1919 publicerade H.L Mencken den första upplagan av vad som skulle bli en av hans mer populära böcker, Det amerikanska språket. I början av 1920-talet började några av landets ledande lingvisare arbeta på "Lingvistiska Atlas of New England", en av de första försöken att systematiskt dokumentera en regional dialekt; år 1925, tidningen Amerikanskt tal publicerade sin första fråga.
Vid 1922 hade rep Washington J. McCormick infört en proposition till kongressen som föreslog att landets "nationella och officiella språk" skulle "förklaras vara det amerikanska språket". Stater följde efter, och medan de flesta av dessa räkningar misslyckades, 1923 Illinois faktiskt förklarade statens officiella språk att vara "amerikanskt".
Men vad är amerikan, exakt? På alla ställen som människor pratar engelska, oavsett om det är Skottland, Irland, Australien, Ghana, Sydafrika eller Kanada, har språket sin egen väsentlig karaktär, ibland så distinkt att människor från ett ställe knappt kan förstå folk från en annan. I det här mish-moset av germanska och latinska former, vilket skiljer det språk som används i detta land? På vilket sätt do du pratar amerikanska?
Engelska i Amerika har alltid varit annorlunda än den engelska som talas i den brittiska metropolen. I sin 1992 bok, En historia av amerikansk engelska, Den sena språkforskaren J.L. Dillard, som specialiserat sig på afrikansk amerikanska vernacular engelska, visar att den ursprungligen amerikanska formen av engelska var en pidgin med ursprung i seglarens språk. Tidiga upptäckter av Nordamerika, argumenterar han, skulle ha använt nautiska pidgins och skickat dem vidare till inhemska människor. När pilgrimerna anlände till Massachusetts var det folk här - mest berömda männen de nyankomna kallade Samoset och Squanto-som redan talade en version av engelska som Puritans kunde förstå.
Men den engelska som också talas av amerikanska bosättare av europeiskt ursprung splittras snabbt från den engelska som talas i Storbritannien. I början av kolonialtiden var Amerika ett backwater. Det var inte bara långt ifrån Europas kulturcentrum, det var långt ifrån den mest hända platsen på denna sida av Atlanten. Så trender som stod på språket i London tog längre tid för att nå hit, om de någonsin gjorde det.
Det är ju mer korrekt att säga att människor som bor i England utvecklat en ny accent än att amerikanerna "förlorade" deras brittiska sätt att tala. Inte långt efter revolutionärkriget blev det vanligt bland brittiska människor att släppa r ljud - "kort" blev "caahd" - medan amerikaner höll på sin r-uttalande rhoticity.
Det var också denna gång som amerikanerna började känna lite nativist om deras engelska. Som Mencken rapporterar, år 1778, var det ett politiskt direktiv som rådde att "alla svar eller svar" till en minister i England skulle vara "på USA: s språk".
Det är inte klart exakt vad det innebar. Först nyligen hade engelska framträtt som det dominerande språket i New York City, som hade varit en polyglotstad i århundraden, och där holländska höll på som en stor form av kommunikation genom mitten av 1700-talet. Pidgin engelska användes allmänt av inhemska stammar för att kommunicera med människor med europeiskt ursprung. Enslaved människor hade tagit med sig en version av engelska från de nautiska, slavhandelsregionerna i Västafrika, och det hade utvecklats i århundraden också.
Förmodligen tänkte den växande amerikanska regeringen inte använda någon av dessa amerikanska engelska i officiell kommunikation. Men redan amerikanerna hade rykte för att använda engelska mer flexibelt än brittiska folket.
Förenta staternas invånare hängde på ord som släpptes ut från brittiska engelska: gissning, fått, stuga, skräp, melass. Vi började också använda ord som lyfts från modersmål-majs, kanot. Men för det mesta skulle amerikanerna bara göra ord upp. Thomas Jefferson, som beskrivit sig som "en vän till neologi", skapade ordet "förklara". Brittiska författare förtvivlade över det; han gjorde helt enkelt mer.
Förklara det här, britterna. (Foto: Ingfbruno / Wikimedia)
Och sedan dess har det talat att amerikanska har tyckt om att använda en hel ordförråd som härstammar här. Vi har stulit ord från andra språk, masserat dem till nya ord, förvandlat substantiv till verb och verb till substantiv och slog två ord ihop för att skapa nya.
För att börja med, tänk bara på några ord vi lånade från holländska och bestämde oss för att hålla: chef, kaka, stoop, scow, sleigh, snoop, vaffel, poppycock, grop, när det användes för att beskriva frön av en stenfrukt. Dum kan vara holländsk, eller det kan vara tyskt, eller det kan vara lite av båda, men det är en unik amerikansk bit engelska.
