Kvällen är när filmens magi händer. Som Alex går runt med sin son och hemmafru, håller Dominic - en YouTube-up-and-comer själv-Howells hennes telefon i närheten, om de kommer upp med något riktigt bra. En video från början av februari, där Alex är baserad på olika köksartiklar, har dragit in cirka 130 000 visningar: inte precis Gangnam Style nivåer, men det är verkligen inte dåligt för en fågel.
Alex-som går av Alex Honking Bird på sina olika sociala medier-plattformar - är en sällsynt sak: en YouTuber som har korsat artslinjen. I sin blomstrande karriär som en kändis-cockatiel har Alex tjänat mänskliga beundrare, som gillar att se honom utföra sitt varumärke honking song. Men han har också ett växande legion av fågelimitatörer, som fladdrar över när de hör sin röst och spenderar sin fritid att öva sina egna sinnen. Det finns det ordspråk: På internet vet ingen att du är en hund. Men om alla, inklusive andra fåglar, vet att du är en fågel - och det är därför de tycker om dig?
Howells menade inte att lära Alex att hona. Unga manliga cockatiels är mycket bra för att plocka upp ljud - vilket framgår av ett utslag av fåglar som har lärt sig att imitera mikrovågor, tandborstning, och den ena skarpa iPhone-ringsignalen - och deras mänskliga följeslagare kommer ofta att utnyttja denna färdighet genom att lära dem speciella visselpipor. Det är både roligt och praktiskt: papegojor tenderar att koppla ihop med sina ägare, och som en fågelälskare förklarar, "Även om din fågel inte kan se dig, vill de veta att du fortfarande är i närheten." Upprättande av en viss " Vad händer! "Visselpipa, eller kontakta samtal, håller fågel och människa trygg, även när de befinner sig i olika rum.
Howells kan inte vissla, så när hon fick Alex för nästan 20 år sedan hittade hon ett kreativt sätt att hålla sig till hennes slut på köpet: Istället för att uppmuntra Alex att imitera henne, imiterade hon honom. "När jag fick honom, skulle han göra den här lilla pipen och krossa huvudet", säger hon. "Så jag skulle göra den lilla pipen och kasta huvudet tillbaka på honom." Han skulle efterlikna henne i sin tur säger hon och "det blev bara överdriven över tiden" tills den en gång hade utvecklats till sin fulla, foghorn tuta.
Alex tillbringade år lyckligt honking och headbanging med medlemmarna av hans hushåll, från människor till sina medfåglar till olika heminredning och apparater. Howells skulle ibland filma honom med att göra något söt och ladda upp det till YouTube, så hon kunde dela det med vänner och familj. Förra sommaren, av någon anledning, började andra människor hitta en äldre video, "Cockatiel reagerar på pussel leksak version av sig själv", där Alex gör vänner med en enorm fylld fågel.
"Jag vet inte om en algoritm har tweaked eller någonting", säger Howells, men plötsligt blev det alla dessa åsikter. "Hon licenserade det till ett viralt videoföretag, och det spred sig långt och brett. När folk började fråga efter mer Alex, "Jag fortsatte precis att springa med det", säger Howells. Hon gjorde honom till ett Twitter-konto och en Facebook-sida och började lägga upp videoklipp mer regelbundet, och Alex har nu tiotusentals följare på varje plattform.
Som en människa själv känner jag mig säker på att diagnostisera varför Alexs videor är så populära med vår art. Honking är roligt, och hur Alex går om det är särskilt charmigt. När han högt pistons runt gör sin oupphörliga racket, får hans stora röda kinder göra honom att se nästan bashful: Han kan inte hjälpa det, han måste bara basa.
En nyligen Alex meme. Alex the Honking Bird / TwitterNär man sätter ihop Alexs sociala närvaro, lutar Howells in i det här. På Facebook har hon listat sitt yrke som "Motivational Speaker." "Han är som en liten Labrador i en fågelkropp," säger hon. "För att han är så glad och positiv, försöker jag göra alla sina tweets och saker som jag tror att Alex skulle säga."
Sådana saker - "Bara en bas i taget", till exempel, eller "Allting är möjligt när du bär en bas i ditt hjärta" - släpptes enkelt i Bird Twitter och andra online-fågelgemenskaper, som brukar vara hälsosamma ställen: en blandning av bekräftelser, roliga videor och popkulturreferenser tweaked för maximal fågelintegration. "Wii Honk Channel", en video där Alexs honks remixas och pitch-justeras så att han "sjunger" Nintendo Wii temansången har rackat upp miljoner visningar på olika plattformar. ("Som en musiker kan vad jag kan uppskatta om Alex sanning är att de har en konsekvent ljudprofil", säger videons skapare, Anthony Armetta, som går av Flaminglog. "Det [och] han är bara så darned söt.")
