Men även i detta företag sticker några palats ut. De har inga krav på verkligheten kring dem. Deras väldiga närvaro signalerar djupet av deras ägares vrangföreställningar. Från Nero's Golden House - en byggnad som hotade att äta en hel stad - till Saddam Husseins Victory Over America Palace, berättar historiens hemliga megalomanier hem för en historia om omöjlig kraft och omöjlig hubris. "Se på mina arbeten, du mäktiga och förtvivlade ..."
Här är deras ruiner:
NERO'S GOLDEN HOUSE
rom
Romens stora eld, 64 år gammal, lämnade mycket av staden i ruiner. Kejsaren Nero, det sägs, såg hans stad brinna och sjöng för sig själv om förstörelsen av Troy. När röken rensades såg han ett tillfälle. På Palatine Hill, där Roms elithem bodde, byggde Nero sig ett gigantiskt palats - Domus Aurea eller Gyllene Huset.
Neros extravagans var redan legendarisk. "Han presenterade Menecrates lyre-spelaren och Spiculus gladiatorn med herrgårdar och egendom värdiga för dem som hade firade triumfer", skrev Suetonius. "Nero hade aldrig samma kläder två gånger. Han ställde satsningar på fyra tusen guldstycken en poäng på den vinnande tärningen när han spelade. Han fiskade med ett gyllene nät strängt med lila och skarlet sladd. Och han reste sällan, säger de, med mindre än tusen vagnar. "Men Gyllene huset skulle överträffa allt som hade kommit förut.
Från Suetonius, De tolv Caesarerna:
"Ingångshallen var tillräckligt stor för att innehålla en stor hundra meter hög, kejsarens staty och täckte så mycket marken den tredubbla kolonaden var markerad av milstolpar. Det var också en enorm sjö, som ett litet hav, omgivet av byggnader som representerar städer, även anlagda trädgårdar med plöjda fält, vingårdar, skogar och betesmarker, fyllda med vilda och inhemska varelser.
Inuti var guld överallt, med pärlor och pärlemor. Det fanns matsalar vars tak var av frätad elfenben, med roterande paneler som kunde regna ner blommor och dolda sprinklers för att duscha gästerna med parfym. Huvudbanksalen var cirkulär med en roterande kupol, roterande dag och natt för att spegla himlen. Och det fanns bad med havsvatten och svavelvatten på kranen.
När palatset, inrett i denna överdådiga stil, var komplett, ägde Nero byggnaden förkunnande att säga genom godkännande att han till sist började leva som en människa. "
Ruinerna av Nero's Golden House (via Wikimedia / Carl Hudson)
Det Gyllene Huset skakades och föraktades av Nero efterträdare - och blev snabbt begravd under senare konstruktion. Det var paradoxalt sett medverkande i dess bevarande. Den låg oupptäckt till en dag, på 15-talet föll en ung man genom en spricka i backen - och befann sig i echo-kamrarna i Neros övergivna palats. Snart sänkte de största artisterna av renässansen - Michaelangelo och Raphael - försiktigt in i ruinerna av Gyllene hus, krypande genom sina salar och kamrar och memorerade varje detalj i sina invecklade fresker.
En gång upptäckt kunde det gyllene huset inte vara orört för länge. Damp och rutt attackerade de känsliga målningarna. Besökare repade sina namn på väggarna - Casanova bredvid Marquis de Sade. Rains ledde till kollaps av tak och valv. En gång ljusa fresker blekade till leriga konturer. Gyllene huset är för närvarande förseglat för alla utom några arkeologer - med många av sina fantastiska hemligheter att upptäckas.
MALKATA PALACE
egypten
Malkata Palace från luften (via Wikimedia / Markh)
Amenhotep III, Amenhotep the Magnificent, styrde över Egypten i nästan 40 år, från 1 386 f.Kr. till 1349 fvt. Aldrig tidigare hade Egypten sett sådan rikedom, sådan makt eller sådan ostentation. Han regerade som farao, som gud-kung, från Malkatas palats.
I allt som förblir hos oss i det antika Egypten, har de dödas hem - och gudarnas hem - gått långt bättre än de levande människornas hem. Slottet i Malkata - nu i ruiner - är en av de få ställen som kan antysta om faraos liv. Bara vilken typ av hus skulle en levande gud bygga för sig själv? Malkata kan visa oss.
Mummifierad chef för Amenhotep III (via Wikimedia / G. Elliot Smith)
Domstolar, publikkammare, haremer och en gigantisk ceremoniell sjö kan spåras på Malkata, idag. Väggarna var täckta med ljusa, känsliga målningar - några fortfarande svagt synliga - av djur, blommor och bältessängerna längs Nilen. Det var ett hem på stor skala av en stad - en stad byggd kring en man. Idag sträcker sig ruinerna av Malkata över öknen, nära Thebes, som fortfarande markerar Amenhoteps 3 000-åriga makt.
SANS-SOUCI
haiti
Henri, genom Guds nåd och statens konstitutionella lag, kung av Haiti, suverän av Tortuga, Gonave och andra angränsande öar, tyranni, regenerator och nytta av den haitiska nationen, skapare av hennes moraliska, politiska och martial institutioner , Den första kronade monarken i den nya världen, föddes Henri Christophe, en slav, år 1767. Kampen för självständighet i Haiti tog honom i 1811 till sitt lands tron.
