Object of Intrigue Edwin Booths brev till en sorgande nation

Dålig Edwin Booth. 1865 var den stora Shakespeare-skådespelaren väl på väg att etablera sig som en formidabel tragedier, som trodde styrelserna som Hamlet i 100 konsekutiva föreställningar i New Yorks vinterträdgårdsteater. Sedan den 14 april gjorde Edwins yngre bror och medspelaren John sin egen dramatiska tragedi som för alltid skulle skymma någon av boothfamiljens prestationer: han stormade Fords teater och mördade USA: s president.

Två månader efter John Wilkes Booths häftiga brott, fånga och döda dikterade Edwin ett brev till sin vän John B. Murray. Adresserat "Till USA: s folk" och publicerades i flera stora tidningar i juni 1865, består det av tre dumma, skambelastade stycken där Edwin talar om att vara "utsträckt till jorden genom denna fruktansvärda händelse".

Två kopior av bokstaven, den ena tryckta, den andra i John B. Murrays handstil, visas i biblioteket The Players, den privata sociala klubben för skådespelare som Edwin grundade i New York 1888.

Här är den tryckta kopian:

(Foto: Ella Morton)

I omedelbar efterdyning av mordet dömer Edwins goda vän, New York J.W. Edmonds, skrev skådespelaren en uppriktig och empatisk anteckning, med att ha förutspått sin upprörda sinnesstämning. De lugnande orden, som publicerades i New York Times den 19 april 1865 lovar att trots nationens sorg och chock, "allt kommer att bli bra, och du kan vara säker på det goda och sanna överallt med allvarliga sympati".

Fastän Edwin ursprungligen bestämde sig för att gå i pension från scenen som svar på hans brors brottslighet, övergav inte hans publik. År 1866 visade de sig i tjurar för att se Edwin återuppta sin Hamlet-en roll som han skulle fortsätta att spela under de kommande 25 åren.