Varför äter insekter är en amerikansk tradition / marknadsföring

På drygt fem år har apostlarna av insektsätande flyttat entomofagi i Unites States och Europe from a Rädsla faktor sideshow till en vanlig fixtur i trendbranschen för livsmedelsindustrin. Dessa entopreneurs, dussintals nyintunnade buggbönder och cricket-laced protein bar hawkers, byggt deras kulinariska fotfäste genom tvingande argument om näring och hållbarhet. Krickor, till exempel, ger slankare protein än djurkött, kräver minimal matning och vatten att bakas och producerar betydligt färre utsläpp av växthusgaser per pund. Dessa påståenden kan vara överblown, men de är effektiva.

Gemensam visdom håller dock fast att industrin fortfarande står inför en stor huvudvind: kultur. Medan den stora delen av världen har någon historia eller nuvarande praxis med insektsätning, Europa och Amerika, hävdar många insektsentusiaster och experter, inte. I avsaknad av prejudikat är vi grundade för att se att äta skrämmande crawlies som avskyvärda.

Det finns dock ett litet problem med denna gemensamma visdom. Amerika har en historia av insektsätning. Inhemska samhällen över de moderna USA utvecklade kulinariska traditioner runt dussintals insektsarter, från syrsor till larver, myror till bladlus. Vita nybyggare och andra nykomlingar avgick i slutändan dessa traditioner. Men långt in i 1800-talet deltog de ibland i dem, eller bildade egna insekterskrävande kulturer. I vissa samhällen förblev insektsätning relativt vanligt långt in i mitten av 20-talet; några fortsätter idag.

Ursprunget till dessa matvägar är inte lika dokumenterat som utvecklingen av, t ex kakor eller bagels. Men vi vet att när européer och andra nykomlingar stött på amerikanska indianer hade många högutvecklade insektskördande metoder. Under 1800-talet bildade Shoshone och andra infödda samhällen i Great Basin regionen massiva cirklar och slog borsten för att driva tusentals gräshoppare till gropar, filtar eller vattenkroppar för masssamling. de rostade dem på kol eller malade dem till mjöl. Paiute och andra grupper ut väst grävde gräver med exakta, vertikala väggar runt träd, sedan rökt ut larver för regelbundna, storskaliga skördar. Några Paiute-samhällen kring Mono Lake i Kalifornien organiserade sina kalender runt livscyklerna hos vissa larver, liksom andra typer av småspel som kaniner eller ödlor.

Några av dessa insekter äter bara gjort praktisk mening. Gräshoppar var tjocka på slätten under medeltidstiderna, och i tunga svärmånar kunde en pest av hoppers-väntade sprintar utplåna himlen. Inom 20-talet hävdade lumberjacks i Oregon att larverna var så rikliga att under deras månad långa utfodringssäsong var ljudet av deras skit som faller från träden som en oändlig storm. Att skörda denna bounty var ett tid- och energieffektivt sätt att samla protein.

Men i många samhällen var insektsätning inte bara en fråga om överlevnad eller bekvämlighet. Amerikanska indianer med många andra alternativ för att jaga eller skörda insamlade insekter som en delikatess. Ett konto från Cherokee i North Carolina på mitten av 20-talet noterar att de grävde unga cikador, tog bort benen och stekte dem i fett som en behandling. Ibland bakade de dem i pajer eller saltade och betade dem för senare. De älskade också uppenbarligen rostade majsmaskar och guljackgruvor, som knappast var lika praktiska att skörda som en johannessvamp. Den arktiska Tlicho fick till och med låtfisklarver växa på kött som de hade jaktat, så att de kunde avluckas och ätas råa som en behandling i nivå med krusbär. Och Onondaga hade förmodligen en bra myra här och där för citrusbit det kunde lägga till en maträtt.

Vissa grupper, inklusive några samhällen i New Brunswick, använde även myror som medicinsk mat. Kitanemuk från västra Mojave - och eventuellt andra stammar i södra centrala Kaliforniens - konsumerade även röda skördare myror som en andlig hallucinogen. Allt sagt, experter uppskattar att mellan 25 och 50 procent av indianska samhällen har någon form av insektsdieten tradition.

Européer hade faktiskt sina egna insektsmatande traditioner även om de var dåligt dokumenterade. Fortfarande kan vi se snippets av dem i berättelser om tyska soldater i Italien i början av 1700-talet snacking lyckligtvis på stekta silkesmaskar eller av människor i vad som nu är Ukraina använder en myrbaserad sprit, murashkowka, att göra medicinska slag i början av 1800-talet. Men enligt David Gracer, en expert på insektsmatande historia, överfördes ingen av dessa traditioner till hans kunskap i Amerika.

Kolonisterna hade ibland interagerat med indianerande ätande traditioner. Enligt arkeologen och insekterna äter historia buff David Madsen, indianer i Great Basin handlade ett insektsfruktkaka (en mash av nötter, bär och insektbitar, vanligtvis katydider, torkade till en bar) till invandrarvagnståg i mitten av 19 århundrade. Denna handel upprätthöll delar av västerutvandringen i Amerika och kan enligt en FN-rapport från 2013 ha räddat de tidigaste mormonbyggarna i Utah. "Ett konto sa någonting om att den första reaktionen på [dessa fruktkakor] inte var så gynnsam, som snart slog bort och bosättarna åt det med gusto", säger Madsen.

