Under århundradena läste läsare böcker med små teckningar av händer / händer

I listan över sällsynta använd skiljetecken - mellan interrobang (‽), hedera (❧), lozenge (◊) och asterism (⁂) - manikulen är en pekad unik symbol. Ganska bokstavligen: Det har formen av en hand med en utsträckt indexfigur, som gestalter mot ett särskilt relevant textstycke.

Även om manikyr fortfarande är synliga idag i gammal skyltning och retro inredning, var deras högtidstid i medeltida och renässans Europa.

Trots sin århundrades långa popularitet är det förstklassigt svårt att fastställa den första användningen av en manikul. De var enligt uppgift använd i Domesday Book av 1086, en rekord av markägande i England och Wales, men utbredd användning började runt 12-talet. Namnet kommer från latinska ordet manicula-liten hand - men skiljetecken har haft andra synonymer, inklusive biskops näve, pekande hand, siffra och näve.

Så långt som skiljetecken går, var manikulans funktion ganska självförklarande. Vanligtvis ritad i marginalen på en sida (och ibland mellan kolumner av text eller meningar), var det ett sätt för läsaren att notera ett särskilt signifikant stycke text. De var i huvudsak den medeltida versionen av en highlighter. Trots att en skrivare eller en skrivare brukar läsas av läsare, skulle en skrivare få en manikulering för att indikera en ny sektion i en bok.

Användningen och dynamiken hos manikuler ändras när böcker började skrivas ut. Denna nya teknik möjliggjorde författare och förläggare att markera vad de trodde var betydande. Som Keith Houston noterar i sin bok Skumma tecken: Sekretessens livslängd, symboler och andra typografiska tecken, "Marginalen, när läsarens arbetsyta och skissbok, blev gradvis koloniserad av författare som försökte lämna egna förklarande anteckningar eller kommentarer."

Trots sin enkelhet kan manikets stil variera. Några hade utarbetade ärmar, några var underligt proportionerade med extra långa fingrar, som den som ledde denna artikel, och några var annars anatomiskt felaktiga. Den italienska renässansforskaren Petrarch ritade manikuler som bestod av fem fingrar och ingen tumme, vilket är överraskande, eftersom han skulle ha tittat på den sak han ritade. (En femfingers hand, det är värt att notera, skulle inte ha varit det märkligaste att pryda marginalerna på ett medeltida manuskript).

På 1800-talet hade manikuler flyttat bortom böcker och till skyltar, reklam och affischer som ett sätt att rikta ögat. De pekade vägen till tåg och pubar. I "Wanted" affischen för John Wilkes Booth efter hans mördande av president Lincoln, en manikyr gestusad mot belöningen meddelandet. Manikuler användes även på gravstenar (pekar upp mot himlen, förstås).

Medan manikulernas popularitet bleknade före 1900-talets ankomst, är de inte helt utdöda. En muterad version fanns i tidiga versioner av markören, i form av en uppåtriktad knuten knytnäve. Det finns manikulära emojis som pekar åt vänster, höger, upp och ner. Om du ser tillräckligt hårt kan du även hitta en i Wingdings typsnitt. ☞ Bläddra på för fler manikuler.