, nu huvudkontoret för RAC (Royal Automobile Club).

Chokladhus kan vara en sak i det förflutna, men deras överdådiga, elitistiska arv bor i London.

Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.