"Indianer i Great Basin handlade en insektsfruktkaka till invandrarvagnståg."

Några bosättare utvecklade även sina egna insektsmatande traditioner. År 1874 dekaliserades en massiv johannessvamp avgrödor över hela västern, vilket tvingade vissa bonde-bosättare att ge upp sina hemland. För att ta itu med livsmedelsbristen i regionen utvecklade Missouri entomologen Charles Valentine Riley recept för att äta johannesbröd, som han lyckades få godkännande av en välkänd St. Louis caterer och sprids över hela regionen.

De flesta av dessa flirtationer med insektsätning var kortvariga affärer: Överlevnadsfrågor som bara varade så länge som vagnstågarna rullade över slätten eller grödorna decimerade. Men några traditioner hade uppehållskraft. Lumberjackar i Maine och Quebec, till exempel, fångade sig enligt uppgift och åt snickaremyror från den tidiga koloniala tiden till 1800-talet. "Vi tror att de var avskyrda av skörbjugg", säger den framstående insektschefen David Gordon, "eftersom de smakar citrus-y."

Medan bosättare kan ha varit ibland öppna för ätande insekter, påpekar Gracer att den övergripande historien om den vita dominerade bosättningen i Amerika är en av att underkasta naturen och replikera favoriserade europeiska matvägar. Han noterar också att européer, och även andra bosättare, beväpnade okända metoder - inklusive insektsätning - som ett tecken på infödda amerikans underlägsenhet. 1900-talet franska missionären Pierre-Jean De Smet gick så långt som att kalla en västlig stam, Soshoco, unikt "miserably, lean, weak and badly clothed" för att de var beroende av insekter mer än närliggande infödda grupper. Och i mitten av 1900-talet noterar entomologen Charles T. Brues att man tittar på andra kulturs "insektsäta traditioner" som tjänat kungligt för att förstärka känslan av överlägsenhet, nordiskt eller på annat sätt. "

Kulturellt dominerande västerländska känslor marginellt marginaliserade någon form av insekt som äter i Amerika. "Det var nog en klassfråga", noterar Rosanna Yau, en redaktör på Food Insects Newsletter. "Det var förmodligen skamligt för européer att erkänna att äta insekter, eller till och med hummer, eftersom det var en fattig persons mat." Industrialisering och urbanisering gjorde det också svårare att skörda insekter.

Missionärer och bosättare uppbyggde öppen löfte på infödda samhällen, och deras matvägar var ofta ett mål. Skriva i 1946 noterade Brues att "den senaste tidens tillströmning av vidsträckta och hilariously mirthful turister" ut väst "gjorde indianerna bashful" om att öva sina traditioner, inklusive entomophagy. Mer brutala och systematiska taktik kom också i spel, som till exempel sändning infödda barn till pensionskolor där de slogs och tvingades överensstämma.

Det talar om kraften och omfattningen av dessa traditioner att de överlevde, om de var under radarn och i minskad skala, i många infödda samhällen långt in i 20-talet. Antropologer hade inga problem med att hitta människor som var villiga att visa dem utökade skörderättningsmetoder på 1950-talet, säger Madsen och tidningsartiklar intygar att caterpillar och gräshoppa samla på 1990-talet. "Jag har hört flera nuvarande eller senaste exempel på små infödda samhällen som samlar och delar insektsmatar" till denna dag över Great Basin, tillägger Gracer.

Några konton föreslår att begränsad entomophagy kanske har länge överlevt i vissa vita bosättare, åtminstone på Great Plains. Kelly Sturek av Nebraska-baserade insekter äter uppstart Bugeater Foods har hört historier om barn som äter cicadas växer upp. Deras familjer, säger han, behandlade det som vanligt, inte en grov barndomstur. Om något var de chided för att förstöra deras aptit.

Det är inte förvånande att Amerikas insektsmatande traditioner, levda eller historiska, är lite kända. De flesta av Amerika engagerar sig med indiansk historia selektivt, om överhuvudtaget påpekar Jenna Jadin, författare till en broschyr om cikadasätning. Individer kan välja att inte sätta sina insektsodlingskulturer på öppen skärm med tanke på bestående stigma. Under tiden har amerikaner utvecklat en uppsättning berättelse om vilka koloniala bosättare var, säger Sturek. "Vi var gränsmän," förklarar han. "Vi jagade. Vi fiskade. Vi odlade. Insekter passar inte riktigt in i det. "

Som ett resultat stöter de flesta amerikaner först på insekt som äter när de reser i (eller tittar på reseupplevelser om) Sydostasien, där insektsätning är vanligt. Trots att man hittar en kulturell korrelation är det vanligtvis ett bra sätt att driva till synes nya produkter som gräshoppa, de flesta amerikanska entopreneurs saknar eller glansar över denna historia av lokala traditionella metoder.

Västs nya intresse för insektsätning öppnar en möjlighet att utforska ett länge försummade element i amerikansk historia. Ännu bättre är det en chans att erbjuda dem med en historisk insats i amerikansk entomophagy förmågan att påverka industrins utveckling och kanske dra nytta av återupplivandet av kulturella metoder som en gång brukade förneka dem. Genom att istället misslyckas med att utforska amerikanska insekts-traditioner, inhemska eller på annat sätt, raderar den nuvarande trenden implicit och marginaliserar denna historia ännu en gång.

Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.