Några observatörer undrade om det hade något att göra med en raketlansering som planerades förrän den dagen, eller om det var en flammande rymdskräp som reentering atmosfären. Andra trodde att det kunde vara Santa, få en tidig start eller utlänningar som faller ned för att ringa 2019 genom att annihilera oss alla.
Nej. Rakettlanseringen hade avbrutits, och astronomer nixed rymdskräpsteorin. Det verkar ha varit en meteor, vars "ljusa svans var synlig i många minuter i den västra himlen", noterade University of California's Lick Observatory på Facebook. Sightings rapporterades också i Nevada och Oregon.
Meteoren själv blinkade av för bara en sekund eller så innan det bröt ifrån varandra ungefär 34 miles över havet. Men meteorer kan lämna några spår i himlen, enligt American Meteor Society. En är känd som ett tåg, bestående av joniserade luftmolekyler. Tåg uppträder generellt minst 65 miles upp i atmosfären och kan förändras på form som atmosfäriska vindar blåser. Rökstigar å andra sidan är lägre ner och mer benägna att vara synliga på dagen. Ibland röker bidrar till ett fenomen som kallas noctilucent moln, som uppstår när vattenmolekyler bildar iskristaller i röken. Molnen liknar blågröna ripplar som dansar i en solbelyst pool - eller kanske en portal sprickbildning öppen för en annan dimension.
Denna eldboll lämnade en långvarig strejk som var upplyst av det sätt som solljuset reflekterade av dammpartiklar som kvarstod som meteoren brutit i atmosfären, enligt Meteoroid Environment Office på NASAs Marshall Space Flight Center. Centret anger den nyfikna formen på hur "övre atmosfärvindarna snedvrider tåget över tiden, vilket ger en kurvig" korkskruv "utseende." Glad semester, dock utomjordingar - var du än är.