Varje påsk är avbildad i en stor mosaik installerad i en nisch runt kyrkans omkrets. De är exakt lika stora och snyggt placerade i en enda fillinje under fönstren. Det enda problemet är att det finns ett begränsat antal nischer. En andra rad skulle säkert slänga estetiken så att legenden säger att när nischerna går ut, slutar världen.
Trots att porträttens tradition startades av Pope St. Leo the Great i 5th century, är nischer och legenden nyare än man kan förvänta sig. Först var porträtten fresker. De tillsattes endast sporadiskt, ofta faller bakom tiden, fram till 1823 när en eld ödade byggnaden. Under återuppbyggnaden av basilikan beställde påven Pius IX att porträtten skulle återställas och uppdateras, den här gången med mosaik. Om en påvens likhet inte var väl dokumenterad, gav konstnären Filippo Agricola vederbörligen ett ansikte (så även de mest gudomliga katolikerna känner inte igen några). Projektet slutfördes 1875, och sedan dess har mosaikerna lagts till i paus.
Det finns sex tomma utrymmen bredvid porten av påven Francis, men det ger oss inte mycket av en tidslinje för slutet. Kommer det att finnas sex påven som påven Pius IX som regerade i över 31 år? Eller kommer nästa sex lediga jobb att fyllas som de var i slutet av 600-talet, när sex poppar regerade på mindre än fyra och ett halvt år? Bara tiden kommer att berätta, men ett annat arkitektoniskt element i Rom kan ge dig en ledtråd.
Eftersom popor vanligtvis dör i kontoret, kan ett tecken som anger en pajs död hjälpa dig att mäta din oro över världens ände. På Lanteran sägs en cenotaph till påven Sylvester II att svettas när en pajs död är överhängande. Det fanns gott om människor att hålla ett öga på det nära slutet av påven Johannes Paul IIs liv, men inget ord om hur det kommer att reagera med en nuvarande pave och en pension.
Elizabeth Harper skriver om helgonor och annan sjuklig historia hos alla de heliga som du borde veta. Du kan också hitta mer på resterna av den heliga avgår på alla de heliga som du borde veta Facebook-sida.