"Rika former, rocks och jordens färg, rörde sig här och där, och från trädens toppar kom högt hallos och kattverk från andra obevekliga föremål", skrev journalisten Elene Foster i den 28 april 1918 utgåvan av New York Tribune. "Jag snubblat över en gräskpumpa, som squealed när jag steg på den och steg inför mig."
Dessa hooded-kvinnor var frekventa parkbesökare. (Foto: NARA / 165-WW-599G-19)
Kvinnorna förklädda i speciella (och ganska skumma) torkade gräs eller "rockrockar" var studenter militära kamouflage artister, eller kamoufleurs, av Women's Reserve Camouflage Corps, en glömd uppdelning av National League for Women's Service.
Kvinnliga konstnärer över hela USA gick med i denna högspecialiserade militärgrupp i New York för att hjälpa till med krigssatsningen under första världskriget. De använde sin kreativitet och skapande färdigheter för att utveckla mönster och design som efterliknade landskapet för att ge soldater tillägg skydd.
Parker användes som laboratorier för att testa olika kamouflage kostymer, och stadsgatorna fördubblades som studior för att de skulle måla bländande, distraherande mönster på slagskepp.
Kvinnans Reserve Camouflage Corps skisserar landskapet som grund för deras kamouflage arbete på Van Cortlandt Park. (Foto: NARA / 165-WW-599G-23)
Bilderna som avslöjas av National Archives and Records Administration avslöjar hur kvinnorna klev bakom trädstammar eller huddled mot stenblock, plötsligt försvinner från sikten.
"Fotona är verkligen några av de mest ovanliga jag har stött på under min tid här", säger Richard Green, en arkivist som arbetat på National Archives i fem år.
Han hittade de 42 märkliga bilderna av kvinnorna i Van Cortlandt Park medan de arbetade på arkivets film- och foto digitaliseringsprojekt i världskriget. "Det skulle vara en bild av tjejen och hon skulle bara falla ner och försvinna."
Nu ser du henne. (Foto: NARA / 165-WW-599G-21)
Nu gör du det inte. (Foto: NARA / 165-WW-599G-29)
Medan bilderna verkar lite komiska idag, berättar de om den historiska betydelsen av dessa kvinnliga camoufleurs, säger Green.
Kvinnor spelade en avgörande roll under krigsansträngningen, arbetade i fabriker, sjukhus, maskinsprutbataljoner och många andra militära organisationer. Samtidigt blev kamouflage en allt viktigare militär taktik under första världskriget.
Fransk målare och militärtelefonisten Lucien-Victor Guirand de Scévola sägs vara den första som föreslår att man målar artilleri med jordfärgade färger för att dölja soldater från fienden. I november 1914 inrättade franska en kamouflattjänst och började utveckla olika tekniker och rekrytera konstnärer, skulptörer, arkitekter, mögelskapare och tecknare för gruppen.
Det utvecklades snabbt från avkok och dummies till en sofistikerad konstform av utsmyckade förklädda hustak och målade slagskepp.
Kvinnans Reserve Camouflage Corps studerar kamouflage på Van Cortland Part, New York. (Foto: NARA / 165-WW-599G-21)
Eftersom männen fick lämna kamouflageenheterna för att slåss fram, var arbetet kvar för kvinnor. Följande i fotspåren i England och Frankrike började USA träna en grupp av 40 kvinnliga konstnärer den 1 april 1918 i New York och bildade den första klassen av kvinnans reservkamouflage korps.
Den första gruppen kom från olika delar av New York och från Philadelphia, nästan alla av dem som arbetar konstnärer. För att bli en del av den exklusiva militära enheten, måste kvinnor träna i målning, skulptur, fotografering eller träsnideri och vara i perfekt fysiskt skick. Alla kvinnorna i kamouflagekorps tog den ordinarie armens fysiska undersökning. Medan det inte fanns någon åldersgräns var de flesta kvinnor i början av 30-talet, den äldsta medlemmen i den första klassen var 45 år. Efter att ha betalat en $ 43-avgift (25 dollar för uniformet, 18 dollar för undervisning) var kvinnorna redo att lära sig konsten och vetenskap av kamouflage.
"Camouflage är det slags arbete som har en stark appell till kvinnan med fantasi, som samtidigt är smart att göra saker med händerna", skrev Foster.
En kamoufleur står ensam på toppen av klipporna. (Foto: NARA / 165-WW-599G-39)
Hela översta våningen på 257 Madison Avenue tjänstgjorde som huvudkontor. Lieutenant H. Ledyard Handduk till det 71: e infanteriet, som ledde uppdelningen, utförde samma träning som han gav till männen i New York Camouflage Corps. För att skapa det bästa skyddet för soldater trodde Towle fast att kvinnorna borde läras inslag av modern krigföring, inklusive arméformationer och manövrar.
Den intensiva tre månaders kursen bestod av tre inomhusföreläsningar och två öppna "fältdagar" per vecka, där kvinnorna skulle undersöka miljön och testa sina mönster. De framgångsrika kamoufleringsteknikerna skulle skickas till amerikanska militären.
Klättra upp träd och hålla falska grenar. (Foto: NARA / 165-WW-599G-30)
Camoufleurs skulle inte "rockrockar" som kunde hålla bäraren säker från upptäckt på ett avstånd av 10 meter, skrev Green i ett blogginlägg om bilderna. "Observationsdrag" färgades så att personen kunde blanda sig i himlen, snö eller is.
Parkpolisen var medveten om att kvinnans reservkamouflagekorps experimenterade i Van Cortlandt Park, men vissa erkände att de ofta inte kunde fånga dem. En polisman informerade Foster att han visste att de var bland klipporna, "men ni kan inte se dem tills de rör sig."
En levande sten. (Foto: NARA / 165-WW-599G-13)
De var också tvungna att lära sig att dölja järnvägslinjer, depåer, flygplanhängare, försörjningsbaser och grävningar. En brittisk zoolog noterade att gråsken lätt upptäcktes och föreslog att man abstrakte mångfärgade mönster för att förvirra fienden. Så behärskade gruppen en unik form av kamouflage för slagskepp som kallades "blända camouflage".
Förenta staterna Navy började använda bländande kamouflage i mars 1918 och målade 1 250 skepp med udda mönster. Av de 96 fartyg som sjunkit av tyska U-båtar efter mars 1918, var endast 18 av dem kamouflerade, skrev Green.
Kvinnor ansöker blända camouflage till ett skepp i Union Square, New York City. (Foto: NARA / 165-WW-599G-9)
Ett bländat slagskepp mitt på Union Square. (Foto: NARA / 165-WW-599G-8)
Alla 42 bilderna på Women's Reserve Camouflage Corps håller fortfarande på att läggas till i National Archive catalogen, men Green säger att de kommer att bli tillgängliga för allas nöje snart. Medan kvinnorna kanske har spenderat en hel del av sin tid gömmer sig i skogen som klädde i huva, ville de att deras arbete skulle tas seriöst.
"Vänligen gå inte med tanken att allt vi gör är att göra kostymer och klä upp i dem", berättade kamoufleren som gräsklippare Foster. "Vi ska göra alla slags kamouflagearbete som de tillåter oss att göra, från att måla ett slagskepp för att göra ett falskt träd."
Försök att se om du kan hitta Kvinnans Reservkamouflage Corps-artister i dessa bilder:
Blending sömlöst med stenblocken. (Foto: NARA / 165-WW-599G-22)
Kan du hitta camoufleren? (Foto: NARA / 165-WW-599G-18)
(Foto: NARA / 165-WW-599G-21)