På eftermiddagen innan Abraham Lincoln dog, tog Mary Surratt en liten resa från sitt pensionat i D.C. till Surrattsville, staden i södra Maryland som namnges efter sin familj och krogen de en gång sprang där. För att göra resan, cirka 14 miles sydväst från staden, frågade hon en av hennes boenden, Lou Weichmann, att hyra en vagn och ta henne.
Surratt sa att hon tänkte betala en skuld, men som Weichmann senare skulle vittna vid sin rättegång, innan de lämnade, gav John Wilkes Booth henne ett paket. I Surrattsville lämnade hon det paketet med John Lloyd-berättade för honom, han vittnade senare för att hålla det klart, tillsammans med en uppsättning gevär.
Bara några timmar senare stannade Booth vid krogarna för att plocka upp dessa vapen och kikaren inuti förpackningen, medan i polis dök upp polisen på Surrates pensionat och letade efter honom.
Inom de närmaste två månaderna blev Mary Surratt arresterad, försökt och avrättad för sin roll i konspirationen för att mörda president Lincoln. När hon hängdes, tillsammans med tre andra konspiratorer blev hon den första kvinnan som Förenta staternas regering någonsin genomfört. Innan hon dog dog proklamerade hon sin oskuld - och i mer än ett sekel hävdade många historiker att hon kanske hade blivit dödligt dödad. Men under de senaste decennierna har saken mot henne lagts fram tydligare: Hon visste exakt vad hon gjorde.
"Hon var en så tragisk figur som en skådespelerska i ett lek", säger Kate Clifford Larson, författare till Surratt biografi Assassins komplikator. "Hon var en riktigt smart kvinna som gjorde sitt eget självständiga beslut. Hon trodde på slaveri och sättet att leva i söder. Hon kände att hennes liv skulle vara bättre om Lincoln inte längre var president. Hon fattade ett medvetet beslut att hjälpa Booth, som alla andra konspiratorer. "
Surratt föddes i en stad sydväst om D.C., i Maryland, som dämpar söderut mellan Potomac River och Chesapeake Bay. Som en ung tjej skickades hon till katolsk skola, hon var född protestant, men omvandlades efter ett par år på skolan och gift sig 1840. Hon och hennes man, John Surratt, stannade i regionen, bodde i DC och bara utanför, tills John dog av stroke 1862. Då hade familjen en gång sund ekonomi försämrats. Men John lämnade sin fru tavernan i Surrattsville och ett radhus i D.C.
Surratt pensionat (Foto: Library of Congress)
Området Maryland, där Surratterna bodde, men tekniskt fortfarande en del av unionen, var djupt sympatisk mot den konfedererade orsaken. En av Surratts söner hade anslutit sig till den konfedererade armén; Den andra, John Jr., tjänade som kurir för hemlig information. Tavern var ett säkert hus för konfedererade spioner, och John Jr., en gång stadens postmästare, hade undersökts för missbruk och sparkade ut ur jobbet.
I slutet av 1864 introducerades John Jr. till en stilig skådespelare, John Wilkes Booth. Snart var Booth regelbunden på Surratts D.C.-pensionat, där Mary hade flyttat. På den tiden planerade Booth inte att döda presidenten - bara för att kidnappa honom. Men vid våren, efter att ett försök till kidnappning hade misslyckats, hade planen förvandlats.
Medan John Wilkes Booth planerade Lincolns mord, träffade han och Mary Surratt många gånger och pratade. Frågan har alltid varit: Visste hon vad han planerade? Hjälpte hon honom?
Efter att hon hade verkställts flyttade den allmänna opinionen till Surratts sida, eftersom det var ovanligt att en kvinna fick dödsstraff för ett brott och det chockade människor. I 1894 skrev David Miller DeWitt, en kongressledare från New York, ett redogörelse för rättegångsbeteckningen Det judiciella mordet på Mary Surratt, där han hävdar att hon i huvudsak var dömd skyldig innan rättegången ens började. Han noterar till exempel att Weichmann senare sade att "ett uttalande hade förberetts för honom, att det var skrivet ut för honom och att han hotades med åtal som en av konspiratorerna om han inte svär på det". med skandalen att utföra en kvinna, gjorde skakningen av fallet Surratts övertygelse om alla Lincoln-konspiratorer, "det mest kontroversiella fallet både då och då", skriver historiker Thomas Reed Turner.
"Hon betraktades som ett oskyldigt offer, för nummer ett, hon var en kvinna, hon var den första kvinnan som någonsin exekverades av den federala regeringen", säger amerikansk historia-lärare Ed Steers "och vittnesbördet verkade svagt och omständligt." Men när vetenskapliga mördare historiker började gräva in bevisen mot Surratt, säger han, blev det klart att hon verkligen var komplicerad. John Lloyds vittnesbörd var i synnerhet fördömande - han fyllde i detaljerna om hur hon hade bära det paketet och berättade för honom, före mordet, att klara "skjutjärnarna" - vapnen Booth skulle samla in när han försökte fly.
"Enligt min åsikt, om någon rimlig historiker läser rättegångstrycket, kommer de att dra slutsatsen att den regeringen hade rätt, säger Steers. "Beviset är där, och det är ganska bra."
Och enligt Larsons syn hade ursäkta för Surratt genom åren - hon var kär i Booth, men hade ingen aning om vad han var uppe till; hon var för religiös för att hjälpa till att planera ett mord - lägg inte till. Idén om en kärlekslorn eller religiös kvinna tappade in i 1900-talets sympati. Men nu vet vi bättre. "Inte alla kvinnor gör saker för att de är kär i någon man", säger Larson. "De har sin egen byrå. Nu vet vi att kvinnor var där och gjorde hemska saker med män. "Inklusive hjälp mörda en av Amerikas mest älskade ledare.