Ett år senare gav en maskerad man som kallade sig Orion dem en mycket bra anledning att tro att han inte var. Han klädde som Elvis, han svängde hans höfter som Elvis - och viktigast av allt - han sjöng som Elvis. Och inte bara en liten bit: Hans svaga, resonanta röst lät precis som The King. Vilket otroligt mysterium var den här mannen som gömde sig bakom den gnistrande masken som han aldrig någonsin tog bort?
Kärnan i Jeanie Finlays dokumentär Orion: Mannen som skulle vara kung är berättelsen om en sångare som är oerhört begåvad men i slutändan dömd för att han inte är enstaka. Det är ett problem som ett legion av musiker står inför, men i Jimmy Ellis fall var det inte så mycket att han inte kunde skilja sig från folkmassan, det var att han inte kunde avveckla sitt arv från en av världens största musik stjärnor av all tid. Hans röst var så likt ikonens, att Ellis-låtarna som utgör ljudspåret av Finlays film verkar sungas av Elviss spöke - och på ett sätt som de var.
Under flera år och internationella rapporteringstoppar finjusterade Finlay den underliga och tragiska berättelsen om Ellis, en Tennessee-crooner som hungrade efter berömmelse och så småningom befann sig i mitten av ett bisarrt marknadsföringssystem som hade honom som Orion. Han blev en känsla; Ibland skulle upp till 500 fans spåra sin turbuss. Hans fanklubb växte till 400 000 medlemmar, han släppte 9 studioalbum, och han turnerade Europa, inklusive en tystnad i Tyskland med Kiss. Och medan Ellis åtnjutit många framgångar, led han sig bakom masken och längtade efter att bli erkänd för sig själv.
Finlays film är en meditation om karaktären av berömmelse, talang och offentlig persona, men det är också en undersökning av en popkulturell ursprungshistoria som i stor utsträckning har glömts.
"Jag tycker att Orion är orsaken till att Elvis fortfarande är synad idag", säger Finlay. "De skapade en myt och låter det bara fester och växa i människors fantasi."
Orion: Mannen som skulle vara kung öppnar i Storbritannien den 25 september. Vi pratade med Finlay om att göra filmen, modern Orion fandom och arten av berömmelse.
Denna intervju har blivit redigerad och kondenserad.
Regissör Jeanie Finlay. (Foto: Jo Irvine)
Hur fick du reda på Orion?
För ungefär 12 år sedan, i Nottingham i England, där jag bor, var jag i en garageförsäljning med min man och vi köpte en Orion-rekord. Det var "Orion Reborn", så det var den omutgivna versionen. Det är en man i en blå kostym på en blå bakgrund, så det är ett riktigt slående albumomslag och han har riktigt stort hår och en mask och händerna på hans höfter. Det är precis som "Vad är det här!"
Vi köper en massa poster - jag gjorde en film om rekordbutiker för några år sedan - vi samlar vinyl, massor av gamla och intressanta saker. Så vi tog hem hemma och det var som "Vad i helvete är det här?" Den hade gul vinyl, det är guld vinyl, begränsad upplaga, och det låter som låtar som Elvis kanske har spelat in men du hörde dem aldrig. Vid den tiden gjorde jag konstverk, jag gjorde inte filmer, så det var bara den här spännande historien. Jag undersökte baksidan och fick reda på hans meteoriska uppkomst och då hemskt fall. Så det var en historia som aldrig gick verkligen bort.
Sedan började jag göra filmer och jag har gjort några funktioner och jag kom tillbaka till Orion ungefär sex år sedan och tänkte "Åh, det måste bli en film."
Och då började jag bara gradvis upptäcka den. Det var ett stort utgrävningsarbete, för Orion var inte en stor stjärna. Det var en spännande historia och det var definitivt sätt att komma in i det, men det var ett mammut jobb. Jag åkte till staterna ett par gånger, åkte till Norge och hittade Orionens största samlare, han bor i Norge, så jag åkte dit två gånger. Det krossade bitarna tillsammans och undrade, "Kan det här vara en film?" och jag gjorde tre andra saker medan jag gjorde orion.
Det var längesedan.
Orion från albumet "Reborn" - den skiva som filmmaker Jeanie Finlay köpte för 10 år sedan i Nottingham och satte sig på en strävan att hitta mannen under masken. (Foto: Sun Records / Courtesy Pipoca Pictures)
Var det någonsin ett scenario där Jimmy kunde ha hittat framgång eller var hans likhet med Elvis vad dömde honom från början?
Min tro är att han förmodligen hittade den största framgången han verkligen kunde ha. Det finns mycket mycket uppvärmd debatt i Orions fläktkretsar, så det finns två tankskolor. En av dem är att utan masken hade han inte hittat någon framgång och masken var hans biljett till stardom. Och då är den andra skolan att masken kom i vägen och det hindrar honom från att bli allt större.
Jag tror att Elvis Presley kastade en så lång skugga över hela Orion-karriären. Det är inte som han lät som Stevie Wonder. Han lät som Elvis, och han är en sådan ikon. Det finns en hel bransch i människor som försöker låta som han. Jag tycker att det var riktigt svårt för honom att någonsin vara sig själv.