En kung behövde ett palats - och bergen i Milot, Haiti, Henri Christophe satt om att bygga sig en. Det betyder att han tvingade sitt folk att göra det. Henri Christophe har omedelbart återskapat Haitis tidigare koloniala härskare omintetgjort tvångsarbete för hela den vuxna befolkningen. Slottet i Sans-Souci byggdes snabbt och hänsynslöst.
"Versailles of the Caribbean" förvånad besökare från hela världen. Det fanns neriska fester och danser, utarbetade trädgårdar, konstgjorda källor och unapologisk prakt. För sitt folk såg han ut från grindarna, som en annan värld. Henris drömmar om att grunda en dynasti skulle vara kortlivade. Han sköt sig i oktober 1820, mitt i en stigande tidvatten av offentlig ilska. Hans son överlevde bara 10 dagar på tronen.
KHAN'S PALACE
Uzbekistan
Khan's Palace (via Wikimedia)
Henri Chistophes palats var ett monument till sin egen makt. Slottet Khudoyar Khan, den sista härskaren av Kokand Khanate, var ett monument till hans maktlöshet. När den var färdig 1871 hade Kokand blivit ett vassalstat i Ryssland - och Khans makt var nästan i slutändan. Med ingen nation kvar att styra, återvände Khan bakom murarna i hans palats och gjorde det till ett galet, magnifikt monument till sin egen försvinnande myndighet.
Khan's Palace (via Wikimedia)
Ett hundra och nitton rum öppnar sig över sju gårdar, och själva slottet täcker fyra hektar. Jämfört med Nero's Golden House - än mindre skala Malkata - det här är ingenting. Men i det invecklade av dess dekoration och kunskapen hos sina hantverkare var Khans palats nästan oöverträffad. 16.000 arbetare konstruerade den - en gång till, tvångsarbete.
År 1876 meddelade Tsar Alexander II i Ryssland att han skulle "ge ut för Kokandi-folkets önskemål att bli ryska ämnen". Kokand Khanate upphörde att existera och bli en del av ryska Turkestan. Khan - som hade haft några år att njuta av sitt nya palats - var tvungen att fly, flyga över bergen till Afghanistan med sin familj och hans rikedom. Hans palats togs omedelbart av den nya ryska regeringen.
DARUL AMAN
afghanistan
Darul Aman (via Wikimedia / Carl Montgomery)
Darul Aman, "bostadsplatsen för fred", sitter i ruiner utanför Kabul, Afghanistan. Amanullah Khan, linjal i Afghanistan mellan 1919 och 1929, beställde sin konstruktion. Han menade att slottet skulle vara centrum för hans nya huvudstad - en skenande europeisk stil bosättning som stiger upp från slätterna.
Amanullah Khan var ingen Neronian despot - ja, många ser honom som en progressiv och reformerande monark. Han förankrade lika rättigheter för män och kvinnor i afghansk lag och konfronterade religiös konservatism. Liksom många av de härskare, vars palats visas här, var han så säker på sin egen rättighet att han försummade att uppmärksamma världen runt honom. Hans planer hade inga rötter i det afghanska samhällets verklighet - i sitt folks övertygelser och ambitioner. Afghanistan, som många har upptäckt sedan, kan inte omvandlas över natten, av ren vilja.
Det var inte nödvändigt att säga att den drömde nya staden aldrig byggdes - och slottet kom aldrig i sin egen. De konservativa linjalerna som deponerade Amanullah Khan skämde sina planer och hans reformer. Darul Aman lämnades för att ruttna. Släckt på 1970-talet, avskallad av mujahideen på 1990-talet, och riktade av talibanerna 2012, har det lidit mycket.
Darul Aman står fortfarande i dag och är en krossande ruin. En plan för att återställa den har hittills inte kommit till intet, men dess väggar innehåller det senaste århundradet av afghansk historia: storheten i sina ambitioner, djupet av blodsutgjutning och våld - ett monument till Quixotic Hope.
VICTORY OVER AMERICA PALACE
Bagdad
Väggmålning av Saddam Hussein vid Victory Over America Palace (via Wikimedia / Robertjalberts)
Hubris och självbedrägeri i episk skala, uppenbarad i armerad betong, slår Victory Over America Palace ihop med en konstgjord sjö vid Bagdad flygplats. Saddam Hussein började att fira sin mycket tvivelfulla "seger" över USA i 1991 års krig. (En seger över Iran Palace, likaledes förfallna, sitter i närheten.)
Slottet blev aldrig färdigt; Konstruktionen hölls tillbaka av ekonomiska sanktioner. Efter invasionen av Irak 2003 blev palatskomplexet övertaget av amerikanska marinierna. Som med alla Saddams tidigare palats blev Victory Over America Palace något av en turistplats för militären. Fotomöjligheterna var trots allt oemotståndliga.
Victory Over America Palace (via Flickr / Redcritter86)
Idag har komplexet lämnats tillbaka till den irakiska regeringen, och Victory Over America Palace står fortfarande - vad finns det av, i alla fall. Det kommer sannolikt att förbli för evigt ofullständigt - ett bestående monument till en triumf som aldrig var och djupet av en diktatörs vallningar.
För mer om förvirrade megalomaniacdrömar, kolla in Atlas Obscura Essential Guide till Epic Failure>