Cutler-brevlådorna blomstrade under ankomsten av de första flervåningsbyggnaderna i 20-årsskiftetth århundrade. Uppfinningen var ganska enkel: glasrutorna skulle köra internt längden av byggnaden, med en postplats på varje våning. Snarare än att behöva göra turen nerför att hitta närmaste postlåda eller postkontor, skulle du helt enkelt trycka ditt brev i rännan från vilken golv du arbetade med, och tyngdkraften skulle snabbt bära ditt brev till en brevlåda i lobbyn, för dagligen samling från postman. I en tid då folk skickade handfull brev varje dag var bekvämligheten med Cutler-brevrännan en gudstjänst.
De flesta Cutler-postrutorna installerades längs sidan hissbilar. (Foto: Luke Spencer)
Anmärkningsvärt idag är Cutler-postrutan fortfarande i bruk. Faktum är att cirka 900 arbetar aktivt i New York och drygt 360 i Chicago ensam, varav postkontoret fortfarande rutinmässigt samlar in posten.
Mailchuten uppfanns av James Goold Cutler i Rochester, NY, 1883 och installerades först vid Elwood-byggnaden i centrum av staden. Det visade sig en omedelbar framgång och Cutler fick patentet för sändningssystemet, vilket tryggade honom ett virtuellt monopol för de närmaste 20 åren.
Patentet anger att lådan självt måste tillverkas av metall, tydligt märkt 'US Letter Box' ', och att dörren måste öppna på gångjärn på ena sidan, med dörrens botten minst 2'6 ovanför golvet. "För att skydda postvaror som skulle släppa från många våningar, utrustade Cutler lobbyn med en" elastisk kudde för att förhindra skador på posten ".
Skiss av en postruta 1910. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Cutlers patentsystem installerades först i järnvägar och offentliga byggnader i nära samarbete med postkontoret.
Men som städer boomed himmelriktade, över de närmaste 20 åren sålde Cutler över 1600 brevlådor och gjorde sig in i helt nya, toppmoderna skyskrapor, kontorsbyggnader, lägenheter och hotell. I deras exemplifierande illustrerade designhistorik kallas Art Deco brevlådor, författare och postkutta aficionados Karen Greene och Lynne Lavelle notera hur Cutlers system snabbt blev "viktigt för driften av alla större hotell-, kontor-, bostads- eller bostadsbyggnader som ytterdörr" och enligt rapport från Rochester 1888:
"I den nuvarande åldern av flera våningar har ingen byggare eller ägare av en sådan byggnad alla nödvändiga och bekväma apparater tills Cutler US Mail Chute är i bruk där-en enhet som är nödvändig för affärsmannen som hiss."
Mail-chutesystemet kan ha blivit född utan funktionalitet, men Cutler infunderade brevlådorna själva med elegans. Hans katalog erbjöd lobbyn lådor inredda med glänsande mässingsbeslag och detaljerad detaljering. Han hade också framsynet att samarbeta med dagens ledande arkitekter för att möjliggöra utformningen av individuella brevlådor som skulle matcha storheten i specifika byggnader. Genom Beaux Arts-rörelsen till Art Nouveau till Art Deco blev Cutlers brevlådor alltmer vackra och utsmyckade. Cutler Co. arbetade med arkitekter som Daniel Burnham (The Flatiron), Shreve, Lamb & Harmon (Empire State), Sloan & Robertson (St.Regis) och Cass Gilbert (Woolworth).
Tillverkad, konstruerad och förstestad i Rochester, NY, Cutler-brevlådor var en oumbärlig egenskap hos tidiga skyskrapor. (Foto: Luke Spencer)
Cutler höll patentet för postrännan som gav honom ett virtuellt monopol i årtionden. (Foto: Luke Spencer)
St. Regis driver fortfarande en av de mest lyxiga lobbyn låda, dekorerad med Federal Eagle motiv. (Foto: Luke Spencer)
När brev växte i storlek blev igensättning av postrutorna ett ökande problem. Ett känt exempel inträffade vid den stora gamla McGraw Hill-byggnaden på West 42nd Street. En gång ett smaragd Art Deco-mästerverk, och det tidigare hemmet för Marvel Comics, har byggnaden nu blivit förfallna och en täppa i sin postruta upptäcktes i mitten av 1980-talet. När det så småningom spåras och rensades, fyllde den resulterande lavin av oleverat post 23 säckar.
Ibland sätter brev sig fast längre än det. 1995, i Brooksville, Florida, blev en kvinna som heter Marguerite Grisdale Lynch förvånad över att få ett brev från hennes man 50 år efter att han tappat det i en postruta på ett Michigan Veterans sjukhus. Han hade redan varit död i 19 år.
Vid 1990-talet, brandkoder alla utom förbjudna Cutler postrutor från att installeras i nya byggnader. Skräddarsydda postrum ersatte deras användning. Och några av dem som fortfarande är i drift är gradvis borta. Chrysler-byggnaden förseglade nyligen sina, medan den glittrande Waldorf-Astoria också stängde sina tre rutor.
De byggnader som hyser rännorna idag är ett varierat parti. Några är stora, som den fransfranska glanslobbyen, Chryslers slanka krom och stål, sofistikeringen av Roosevelt-hotellet och storheten av Grand Central Station. Andra är mer funktionella som hamnmyndighetens bussterminal och otaliga kontorsytor Broadway, Garment District och Fifth Avenue.
En av de vanliga Cutler-postrutorna på författarens arbetsplats, West 34th Street. (Foto: Luke Spencer)
Den rännan som fortfarande används på Roosevelt-hotellet. (Foto: Luke Spencer)
Cutler postrutor fanns på några av New Yorks mest kända platser: här, Grand Central Station. (Foto: Luke Spencer)
Från vänster: Cutler arbetade med kända arkitekter för att anpassa lobbyns lådor till olika byggnader, såsom detta på One, Grand Central Place; Art Deco styling vid Empire State Building, och fortfarande i drift; och lobbyen på Algonquin Hotel, som kanske används av Dorothy Parker och den onda cirkeln. (Foto: Luke Spencer)
Den första Cutler-postrutan jag märkte var i min egen arbetsbyggnad, ett ganska genomsnittligt 20 vånings kontor byggt 1927 på hörnet av 10th Avenue och 34th Street. Skytten på mitt våning, den 5: e, hade länge målats över i vitt, men slitsen var fortfarande öppen. Postkassen i lobbyn visade inte någon art deco-blomning av, säg Cutlerboxen i den gamla Western Union-byggnaden. men var fortfarande snyggt inredda med mässingsbeslag och svartlackade inlägg av standard Cutler-modellen 4165. Han talade inte till lobbyns säkerhetsvakt, men han rekommenderade inte att använda den uppe över golv 16 eftersom det fanns ett blockage någonstans. "Ibland kommer superen att gå upp och släppa något tungt där nere för att rensa det," sa han.
Varje dag hämtar postaren dock brev från lobbyn i slutet av Cutler-rännan.