Decennier senare bestämde sig en annan grupp att gå tillbaka och notera. I en nyligen publicerad tidning i Metoder i ekologi och evolution, ett team av forskare beskriver hur de använde gamla bilder från Flanders Tour att studera en annan typ av cykling: växtens livscykel. Att bestämma exakt när träd löv och blomning kan hjälpa oss att förstå vad som motiverar dem att göra det, och hur klimatförändringen påverkar den tidpunkten.
Studien av växt- och djurlivscykler kallas fenologi. Att hålla reda på detta i realtid är mödosamt men enkelt: "Människor går ut i naturen och skriver bara ner datumet då växterna producerar bladen eller blommorna", förklarar Pieter De Frenne, biovetenskap ingenjör vid Ghent Universitet och huvudförfattaren av Tour of Flanders paper.
Ett päronträd längs floden Tour of Flanders, filmade 1988.Men om du försöker få den här informationen under de senaste tidsperioderna, är det nödvändigt att bli mer kreativ. Under de senaste åren har forskare sammanfogat fenologidata från herbariumprover, en 1800-talets bok av vinrank illustreringar och tidskrifterna Aldo Leopold och Henry David Thoreau.
De Frenne och hans medförfattare kom till sin egen metod naturligt. "Vi cyklar fans," förklarar De Frenne. "När de stora våren tävlar kommer upp, visar många tv-stationer arkiverade videofilmer från samma raser." De märkte att medan kursen var densamma förändrade landskapet: i de äldre tävlingarna gick cykelpedalen förbi nakna träd och blomlösa buskar. "I senare utgåvor är landskapet grönt", säger han. "[Åskådare] har på sig shorts och t-shirts."
Det slog dem att cykelfotografi kan vara ett bra verktyg för fenologi. För en sak händer många av raserna på våren, när allt bloomin-åtgärden är. De tenderar också att täcka samma mark: Flanders Tour har till exempel haft en ganska konsekvent rutt och hålls generellt den första helgen i april.
Samma päronträd filmade år 2002, ser lite vakenare ut.Slutligen, "de är väldigt populära", säger De Frenne. "De sänds runt om i världen av tv-stationer. Så det betyder att det finns stor potential att vissa av dessa stationer kommer att ha arkiverat bilderna. "(Flanders-tappen, som hölls på VRT-arkivet i Bryssel, klockades in på 200 timmar, som alla betraktades av en annan av pappersförfattarna, Lisa Van Langenhove.)
De bestämde sig för att räkna ut ett sätt att kvantifiera denna förändring. Först identifierade forskarna 46 enskilda träd och buskar som gjorde komor i olika tävlingar mellan 1981 och 2016. Sedan kom de fram med ett poängsystem. "Vi kvantifierade procentandelen löv och procentandelen blommor som var närvarande på trädet vid tävlingsdagen", säger De Frenne.
"Vi gav dem en poäng mellan noll och fyra, med noll vilket betyder att inga löv är synliga och fyra betyder att alla lämnar synliga." De jämförde dessa poäng över tiden för att bestämma hur mycket tidigare varje växt var i spelet.
Päronträdet 2011, fortfarande perkier.De hittade "överraskande starka skift", säger De Frenne. Även om det berodde något på den ifrågavarande arten, var plantorna 67 procent mer sannolika att ha blommat före rasttid 2016 än i 1981 och 19 procent mer sannolikt att ha bladat. Med hjälp av väderdata kunde forskarna också ansluta högre vintertemperaturer med tidigare blomning och leafout.
De Frenne tycker att filmen rymmer ännu mer potential. Den innehåller gott om landskapsfunktioner som vi kan använda lång sikt på, från sjöar och floder (vad är vattennivån?) Till fält som är fulla av grödor (när blev de planterade och när spredde de?).
Och andra inspelningar kan ge liknande insikter, författarna lägger till, bland annat "nyheter, sportevenemang, demonstrationer eller popkonserter." Som vi har tagit hand om att filma våra egna lilla dramaser, har en större spelat ut i bakgrunden; du behöver bara veta var du ska titta.