Världens djupaste levande fisk är överraskande söt / uppgifter

Mariana Trench-den djupaste platsen i världen, som ligger några hundra miles utanför Guam-kusten, är full av mysterier: spöklika musslor, stora encelliga varelser, bubblor flytande koldioxid. Tack vare en internationell grupp oceanografer vet vi nu vem som står längst upp i botten: Mariana snailfish, eller Pseudoliparis swirei. Den fyra tums varelsen verkar vara den främsta rovdjuren i vissa zoner i Trench och har också spelats upp på cirka 8000 meter under havsnivån, vilket gör den längst ner fisken känd att existera.

Snailfish-familjen är utbredd och olikartad, med olika arter som finns överallt från Bering-sundets kelpskogar till inuti skalen av nordatlantiska kammusslor. "Vi har visat att det fanns snailfish som bor i några andra grävningar", säger Mackenzie Gerringer, en medlem av forskargruppen som upptäckte fisken och huvudförfattaren till ett papper som beskriver den nya arten, som nyligen publicerades i Zootaxa. "Men det hade aldrig varit en fisk som fångats i Mariana Trench."

Att rulla saker inifrån djupt ner, laget, som arbetar från R / V Falkor, använde specialviktade fällor som sjönk till botten över timmar. Efter en dag eller så på golvet skickade laget akustiska signaler till fällorna, som sedan släppte sina vikter och steg till ytan.

Under två resor i 2014 och 2017 fångade laget 37 sniglar. När de hämtade dem från de flytande fällorna visste de att de hade grävt något speciellt. "När vi tittade närmare på morfologin och DNA, fann vi att det var en ny art, säger Gerringer.

De såg också att deras fångst bucked vissa stereotyper. "De ser ganska annorlunda ut från vad allmänheten [förväntar sig] att en djuphavsfisk ser ut," säger Gerringer. "Vi tänker ofta på havsfisken, eller något annat med stora tänder." Snailfish är istället "lite små och rosa och snygga". På bilder är de mer Seussian än läskiga, med långa spetsiga svansar och nästan genomskinlig hud.

Men utseenden kan lura sig. I videofilmer från Trench svärmar Mariana snailfish runt en kamerafälla, som slår på små leddjur som lockas till betet inom. När Gerringer dissekerade sina prover hittade hon hundratals av dessa små killar i fiskens mage, tillsammans med större gobbled-up kräftdjur. "[Mariana snailfish] är de bästa rovdjur som vi känner till i zonen", säger hon.

De är också tuffa på sätt som vi bräckliga människor inte kan föreställa sig. Varelser som lever vid 8 000 meter under havsnivån är föremål för cirka 11 680 pund tryck per kvadrattum, vilket ungefär motsvarar att ha Michelangelo's David-steg på din tå.

Det är oklart hur fisken hanterar detta, säger Gerringer forskarna har börjat identifiera stabiliserande molekyler och specialanpassade enzymer som kan hjälpa till. "Vi försöker samla mer än bara namnet och morfologin, men också vem de är och hur de bor där nere", säger hon.

Under tiden valde laget fiskens vetenskapliga namn för att hedra vissa människor som är under press. "Det finns alla dessa besättningsmedlemmar som håller skeppet i gång och håller alla säkra och matade och glada", säger Gerringer. "Vi ville tacka dem." Och så "swirei" i P. swirei är för Herbert Swire, den första navigeringsläraren av HMS Challenger. De Utmanare blev det första skeppet för att låta Mariana Trench på 1870-talet, som satte scenen för århundraden av oceanografi, inklusive slutligen upptäckten av denna underliga, djupa fisk.