I själva verket är Christopher Columbus direkt ansvarig för att zombies kommer in i den Nya Världen. I december 1492 landade utforskaren och koloniseraren på Hispaniola. Han proklamerade ön i Spaniens namn och slavarna snabbt de inhemska folken, precis som han gjort när han landade två månader tidigare på dagens Bahamas. Men bara 20 år efter att Columbus hade kommit, minskade indianernas befolkning från 300 000 år 1492 till 20 000. En ny tillströmning av slavar behövdes. När den första båten av afrikanska slavar togs till Hispaniola, 1502, planterades frön för dagens zombieinvasion.
En illustration av Columbus som landade på Hispaniola år 1492. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Tales of the walking död berodde ursprungligen i Central- och Västafrika, där många av Hispaniolas slavfartyg seglade från, men monsterns karaktär var otvivelaktigt formad av slaveriets enastående brutalitet i det som idag är Haiti och Dominikanska republiken. Socker- och kaffeplantager växte för att dominera ön, allt på slavarbetets baksida. All denna tillväxt kom dock på bekostnad av nästan en halv miljon afrikanska slavar.
Livet var nådelöst för en slav på en sockerrörplantage. Överarbete, svält och våldsamma följder var vanliga. Dödsfallet var ibland tre gånger så högt på en sockerrörplantage än någon annan typ av plantage. Födelsetal var mycket låga på grund av, som en källa beskrev det, brist på "aptit eller energi för samlag." Det fanns ingen frihet, ingen integritet och litet hopp. Varje bit av en slavs liv kontrollerades morgon, middag och natt, dag in och dag ut. Efterlivet och religionen blev deras enda chans till frälsning.
"Att bli en zombie var slavans värsta mardröm: att vara död och fortfarande en slav, en evig fälthand", skriver Haitis expert Amy Wilentz.
En fransk karta över Hispaniola, 1723. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
En av de mest framträdande religionerna i den perioden var haitisk Vodou, en nära släkting till den västafrikanska animistiska religionen Voodoo. Religionen, som fortfarande praktiseras idag, betonar förmågan att interagera med och odla en harmonisk kultur med de döda. Döden är vördad i den haitiska Vodou-kulturen, taget som något som fortsätter sin existens snarare än att sluta. Om alla traditioner, tullar och ceremonier följs, övergår själen från ett skede av livet efter det att det har dödat. Om det inte görs på rätt sätt blir själen mottaglig för en trollkarl för uthyrning som kallas Bokor.
Boken är en traditionell präst "som kan arbeta med båda händerna", som kan göra både gott och ont. Med hjälp av magi, stava och potions kan de hjälpa förlorade själar hitta vägen till livet efter livet och himlen. 18th århundradet Haiti var himlen en flykt från den nya världens hårda verklighet och en chans att återvända till det afrikanska hemlandet. Det var också ett sätt att exekvera hämnd på dem som berövade dem av deras frihet i första hand. Genom att lämna sina livsliga liv lämnade slavarna sina ägares grepp. Men Bokor kunde också agera med onda intentioner och återanpassa dessa själar för sin egen personliga vinning. De kan göra dem till zombies.
En haitisk Vodou banner. (Foto: Thomas Quine / flickr)
En zombie eller zonbi i Vodou-religionen är än en gång en slav; ett var som inte har någon kontroll över sina egna handlingar. Den onda Bokor kan använda dessa slavar för att göra sina bud, vare sig det är fältarbete eller för mordiska uppgifter. Fastnat mellan den fysiska världen och efterlivet är dessa zombier rastlösa, oroliga och arg. Ändå finns det inget de kan göra - denna hopplöshet är en hård metafor för slaveriet som Haitians försökte fly. Hotet om att bli en zombie inspirerade mycket rädsla i slavesamfundet.
Medan idén om andliga zombier säkert kan gnälla terror, möjligheten att bli en fysisk zombiefasa. På kantarna i Vodou finns det haitiska folktaler i Bokor som myrar människor helt enkelt för att återanpassa dem som zombier. Genom användning av magi, stava och ett pulver som heter coupe poudre, De traditionella trollkarlerna sägs kunna förena de faktiska människorna för sin zombiearmé. Medan begreppet zombifiering verkar fantastiskt, är historierna fortfarande så vanliga i haitisk kultur som forskare har studerat och skrivit om fenomenet.
Vad de hittat är faktiskt ganska chockerande - det coupe poudre består av naturligt förekommande toxiner, eventuellt inklusive gifttetrodotoxinet, vilket sannolikt kommer från pufferfisken. När detta pulver administreras kan det orsaka desorientering, aggressivitet, förlamning, ansiktsår och så småningom döden. Med andra ord, en amerikansk popkulturvision av en zombie.
Religiösa symboler och målningar i Haitis nationalkyrkogård. (Foto: USAID / flickr)
I början av 1980-talet blev Harvard-tränad botaniker Wade Davis känd för att fördjupa sig i haitisk kultur för att se hur man skapar en zombie. Han bevittnade förberedelsen av zombiegiftet, vilket inkluderade inte bara pufferfisk och paddor, men mänskliga rester också. Han kunde också hitta intervju flera "zombiepatienter", de som kunde undkomma sin zombieservitude. Vad Davis hörde var en fruktansvärd berättelse om att människor administrerades gift, deklarerades döda, begravdes levande och grävdes av deras förtryckare. Som beskrivet av Davis i 1983 Journal of Ethnopharmacology artikel:
Offret, som drabbats av drogen och traumatiseras av situationen, slås omedelbart av zombietillverkarens assistenter. Han är sedan bunden och ledde för att ett kors skulle döpas med ett nytt zombie namn. Efter dopet är han gjord för att äta en pasta som innehåller en stark dos av ett kraftfullt psykoaktivt läkemedel (Datura Stramonium), som är känt i Haiti som "zombiegurkor", vilket ger en psykosituation. Under den förgiftningen är zombien avstängd. "
Davis '1985 bok, Ormen och regnbågen, modellerades på erfarenheten av Clairvius Narcisse, sa en haitisk man att ha blivit en zombie efter intag av tetrodotoxin. Det blev en bästsäljare och Wes Craven anpassade den till en skräckfilm några år senare.
I amerikansk popkultur idag är det zombie som är rädd. I den haitiska kulturen, där zombies härstammar från, är det inte zombin som inspirerar skräck. Det är rädslan att bli en zombie slav igen.
Uppdatering, 10/28: Den ursprungliga versionen av denna artikel misidentifierade Christopher Columbus som spanska. Han var italiensk. Vi ångrar felet.