Den särskilda stewen i hjärtat av Sumo brottning / äta som en ...

Sumo wrestlers har alltid varit enorma, men de har aldrig varit större. En tillströmning av hawaiianska och mongoliska mästare under de senaste decennierna har skickat den genomsnittliga vikten av mästarebrytare som stigit från strax under 300 pund på 1930-talet till drygt 400 idag. Naturligtvis måste mindre japanska konkurrenter äta allt de kan för att hålla koll på.

Sammanfattningsvis har den tyngre konkurrenten en fördel. Det finns inga separata viktklasser, och den lilla ringen har inte blivit större för att rymma hårdare konkurrenter. Brottare kommer därför att äta och äta och äta på ett mycket regimenterat sätt för att bli så stora som de kan. Kärnan i denna process kallas en gryta Chanko, ibland känd som Chanko-nabe. ("Nabe" betyder potten.) Chanko definierar sina liv så fullständigt - de flesta brottare äter det på nästan varje måltid i åratal - det har kommit att symbolisera sporten och dominera sina liv även efter att de gått i pension.

Tekniskt sett kan allt som förbereds och ätas av sumo wrestlers kallas chanko-skålen definieras av dess association med sporten snarare än ett recept. Men den genomsnittliga japanska personen kommer att berätta att chanko är en gryta eller soppa: en kruka med bubblande buljong, till vilka ingredienser läggs till eller tas bort. I vissa avseenden är det inte så annorlunda från Shabu shabu eller andra varma krukrätter. Det brukar innehålla en slags kött eller fisk, tofu, grönsaker och stora bitar av kalori-täta mochi, en stärkelse tårta gjord av pounded glutinous ris. (En matchbox-sized hunk of mochi kan ha så många kalorier som en hel skål med ris.) Buljongen kan vara kyckling, miso, soja eller saltbaserade: Träningshus har vanligtvis sin egen signatur soppa. Det är billigt, ständigt billigt, men i vanliga mängder, inte egentligt gödning.

Istället är det sättet som Chanko gryta konsumeras som gör det till en hörnsten i Sumo Dining. En vanlig person kan ha en eller två skålar chanko. Wrestlers, under tiden, hoppa över frukost för att jobba upp en aptit, äta sedan regelbundet så många som tio skålar till lunch, tvättas med rikliga mängder öl. Allt som chanko omvandlas till extra bulk genom att ta en mycket tjänade lur direkt efter lunchen. Som David Benjamin skriver i Sumo: En Thinking Fan Guide till Japans National Sport: "När du är sumo wrestler, får du bo i ett klubbhus där inga tjejer är tillåtna. Du uppmuntras att äta allt du vill ha och ha "thirds" till efterrätt. Du lurar hela eftermiddagen och dricker öl hela natten. "Matcher är några sekunder långa - du kommer aldrig vara sent till middag - och hålls i en bekväm klimatkontrollerad miljö.

Det här är helt sant, men visar upp strukturen och rigor av "klubbhuset", mer allmänt känt som a heya, träningshus, eller stabilt. Varje heya har sina egna regler, strukturer och traditioner, och nästan alla drivs av en träningsmästare (oyakata) och hans fru. Dessa två tar en nästan föräldraroll i sina avgifter, varav många flyttar in i stallet vid en ålder av bara 15 eller 16. Varje brottare har sysslor att utföra, vilket förändras med deras överlägsenhet. Ett överraskande antal av dessa kretsar kring Chanko.

Vid den mest låga delen innebär chanko sysslor att man ställer upp matplatsen, cyklar för att köpa matvaror eller hugga grönsaker. (De högst rankade brottare är vanligtvis endast uppdragna genom att göra offentliga framträdanden eller underhållande kunder.) Medan köksplikten kan vara påbörjad, ha ansvaret för köket-chankocho-är en ställning för respekt. Utöver chopping och menyplanering och budgetering, skriver R. Kenji Tierney i en uppsats i tidskriften Mat, kultur och samhälle, "[Det är] också en bekräftelse att brottarens framtid inte ligger i ringen, men i ett avlägset kök."

