När geografiker pratar om vad som skiljer ett hav från en annan, är de intresserade av deras geografiska egenskaper och fysiska egenskaper, såsom salthalt eller temperatur. Vad det också betyder är att havet "gränser" kan flytta med egenskaperna eller egenskaperna hos ett visst undervattensområde.
Det här är exakt vad som verkar ske i en region i Arktis, nordöstra Finland. I Barentshavet klättrar både salthalten och havstemperaturen i en alarmerande takt, enligt en ny studie som publicerades i veckan i tidningen Natur Klimatförändring. När havsängen försvinner och inte byts ut, blir vattnet inte längre utspätt som det en gång var, vilket ledde till denna uppblåsning i saltighet. Allt detta säger studien, innebär att norra barentren börjar se mer ut som Atlanten än Arktis.
Mer än bara att flytta en rad på en karta finns dramatiska och kanske oroande konsekvenser för de marina ekosystemen i denna region. Som subtila arktiska vattenflöden ut ur Barents och den årstidiga havsisen försvinner, kan marina däggdjur, fåglar och mikroorganismer som kallar det hemma vara förskjutna eller dö ut helt och hållet, för att ersättas med atlantiska varelser som njuter av ett böljande klimat.
I tidigare simuleringar, Livescience anteckningar, det verkade troligt att det norra Barentshavet i slutändan skulle vara oskiljaktigt från Atlanten, men inte förrän i slutet av seklet. Men den hastighet som zonen värmer-2,7 grader Fahrenheit sedan 2000-antyder att detta kan hända mycket, mycket tidigare. "Om inte insjöfarten för sötvatten skulle återhämta sig kunde hela regionen snart ha en varm och blandad vattenkolonnstruktur och vara en del av Atlanten," enligt studien. En sådan övergång skulle vara ett "historiskt sällsynt ögonblick", tillägger forskarna.