Tasmaniens mest surrealistiska konstmuseum är också en kyrkogård

Någonting stinker i Tasmanien. "Var annars i världen" frågade jag mig själv och klämde mina näsborrar, "skulle en av de viktigaste kulturattraktionerna vara en maskin som producerar avföring"? Jag stod obehagligt nära det som har blivit en stor rita på Museum of Old and Ny konst: Cloaca Professional, av den belgiska artisten Wim Delvoye. Det simulerar människans matsmältningsprocess - dagliga matningar som ger avlagringar av excrement i glasbehållare. Jag fann mig själv önskar att jag hade besökt den närbelägna Cadbury chokladfabriken istället - inte att jag kände mig som att äta.


Wim Delvoye s Cloaca Professional, kärleksfullt känd som "poop machine" (fotografi av Doug Beckers)

Alla dagarna frågar turister och lokalbefolkningen glatt personal att styra dem till "poomaskinen". Denna förvirrande apparat är en av många kontroversiella verk som visas på MONA, den labyrintiska fästningen av sandsten och stål som har omformat Tasmaniens landskap (och förvandlade öns turistindustri) sedan det öppnade sina dörrar i början av 2011 med den största privata konstsamlingen på södra halvklotet.

Det är $ 30.000.000 hjärnbarnet från David Walsh, Hobarts resident excentriska multimillionär, som samlade sin stora förmögenhet som en professionell spelare och trampade den på att dela sin (vissa sagt tvivelaktiga) smak med Tasmanien och världen. Det är väldigt mycket hans personliga lekplats - det enda konstgalleriet jag känner av byggt på en vingård (Walshs egen Moorilla vingård), med tennisbanor vid ingången och påfåglar som strutar grunderna. Nämnde jag inomhusspårvagnen?

Inne i MONA (fotografi av Rob Taylor)

Ta den mycket arty MONA ROMA färjan över Derwent floden och du kommer fram till en konstig oas huggen ut från berriedale halvön. En trappstunnstunnel av glas med 17 meter ned genom tre nivåer av stora sandstensväggar och Corten-stålkolumner. Nonda Katsalidis gåtfulla byggnad, med 6 000 kvadratmeter galleriutrymme, är en underverk redan innan du börjar märka all den freakiga konsten som ligger runt. Vem behöver besöka Cadbury-fabriken när du har en självmordsbomberrester gjuten i belgisk choklad?

Inte långt, det finns en 1500-årig egyptisk sarkofag vars interiör kvarstår visas via CAT-skanningar. Vissa galleriväggar adderas olika med rader av ruttande kokroppar och 151 porslin vulva. Ingen delning, ingen kronologi och inga etiketter - hela upplevelsen av museet navigeras med hjälp av "The O" iPhone guide, upptäcka ca 400 utställningar med hjälp av GPS när du vandrar förbi, och ge vad Walsh har kallat "Art Wank".

Bit.fall installation av Julius Popp (Foto av Brett Boardman)

Det är vettigt att Walsh, som har en sällskapsdjurkatt som heter Kristus och beskriver sig som en "rasig ateist", skulle gå ihop med utan tvekan den näst mest excentriska konstälskaren och offentliga figuren i Van Diemens land, Brian Ritchie. Den Milwaukee-födda basisten av kult indieband Violent Femmes hade bott på ön sedan 2006 när han närmade sig Walsh till bankroll en musikfestival som återspeglade MONAs eklekticism, experimentell böjd och anti-etablering etos. Under 2009 lanserade de Museum of Old and New Art Festival of Music and Art - ganska munnen. Med den resulterande akroniem MONA FOMA parat ner till MOFO - bekvämt, slangförkortningen för "motherfucker" - man får en känsla av grundareens onda larrikinsträcka, två Tassie-devils på lös.

Ritchie ligger långt ifrån din krossa punk rocker. Tränad som mästare på den japanska shakuhachiflöjten (hans utvalda mellannamn Tairaku som betyder "stor musik") öppnade han och hans fru Varuni ett osannolikt zentehus i centrala Hobart. Som kurator av MOFO och "Dark MOFO" vinterutgåvan av festivalen, som börjar med en offentlig Naken Solstice Swim i Derwent, har Ritchie tagit ut som PJ Harvey, Dresden Dolls och Elvis Costello, medan man skiner rampljuset på indie och lokala handlingar - alla omgivna av ljus och ljudinstallationer i galleriet och runt staden.

Efter några timmar med att utforska museet vill du återuppstå och ta ett glas vin ute på kaféterrassen med utsikt över vattnet. Tasmanien förvandlas inte längre från fastlandet som ett sömnigt, isolerat bakvatten, från sitt Hicksville-rykte till en viktig global konstdestination.

Om du bestämmer dig för att du verkligen gillar platsen och inte vill lämna, kan du välja att bli utställd där i en urn. Som en del av ett $ 75,000 Eternity Membership, kommer din aska att vara internerad i stil på MONAs specialbyggda kolumbarium. Walshs pappa - RIP - är redan in situ för att hålla ditt företag. Inget krematorium på plats ... än.

Författaren spelar med Robin Fox's Giant Theremin på MOFO 2013

Museum of Old and New Art ligger vid 655 Main Road, Berriedale, Tasmanien.


Melissa Lesnie var en gäst av turism Tasmanien och Museum of Old and New Art under MONA FOMA. Hon stannade på Salamanca Inn.