Inte varje brottare kan vara en mästare. För de allra flesta som lämnar huset efter ett decennium eller två kan chanko vara vägen till ett annat yrke. I dessa fall är de icke-brottning färdigheter som de har lärt sig i stallet ofta det mest användningsbara, säkert, men också hantera andra i köket, lagar mat och håller sig till en budget. "När en brottare stiger i anställning, beroende på hans brottningspassage, kommer han antingen att få matlagningstjänster med mer ansvar eller han kommer att bli ursäkta från köket helt för att uppfylla en framträdande brottares uppgifter", skriver Kenji Tierney. Många pensionerade brottare arbetar på sumo-themed restauranger som heter chankoya, där high-end skaldjur chanko är huvudattraktionen. De mest kända bland dem kommer till och med att öppna sin egen eponymous chankoya, där deras stardust lockar kunder så mycket som vad som är på menyn-bland dem, Kotogaume Tsuyoshi, som åtnjutit någon högprofilerad framgång på 1980-talet och 1990-talet. För sådana män fortsätter chanko att definiera sina liv långt efter pensionering.

I hejen har varje måltid en strikt struktur. Varje dag stiger junior wrestlers tidigt att träna och sedan förbereda måltiden medan deras överordnade snooze. Vid lunchen (brytare äter inte frukost), måste de betjäna dem. Vid en viss tid kan bara fem eller sex brottare sitta runt potten, med tungviktarna att få första dibs. Chanko serveras med skålar med ris-ätare räcker in i grytan för speciella smörgåsar och ökar ibland handen för att indikera en tom skål. Junior brottare förväntar sig att titta på hawkishly och förutse behoven hos hungriga seniorer.

Först när en brottare har slutat kan den som befinner sig under honom sitta ner och ta sig runt ropetten. Som ett resultat lämnas de yngre brottare ofta med grytan, efter att de bästa brytare har tagit alla de bästa ingredienserna. Vid den tidpunkten kan de lägga till snabbnudlar för att skrapa upp det och göra det mesta av de smärta pratbitar som finns kvar.

I Japan har den nationella kärleken till sumo fört med chanko verkligen i det vanliga: hos specialistchankoya, i vanliga restauranger och till och med i snabbköpet, via chanko-smaksatt instant ramen. Det är också möjligt att njuta av chanko som gäst i träningshuset. Ofta är dessa inbjudningar en förmån för lånare som subventionerar brytare löner och kostnader. Det är sällsynt att de utökas till utlänningar. Rapparen och författaren Action Bronson var en sådan gäst, medan han gjorde forskning för sin bok F * ck, det är läckert: en antecknad guide till att äta bra. Han granskade det positivt: "Jag tror att chankonabe var den absolut bästa soppen jag någonsin hade ... Jag menar, det var bättre än någon buljong någonsin i livets historia."

Men inte varje recension är så överlägsen. "Ibland smakar den mest autentiska chanko dåligt," skriver Kenji Tierney. Chanko är framför allt bränsle, snarare än mat - smaken är viktig, men en sekundär oro. Oerfaren kockar eller underfinansierade träningshus kan göra djupt underwhelming gryta som fortfarande passerar mönstret. För utländska brottare som har flyttat till Japan för att leva, träna och tävla kan detta vara svårt, skriver Tierney, eftersom de kämpar för att anpassa sig till att äta chanko "dag in och dag ut". Smakerna är obekanta, och till och med unga japanska brottare hitta det svårt att anpassa sig till detta gastronomiska tedium, speciellt om de, som oftast, har vuxit upp att äta mat från hela världen.

Men stewen fortsätter, och av skäl som är så symboliska som de är praktiska. Visst, i tillräckligt stora kvantiteter kan chanko bära upp brottare på minimal bekostnad. Men mer än det definierar sporten och dess deltagare. I en separat uppsats beskriver Tierney kommentatorer som diskuterar hur länge en brottare hade tävlat när det gäller stew-veteranerna sägs ofta ha "smaken av chanko ... brutit in i dem". "Sumo wrestlers kanske inte alltid stämmer för chanko, men det är lika mycket en del av sin värld som själva idrotten. Varje konkurrent är skyldig i sin massa, och hans framgång, att gryta efter potten av denna allvarliga gryta.

Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.