Slående satellitbilder av städer på Brink / satellit

Från fönstret på hennes kontor i New Haven, Connecticut, ser Karen Seto ett hav av grönt. En professor i geografi och urbanisering vetenskap vid Yale School of Forestry and Environmental Studies, Seto kan observera i den scenen till synes otaliga olika nyanser, former av löv och naturliga texturer. Det är välbekant och vackert, men det är bara så mycket att våra ögon kan vrida ur en sådan syn. Det finns mycket som vi inte kan se.

Om Seto kunde se i den närmast infraröda delen av det elektromagnetiska spektrumet utanför mänskliga synen, skulle en blick avslöja en mängd annan information. Hon kunde se vilka löv som är överhettade eller uttorkade. I de angränsande byggnaderna kunde hon hänga sig bortom tegel, glas eller stål till de material som utgör dem. Och om hon kunde ta allt detta från rymden kunde hon se hur hennes syn passar in bland universitetets gotiska tak, sportfält och korsning av vandringsleder.

Men vi kan se så, med rätt teknik. "Precis som hundar kan höra ljud som är otänkbara för människor, kan sensorer ombord på satelliter" se "vad våra ögon inte kan", skriver Seto och hennes medförfattare Meredith Reba, en forskningsassistent, i sin nya bok, City Unseen: Nya Visioner av en Urban Planet. Seto och Reba duva in i en trove av storstora satellitbilder av städer, använd sedan bildbehandlingsverktyg för att justera dem och markera dold dynamik eller mönster som kommer över tiden. De kan visa hur värmen bakar olika delar av ett urbana område, hur mycket sediment byggs upp i stillastående vatten, eller hur ett landskap spirer tillbaka till livet i följd av en katastrof.

De enorma mängderna av rådata som produceras av dessa sensorer kan vara överväldigande, så Seto och Reba började fitta hemma på specifika spektralkombinationer. Deras tinkered-bilder är spännande ovanliga sätt att se en plats-bekant eller på annat sätt - och dokumentera vad som hände där eller vad som kunde ligga framåt. Några av deras formler satte fokus på miljömässiga utmaningar, från smältande is till stående vatten till den långa svansen av kärnfall. De bilder de producerat kan vara skarpa och uppseendeväckande.

I Seto och Rebas bilder är en tornados väg genom Joplin, Missouri, synlig som en lila gash. Flankerna i Nigerfloden, i Timbuktu, Mali, är en sköldröd röd. Stagnant silt i Chittagong, Bangladesh - från jordskred, översvämningar och otillräcklig infrastruktur - är en diffus turkos. Marken kring McMurdo Station i Antarktis är en rik, flätig brun mot den vitblå isen som omger den.

Det finns mycket som man kan lära sig av att se världen på så sätt, på avstånd, med olika ögon. "Syftet var att använda dessa bilder för att rita läsaren i", säger Seto. "Att visa, 'Hej, vi lever på denna otroligt vackra planet, men det är otroligt sårbart också. "" Om isen runt McMurdo smälter, kan den till exempel översvämma instrumenten och slita undersökningen till ett stopp - och vara en utmaning av utbredd klimatförändringar som skulle påverka städer över hela världen.

Bilderna drar också uppmärksamhet på motståndskraften i både städer och natur. I satellitbilderna av Joplin, Seto och Reba gjordes vegetationen spektakulär grön, och strukturerna och den markerade jorden är en djup lila. Tornado-en av de dyrbaraste och dödligaste twisters i USA-historia - kramade upp båda dessa markdäck, och dess väg dämpar både i en lila lila smet. (Den nära infraröda data, med falska färger, visar skillnaderna starkare än synligt ljus skulle.) I en annan bild, som togs fyra år senare, har gasen blivit blekad. Vegetation spridde tillbaka till livet, hus byggdes om och staden restaurerade sitt gatanät. "Med hjälp av fjärranalys bildar accentuerar skillnaden mellan de två markdäcken" skriver Reba i ett e-postmeddelande. I den senare bilden, "Vi börjar se den tydliga skillnaden mellan stadsstrukturer och vegetation igen."

Detsamma gäller för området kring Pripyat, Ukraina, men i motsatt riktning. Innan kärnkatastrofen från 1986 i Tjernobyl var området städat, gridded cropland. Decennier senare, utan folk och deras ansträngningar att tämja landskapet, återställde vild vegetation dessa områden och de raka linjerna började blekna. Ett nytt perspektiv kan få världen att verka som en helt ny plats.

Atlas Obscura har ett urval av bilder från Seto och Rebas City Unseen.