Men om människor älskar sin online persona, remix potential och ebullient anda, verkar hans fientliga fans, för det mesta, vara det för honks. Cockatiels och andra papegojor gillar att höra andra fåglar, även på skärmen, förklarar Rachel Binx, som har en cockatiel som heter Björd, och vars observationer inspirerade denna historia. Ägare kommer ibland att lägga på speciella blandningar av cockatiellyder, för att hålla sina fågelföretag medan de är borta. Men förekomsten av online-fågelgemenskaper har lagt till en meta-nivå för denna socialiseringsstrategi. "Det finns alla dessa människor som älskar fåglar, som tittar på en massa fågelvideor", säger hon. "Och så är deras fåglar också intresserade av videon - de hör andra fåglar och får verkligen in i det."
Katter mår ibland vid kattvideor, och hundar kan barka på skärmkammarhönor. Men några av Alexs fågelskådare tar det ett steg längre: de börjar honking, när de aldrig hade trott att basera sig tidigare. Binx pekar på en cockatiel med namnet Bob, vars ägare regelbundet lägger in videoklipp på subreddit r / PartyParrot. När Bob hör Alex, lyser hans ansikte upp och han lägger nu till baskompis till hans sång. (När en annan användare komplimangerade honksen svarade hans ägare "Bob lärde sig från mästaren.") I den senaste uppladdningen ser Bob rätt in i kameran, efterliknar en liten skarp sang som Alex ibland sjunger i början av videoklipp och börjar honking som en clown näsa. (Bob svarade inte på en begäran om kommentar.)
Han är inte den enda. En ringnecked parakit med namnet Baby började honking efter att hennes ägare, Bryanna Harper, spelade Alex-videor i hennes närhet. "Hon tar upp många saker jag tittar på, men Alex är förmodligen den snabbaste som hon någonsin plockat upp och tydligt imiterade", säger Harper.
Min fågel Lucky honks, eller kanske han squeaks. Det gör han alltid när jag spelar en av dina videoklipp! pic.twitter.com/hEuHWduxEV
- Chey 🎹🎼 (@kalend_cheyenne) 1 mars 2018
En annan Bob, den här en ringneck från Gotland, gillar att titta på Alex-videor med sin ägare, som går av Lovis. I en video skickade Lovis mig, Bob står nära ett fönster och släpper ut en kaskad av honks, som en aspirerande operasångare som övar sin skala. Han sprinklar ofta honks till andra vokaliseringar, säger Lovis: "Det är som hans egen personliga snurr på det."
Inte alla kan basera sig eller vill. Vissa fåglar i stället kommer att imitera Alexs pipiga kyssningslyder, eller hans tydliga huvudbobbar. Andra är rädda, eller bara likgiltiga. (Trenden är att YouTube trender inte är för alla.) Vissa människor skyddar aktivt sina fåglar mot Alexs inflytande. Binx säger till exempel att hon är försiktig med Björds mediediet: "Jag ser honom lyssna på [Alex]", säger hon. "Men jag måste komma ihåg att något ljud som jag lär honom eller att han plockar upp, jag måste lyssna på de närmaste 20 åren."
Vad är det som att leva med ett fågelminnesord? "Det är väldigt surrealistiskt att se andra fåglar som gör dessa ljud", säger Howells. "Jag känner att jag ibland måste ge en ursäkt till alla människor." Jag är ledsen att du alla har konstiga ljudfåglar nu. "" Någon sa en gång att de skulle spela Alexs videor ut genom fönstret för att se om en närliggande flock av vilda cockatiels skulle hämta det, men hon hörde aldrig tillbaka om det experimentet.
De försöker att inte låta berömmar avbryta hemdynamiken. Dominic-Alexs son med sin sena kompis, Tina-gör regelbundna cameos i Alexs videoklipp, men han föredrar vanligtvis att skämma bort långa skriksånger. "Han gjorde hon en gång på julafton," säger Howells, nästan som om han skulle bevisa att han kunde om han ville. "Vi kallade det Honkmas Miracle. [Men] han föredrar att göra sin egen sak. "
När det gäller Alex är han kvar mycket mer av en smakmakare än en folkmassan. Howells har försökt få honom att imitera några av hennes favoritvideor, som den där en cockatiel sjunger Totoro-temans sång, men han har bevisad tondövning. När hon visar hans egna videor, gör han inte heller mycket. Hans egen första visning av Wii Honk Channel framkallade en slags rapt befuddlement. "Första gången i sitt liv hade han ingenting att säga", säger Howells.
"Han kan bara verkligen göra en sak", fortsätter Howells. "Men det gör han en sak bra." På Internet är det allt som krävs.