Det finns så mycket mer. I sin bok samlar Mencken högar av speciellt amerikanska ord: gummihals, grovhus, har-varit, lama-duck, byst, bum, läskigt, stilig, välsmakande, långvarig, alarmerande, kapitalisera, propaganda, whitewash, panhandle, shyster, sleuth, sundae, okej, go-getter, hejman, goof. Bara i Amerika kan du gå upstate för helgen. Här konstruerar vi, stubbe, gris och knäböj på en mark. Vi har stulit laster från spanska: corral, ranch, alfafa, mustang, canyon, poncho, plaza, tornados, uteplats, bonanza, vigilante, mosey och buckaroo. Amerikanerna är mycket begåvade muntliga ord, inklusive "talangfulla", en annan ny som skickade brittiska författare till skräckkrammar.
"Jag kunde bygga upp skillnader tills jag inte bara övertygade dig om att engelska och amerikanska är separata språk, men att när jag talar mitt modersmål i sin yttersta renhet, kan en engelsman inte förstå mig alls", skrev Mark Twain. Walt Whitman firade tillgängligheten av "förrädare, fegis, lögnare, shyster, skull, deg ansikte, trickster, mean cuss, backslider, tjuv, impotent, lickspittle ... Jag gillar limbera, varaktiga, hårda ord. Jag gillar att de tillämpas på mig själv - och jag gillar dem i tidningar, domstolar, debatter, kongress. "
Det var denna typ av brawny engelska som tidigt 1900-talets lagstiftare ville kodifiera som amerikaner. "Det var först när Cooper, Irving, Mark Twain, Whitman och O Henry släppte ordern på garteraren och började skriva amerikanska att deras vingar av odödlighet spirade", skrev representant McCormick och förklarade hans proposition. "Låt våra författare släppa sina överrockar, spottar och swagger-pinnar, och ta ibland sina buckskinn, mokcasiner och tomahawks."
Svårigheten är, det här är mer en inställning till språk än en grammatik, en fonetisk vana eller ett lexikon, och det är svårt att ställa in i sten. Mencken identifierade tre nyckelegenskaper för "amerikansk". En var den "stora kapaciteten för att ta in nya ord och fraser". En annan var dess "allmänna likformighet" -even inom regionala dialekter, det engelska folket talade i en del av landet var förståeligt till människor som bor någon annanstans. Och för det tredje: "det är otåligt att ignorera grammatiska, syntaktiska och fonologiska regler och prejudikat". Det är en hård uppsättning standarder som lagts ned och kräver att författare följer.
Inte långt efter att intresset för amerikanska språket svällde, var behovet av att aktivt marknadsföra det släppt. På 1920-talet exporterades amerikanska versionen av engelska utomlands från Hollywood, som de första amerikanska filmerna började visa på brittiska teatrar, och den brittiska pressen började bekämpa amerikanernas infiltration i ungdomliga hjärnor. Talkiesna gjorde det bara värre. Och efter 1950-talet, efter andra världskriget, tog amerikanska engelska samma sken som resten av amerikanska boom-era kultur: det var coolt.
"Tänk tillbaka till Franklin D. Roosevelt, och hur han lät", säger Mark Davies, en språkvetenskapsman vid Brigham Young University.
"Han uttalar inte hans R," säger Davies. "Det var coolt, för det låter brittiskt. Strax efter andra världskriget blir det svårt att uttala dina Rs. Varför är det så? Det berodde på att vi efter andra världskriget kände oss bra om oss själva. Vi var mäktiga. Allt plötsligt behövde vi inte längre tala som britterna. "
Vad låter amerikan som idag? Det finns några tips från corpora som Davies sätter ihop: hans Corpus of Historical American English innehåller 400 miljoner ord, ritade från källor från 1890 till 2009; Hans Corpus of Contemporary American English innehåller 450 miljoner ord, från texter, inklusive tvåloperor, skapade från 1990-2012. Med corpora den här stora och omsorgsfullt konstruerade för att rita konsekvent från en blandning av populära och akademiska källor kan språkvetenskaparna se noga på hur grammatik och användning förändras över tiden. För hundra år sedan hade amerikaner sagt: "Har du någon tid?" "Det är väldigt brittiskt, väldigt gammaldags", säger Davies. Nu skulle vi säga: "Har du någon tid?" Vi kan också säga: "Du kommer att sluta betala alltför mycket för den boken." Du kommer att hamna - byggandet var inte runt 100 år sedan.
I slutändan är dessa typer av detaljer inte en bra guide för hur man talar Amerika. "Det har inte att göra med rent språkliga problem," säger Davies. "Det har att göra med hur vi känner till språket och hur vi använder det."
Med det i åtanke är här några lösa riktlinjer för hur man talar amerikanska.
Vara rörlig. Ha så kul. Om Thomas Jefferson kan göra ord, så kan du. Och syftar till att leva upp till Walt Whitmans förutsägelse: "Amerikanerna ... kommer att bli de mest flytande och melodiska voiced människorna i världen - och de mest perfekta användarna av ord."