En berömd skrivelse som trodde att ha skrivits av Lincoln var pennad av sin sekreterare / inbördeskrig

1864 mottog Lydia Bixby ett brev. Det erbjöd kondoleanser på förlusten av hennes fem söner i inbördeskriget och undertecknades "A. Lincoln. "Det finns en debatt om vad som hände med originalet (vissa berättelser säger att hon brände det omedelbart), men en kopia skickades till Boston Evening Transcript tidningen, där den trycktes i sin helhet. Trots signaturen är det äkta författarskapet till den berömda, uppriktiga bokstaven lika känd som originalets öde. Det har sagts att Lincoln själv skrev det, men vissa forskare tror att orden kom från hans sekreterare John Hay. En ny analys, som använder en teknik som kallas n-gramspårning, tyder på att de har rätt.

N-gramspårning är en textanalysteknik som undersöker frekvensen av specifika sekvenser av ord eller bokstäver i en skrivelse för att identifiera författaren. Denna teknik användes tillbaka 2013 för att bekräfta det Harry Potter författare J.K. Rowling hade också skrivit en mysterieroman under namnet Robert Galbraith. Skrifter av både Lincoln och Hay analyserades för deras inneboende mönster, vilka sedan jämfördes med Bixby-brevet. Programmet identifierar Hay som författare. Teamet av brittiska forskare presenterar sina resultat nästa vecka vid en språkvetenskapskonferens.

Trots brevets korthet, kontroversiella ursprung och faktiska fel (åtminstone två av hennes söner överlevde kriget) - liksom rykten om Bixbys konfedererade sympati - det anses vara en av Lincolns mest kända skrifter. Brevet var med i filmen Rädda menige Ryan, och George W. Bush läste det vid en ceremoni den tionde årsdagen av den 11 september. "Jag ber att vår himmelske Fader kan överdriva din ångests angst", avslutar brevet "och lämnar dig bara det älskade och förlorad, och den högtidliga stolthet som måste vara din för att ha lagt så dyrt ett offer på frihets altaret. "