Det är Rosh Hashanah, och en ukrainsk stad spricker med judiska pilgrimer / ukraina

Staden Uman ligger i det tysta centrumet av Ukraina, timmar från landets stora städer. Det är en osannolik plats för ett utländskt konsulat, tillfälligt eller annars, men Israel har goda skäl att öppna en där i veckan, för första gången någonsin. Tusentals pilgrimer har just descend på Uman för Rosh Hashanah och sakerna är på väg att få både fromma och rausiga.

Pilgrimerna är där för att hedra Rebbe Nachman, grundare av den Bratslav-sekten av Hasidic Judaism, som är begravd i Uman, där han bodde bara de senaste månaderna av sitt liv. Medan de flesta Hasidic sekter passerar ledarskapet mellan generationerna, säger Ariel Evan Mayse, en religiös forskare vid Stanford University, Nachman har förblev Bratslavs figurhuvud. Gemenskapen har ett skämt, säger Mayse, som frågar, "Hur många Bratslav Hasidim tar det för att byta glödlampa?" Svaret: "Oy, det kommer aldrig att bli en ny som den gamla."

Nachman hade lovat frälsning till dem som besöker hans grav (tillsammans med att ge välgörenhet och recitera rätt psalmer), men det är inte bara formella medlemmar i Bratslav-gruppen som har en mjuk plats för honom och hans sista viloplats. Återhämtning av narkomaner, till exempel, känns igenkänd genom hans lärdomar om de mörkare aspekterna av existens. Han var i meditation, som appellerar till den annars sekulära. Bratslav Hasidim är känt för sin intensiva, personliga andlighet, som lockar många andra sökande till Uman också. Det är också vanligt att unga israeler reser till Indien efter att ha fullgjort sin obligatoriska tjänst. Efter den erfarenheten välkomnar många det mer meditativa tillvägagångssättet till religion som Nachman är känd för och gör pilgrimsfärden också. Resultatet är en stor mångfald judar som talar annorlunda, klär sig annorlunda och tror olika på ett och samma ställe att fira men nästan alla män.

Andra är bara där för att bevittna vad som har blivit, säger Mayse, "något av en händelse" - som ofta liknade Burning Man (kanske Hasidims samling), känd för scener av berusade massor som täppt till gatorna för att dansa, be , och läs skriften. Förra året tog det judiska nyåret en rekord på 40.000 pilgrimer till staden och därigenom ökade Umans befolkning med någonstans runt 50 procent. Men den ballongbefolkningen, som Spring Break lär oss, ger problem. I åratal har Israel skickat sin egen polis för att hantera debauchery, tvister och till och med fysiska förändringar som kan bryta ut bland pilgrimer och lokalbefolkningen. I år har de tagit det oöverträffade steget att öppna ett tillfälligt konsulat där.

Oavsett om det är andlighet eller helt enkelt andar - det är troligt att det blir mycket förlorade pass, och personalen kommer att vara till hands för att hjälpa många pilgrimer att komma hem när det är över. Som Nachman skrev: "Det är en bra mitzvah,"Eller god gärning," alltid att vara lycklig. "