Jag tycker att det är den ultimata tragedin i hjärtat av Orion-berättelsen. Han ville själv och bli seriöst och älskad för sig själv. Men när folk hörde honom sjunga tänkte de inte vad de hade, de tänkte på vad de hade förlorat.
Orion inspelning i studion på Sun Records, Nashville. (Foto: Sun Records / Courtesy Pipoca Pictures)
Hur ser Orion fandom ut idag??
Jag spenderade mycket tid i Orion Fandoms storm genom åren. Orion fandom är mycket angelägen. Jag har inte gjort en screening än, där det inte finns någon där, vem är en stor Orion fan. Och jag skulle säga för att han är fin nisch, de människor som älskar honom älskar verkligen och älskar honom.
Så det finns människor som såg honom tillbaka på dagen i söder som nu är kanske på 60-talet och fortfarande spelar sin musik och pratar fortfarande om sin musik varje dag ... Men då finns det också yngre samlare. Kenneth [Dokkeberg, den norska samlaren] är i hans tidiga 30-årsåldern och jag tror att för vissa människor är idén om Elvis att allt har samlats, varje historia har blivit tillsagd, varje objekt har köpts. Med Orion finns det nya historier att upptäcka och du kan komma nära de personer som var i hans band eller du kan köpa saker som han skrev under. Han är en mer tillgänglig stjärna.
Reklamaffisch för Orion Reborn. (Foto: Sun Records / Courtesy Pipoca Pictures)
Du gjorde också en film The Great Hip Hop Hoax ungefär två skotska musiker som utgör som California rappare. Vad som gjorde de här två filmerna gör att du tycker om att vara känd och vad som är en stjärna. Vad är skillnaden mellan att ha en persona och faking det?
Jag är inte säker på att det verkligen finns det.
Jag tycker att det har gjort mig att känna mig ganska kynisk om allt men då drar jag också till drömmen om att människor kan göra det. Jag fortsätter att tänka på X-faktorn och Rösten och amerikansk idol och sådana saker. Varje enskild person som går på de programmen tror att de kommer att bryta formen och göra det annorlunda den här gången. Och de gör det inte.
Jag tror att vi alla har masker, men Jimmy Ellis hade en spangly, sequined, bedazzled mask. Och pojkarna i The Great Hip Hop Hoax-de var lite annorlunda. De uppfann sig själva. De kunde ha varit någon de ville ha och de skapade människor som de inte ens tyckte om. För mig var det hela, "varför skulle du göra det? Du kan vara något. " Så den filmen är verkligen en bromance borttagen.
(Foto: Sun Records / Courtesy Pipoca Pictures)
Och i slutändan tyckte Orion inte riktigt om personen han hjälpte till att skapa heller.
Ja, men jag skulle säga att han var mer av en passagerare, jag tror att när Shelby [producent Shelby Singleton of Sun Records] fick Jimmy ahold som var det. Jag tror att han var mycket mer passiv när det gäller att skapa hans persona. Jag tror att han gjorde det och uppenbarligen fanns det allt kön, han fick alla de kvinnor han någonsin ville ha, alla förmåner att vara en stjärna, men det verkar som att det alltid kommer till ett pris.
Orion promokort utgått av Sun Records. (Foto: Sun Records / Courtesy Pipoca Pictures)
Orion i London. (Foto: Sun Records / Courtesy Pipoca Pictures)
Skulle det vara möjligt att dra av det här idag?
Jag är inte säker. En annan av de saker som drog mig till berättelsen var att den skulle upptäckas.
Det här är en historia som ligger i människors minnen eller i fotoalbum i damer i damer i North Carolina eller Alabama. Så det var verkligen spännande för mig - det var en sovande historia. Det här var en sak som slog ihjäl med ordet, det var före Google. Jag är inte säker på om det kan hända nu alls. Men du vet aldrig.
Orion från albumet "Fresh". (Foto: Sun Records / Courtesy Pipoca Pictures)
Jag vet inte om det skulle bli framgångsrikt idag eftersom det finns en glädjande kultur i att omarbeta människor.
Åh, definitivt! Han skulle ha upptäckts omedelbart. Omedelbart. De skulle ha upptäckt det. Jag måste dock säga, även om allt sagt det, får jag fortfarande massor av meddelanden från personer som säger "Du vet att det var två Orioner. En var Elvis och en var Jimmy Ellis. " Det finns många människor som faktiskt tror att han var Elvis. Så jag har sagt till dem: "Det här är en dokumentär, det är baserat på de fakta jag har grävt och de människor jag har talat med" och då tror de mig inte ändå.
När The Great Hip Hop Hoax kom ut, vi var på framsidan av Reddit eftersom andra människor kallade det en hoax inuti en hoax och det var en "hoaxception" och jag var en skådespelerska. Vi spelade det på Edinburghs filmfestival och efteråt var det en kille som sa "Min flickvän och jag har diskuterat det hela kvällen och vi är övertygade om att du är en skådespelerska och det är också killarna och det här är en taktik för att sälja poster. Är det?' Och jag sa: "Du kan tro allt jag har sagt till dig." Och han sa: "Ja, det skulle du självklart säga."
När du väl har skapat en atmosfär där människor inte är säkra på vad som är verkligt, är det verkligen något som händer.