Se Erdapfel, världens äldsta överlevande värld / glober

Om världens äldsta överlevande värld har lärt oss någonting, är det bara när vi tror att vi börjar räkna ut hur världen fungerar, visar vi knappt vet någonting alls.

Känd formellt som Erdapfel (bokstavligen "Earth Apple" eller i några komplexa översättningar "potatis") är den äldsta jordklotet en imponerande och vacker artefakt, även om dess kartografiska vetenskap är liten. Erdapfel går tillbaka till 1492, och ligger långt ifrån den första jordklotet som någonsin skapats, men hittills har den äldsta upptäckta jordklotet fortfarande existerat.

Jordens runda representationer går tillbaka till Antikens Grekland, och världens tidigaste sfäriska kartor skapades i den islamiska världen under 1200-talet eller tidigare. Men ingen av dem tros överleva. Annat än beskrivningar och platta kartor som skulle ha täckt tidigare glober, är Erdapfel den äldsta kvarstående artefakten i sitt slag.

Också kallad Behaim Globe, är Erdapfels konstruktion krediterad till 1500-talets polymat Martin Behaim. Behaim, en tysk, var en välkänd geograf, köpman, marinör och filosof. Det var efter hans resor över den kända världen, till platser som Portugal och Västkusten i Afrika, att han återvände till sitt hemland Nürnberg, där han övertygade kommunfullmäktige i sin hemstad att beställa en jordklot från honom.

Behaim kan få krediten, men det tog faktiskt ett antal hantverkare att slutföra projektet. Inte förvånansvärt är Erdapfels konstruktion en rättvis bit elegantare än kartonggloberna idag. Den är gjord av härdade linneband som formades runt en lera boll och drogs sedan bort. Dessa känsliga halvor förenades sedan runt en träram.

Kartkonsten på jordens yta tog ett litet lag att slutföra. Framförallt bland dem var konstnären Georg Glockendon som tillsammans med målaren Hans Storch arbetade själva illustrationen. Senare kom en skriftlärare för att lägga till cirka 2000 platsnamn.

Behaim ledde konstruktionen och tillhandahöll kartografisk information som informerade illustrationerna. Han tog sin syn på världen från ett antal källor, allt från Ptolemais historiska geografi till utforskningen av Marco Polo. Medan jordklotet blev ganska vackert som ett objekt d'art var dess noggrannhet som ett geografiskt instrument föråldrat, även år 1492.

Erdapfel är täckt av en snickeri av vackra, lilla illustrativa detaljer, inklusive över 100 miniatyrobjekt och figurer. Dessa inkluderar flaggor; saints; kungar på deras troner; djur som elefanter, kameler och papegojor; fantastiska djur som en havsorm och en sjöjungfru; och båtar som delar haven med målade fiskar.

När det gäller de faktiska kartlagda aspekterna är det ganska mycket bara en stor landmassa som representerar en eurasisk kontinent, omgiven av öar och hav. Måttet på kusterna och placering av stora geografiska särdrag var felaktiga, även enligt dagens standard, och jordklotet innehöll också sådana element som fantom Saint Brendans Isle, en lång ryktad mytisk ö som aldrig fanns.

Ändå skulle Christopher Columbus inte återvända från sin amerikanska expedition till ett år efter skapandet av Erdapfel. I det ögonblicket kunde Behaims jordklot passera som inte helt orealistiskt.

Behaim gav klotet till Nürnbergs kommunfullmäktige, som höll på det fram till 1500-talet, när de äntligen gav det tillbaka till den ganska ointresserade Behaim-familjen, som lade den i lagring. Familjens apati kan i sista hand rädda Erdapfel, eftersom den förblir väsentligen glömd fram till 1800-talet, när senare generationer återupptäckte artefakten. Behaims efterkommande lånade jordklotet till tyska nationalmuseet i Nürnberg i början av 1900-talet och år 1937 köptes det till museet på Adolf Hitlers egen väg, som ansåg att en sådan viktig tysk artefakt borde vara kvar i landet.

Sedan dess har Erdapfel kvar i händerna på det tyska nationalmuseet. Idag försöker museet skapa en digital rekord över jordens yta, nu mörkad från århundraden och flera återställningsförsök att dela online. Även om Behaims jordklot förblir ett dåligt exempel på kartografi fortsätter den att leva vidare som en underlig och härlig vision av världen som vi en gång trodde vi visste det.