Grundades 1901 och en del av Harvards sällsynta böcker och manuskriptsamling i Houghton Library, är det en av världens största konstkollektioner..
Lyckligtvis behöver du inte nödvändigtvis besöka för att uppleva denna unika samling. I mars i år började kurator Matthew Wittmann posta en mängd prestationsrelaterade efemärer på Harvard Theatre Collection Instagram-konto, från det obskyra till den välkända.
Wittmann säger: "Jag kom till Houghton-biblioteket med bakgrund i det amerikanska cirkus historia, så jag är partiell till populär underhållning, som inte tillfälligt verkar producera mycket iögonfallande material. Ändå har vi en väldigt bred samling så jag försöker visa det med bilder av ballettdansare, design, fotografi etc. "
En vacker färglitografi av den amerikanska akrobaten Richard Risley Carlisle (1814-1874) ritad av konstnären Alexandre Lacauchie och tryckt av J. Rigo et Cie i Paris. Risleys "söner" var unga artister som införlivades i hans handling, mest berömda genom att rulla i bollar som han skulle jonglera med fötterna. #risley #acrobat #circus #gymnastics #lacauchie #lithography #paris #harvardtheatrecollection
Ett foto publicerat av Harvard Theatre Collection (@harvardtheatre) den 16 mars, 2016 kl 07:52 PDT
Wittmann, som gick med i samlingen tidigare i 2016, tyckte att det tog lite tid att ta hand om allt det finns att erbjuda. "Förmodligen den mest fascinerande upptäckten har varit Burns M. Kattenburg Collection, som dokumenterar karriärerna hos hundratals contortionister från hela världen. Det har en liten bit av allt-bokstäver, ephemera, fotografier - och några av ämnena utförde verkligen fantastiska prestationer så det är bra att bara bläddra igenom. "
Ett undertecknat foto av Ben Dova i en "hårpinne" utgör från Burns M. Kattenburg Collection.
Bland de andra höjdpunkterna i Harvard Theatre Collection finns över 400 annoterade Shakespeare-skript från 1756. Skådespelare, regissörer och chefer gjorde alla sina märken, ganska bokstavligen, på de gulade sidorna som nu finns i arkiven. Sedan finns det Angus McBean Archive, en stor samling fotografier av brittiska teaterstjärnor och produktioner från 1930-talet till 1960-talet. När Harvard förvärvade samlingen år 1970 transporterades de 30 000 bilderna och glas negativen från Storbritannien med fartyg.
Medan samlingen kan sökas online kan Instagram hjälpa till med att få materialet sett av en bredare publik. "Jag tror att Instagram har visat sig vara ett bra sätt för bibliotekarier och museer att ge allmänheten en titt på sina samlingar", säger Wittmann. "Idealiskt sett kommer en tittare att lära sig något nytt med varje inlägg."
Atlas Obscura var så fascinerad av samlingen att vi bad Wittmann att dyka in i arkiven; resultaten är den här konstiga och ovanliga samlingen av bilder. Med Instagram vill Wittmann i slutändan "människor att komma undan med" är en uppskattning för bredden och djupet i våra samlingar. Och självklart hoppas jag att det här fönstret i vår värld kommer att leda studenter och forskare att besöka och använda samlingen för sina egna projekt och arbete. "
Du kan följa Harvard Theatre Collections på Instagram på @harvardtheatre.
Ett fantastiskt porträtt av den serpentine-hatted ormbjörnen "Girleto".
Chromolithograph poster som visar den en-legged trick ryttaren Charles G. Kilpatrick utför sin signatur prestation, ca. 1900.
Skåpkort av Leon, en jäkelkunstner, som visar upp sin imponerande styrka.
Gravyr som visar en prestation av E. D. Davies, en irländsk ventriloquist som använde figurer med namnet Tommy och Joey, ca. 1860s.
Skåp kort av Maurice, "Tasmanian Elastic Skin Man."
Skåpkort med en av de prestationer som utförs av Mazie Hanson, "Iron-Chested Amazon."
Handfärgad etsning av olika ryttare som utförs av Franconis, en av de stora europeiska cirkusfamiljerna, ca. 1800.
Träsnitt gravering reklam en prestation på "Monkey Theatre" i München, 1840.