Möt en bager som ger livet till Día de los Muertos firar /

Vi arbetar med Chase Sapphire® för att berätta om historier om erfarenheter på platser nära, långt och mellan, som den här i Mexico City.

För de miljontals mexikanerna som firar Día de los Muertos över hela landet och utomlands, är de söta bröd, rullar och godsaker som placeras på altare under semestern ett viktigt sätt att hedra sina nära och kära. Denna årliga firande, som börjar den 1 november och fortsätter till och med den 2 november, är en festlig, glädjefull minnesmärke för dem som har gått. Under denna tid tror mexikaner att den avlidne återvänder hem, så de lämnar ofrendas, eller erbjudanden, såsom frodiga buketter av blommor och bakverk som presenter. En speciell söt, ljust inredd bakad behandling som kallas pan de muerto (de dödas bröd) är en väsentlig del av ritualen.

Under festivalen kommer människor från hela världen ned på Mexico City för en glimt och en smak av den livliga firandet. Även om Día de los Muertos firas över hela landet, har Mexico City varit värd en populär parade sedan 2016 som går från oberoende monumentet till Zócalo i det historiska centrumet av Mexico City. Besökare kan också uppleva en rad kulturella händelser runt om i staden, inklusive en "mega-ofrenda" vid det lokala universitetet och den färgstarka Festival de las Calaveras.

Resenärer bör också göra en punkt att besöka en av stadens hundratals panaderías, eller bagerier, att titta på när butikerna kommer till liv när de ökar produktionen av deras läckra erbjudanden.

Oliverio Xicotencatl är särskilt bekant med den söta rushen att göra pan de muerto. Som ägare och bagare av den populära Panadería och Repostelería Lorá, som han driver från sitt hem i Mexico Citys Los Alamos, är Día de los Muertos en av hans mest trafikerade tider på året.

Han pratar med Atlas Obscura-som kommer att ta resenärer på sitt eget kulinariska äventyr nästa år - om hur kärlek inspirerade honom att öppna ett företag, brödets betydelse under Día de los Muertos och vad som krävs för att förbereda pan de muerto.

Denna intervju utfördes ursprungligen på spanska och översattes till engelska.

Vad är betydelsen av Día de los Muertos för familjer i Mexico City?

Día de los Muertos är ett möte mellan liv och död. För andra kulturer är döden något som människor fruktar och förbereder sig för. I Mexiko är det en fest. Vi vet att vi måste träffa döden någon gång, och i stället för att frukta det och vara rädd, fira vi det. Vi stöter till och med döden, med sockerskalle och det faktum att vi klär upp på semestern. Det är en fest.

Vad har bröd att göra med semestern?

Semestern har pre-latinska ursprung. Efter att spanska anlände, införlivade de Aztec-traditionerna i sin kultur. Ett sätt som detta gjordes var genom att inkorporera ett bröd i sin diet gjord av vete, dekorerade med socker och målade rött eller rosa, vilket symboliserar forntida, offerritualer. De serverade detta bröd på den kristna semestern av All Saints Day, som äger rum den 1 november.

Och det bröd är det som nu är känt som pan de muerto?

Ja. Det finns många sorter av pan de muerto i Mexiko nu. Oaxaca-staten har mest. Här, i centrala Mexiko, har vi den traditionella pan de muerto, som är en rund söt bröd utformad med det som ser ut som crossbones i mitten. Det finns också en rund del av brödet som betyder livs och döds cirkeln. Bollen i mitten representerar de döda skallen och de fyra styckena på sidorna betecknar de döda benen eller tårarna som skjulas för att hedra dem.

I andra delar av landet är detta bröd format till skalle, skelett eller djur. Dessa är alla pan de muerto; Det enda som ibland skiljer sig är degen. Ibland är det pan de yema, en typ av äggbröd med kanel. Den traditionella degen vi gör här är med flor de azahar, eller apelsinblomma.

Hur gör du pan de muerto?

Traditionellt görs degen med ägg, smör och socker-ingen mjölk eller vatten-och det är infunderat med färsk apelsinblomma eller apelsinblommande vatten. Vad vi gör på Lorá är att lägga till färska apelsinblommor och lite anis till degen för att ge det smak. Vi gör också vegan- och glutenfria versioner.

För att göra det bästa brödet krävs det minst en dag för förberedelse. Degen är beredd en natt innan, lämnat att vila över natten, och sedan formad och bakad. Det är en lång process, men det är nödvändigt att säkerställa bästa kvalitet.

Hur förbereder din bageri på semestern?

Vi har redan börjat testa receptet för detta år. Säsongen för pan de muerto är från slutet av september till mitten av november. Det här är den tidsram som vi gör brödet. Så vi har redan börjat raffinera vårt recept. Baserat på förra årets recept försöker vi se vad vi kan förbättra eller om mätningarna behöver ändras. Så vi börjar redan, och vi börjar med att ta order i mitten av september.

Vi brukar ha cirka 25 till 30 order per vecka under säsongen, men när vi går till evenemang och marknader [som Mexico Citys kända Festival del Pan de Muerto y la Calaverita, som är värd dussintals konstnärliga bagerier], kommer vi att sälja mellan 600 och 1200 brödstycken.

På Día de los Muertos, mellan 31 oktober och 2 november, säljer vi mellan 200 och 400 stycken per dag.

Äter familjer allt bröd, eller lämnar lite av det som en del av ofrenda?

En del av den är ätit och en del av den är kvar som ett erbjudande. Som en del av erbjudandet bör bröd lämnas för att närvara de döda. Så människor lämnar alltid några brödstycken på sina altare så att andarna kan komma och äta. De tar brödets väsen med sig.

När vi var små fick vi veta att efter de döda anlände och åt och drack vad de behövde, att brödet som var kvar smakade annorlunda.

Vad är din favorit del av jobbet på ett bageri den här tiden av året?

Lukten av nybakat bröd. När det är rätt ur ugnen, har pan de muerto en sådan utsökt lukt på grund av apelsin och andra kryddor. När du öppnar ugnen träffar aromen dig, och den dröjer hela natten och dagen.

Hur blev du kock?

Det låter tritt, men det kom ut ur kärlek. På college mötte jag någon som älskade bröd mer än någon annan mat i världen, men hon blev ständigt frustrerad över att bröd hon försökte aldrig mötte hennes förväntningar. Så jag bestämde mig för att studera bakning och började testa olika typer av bröd. Bageriet är faktiskt uppkallat efter henne. Vi skilde oss så småningom, men min kärlek till bröd var konstant.

Vad inspirerar dig, och vad är nästa för Panadería och Repostelería Lorá?

Jag älskar idén att prova nya saker och hoppas någon annan blir kär i vad de smakar. Jag hoppas att bageriet fortsätter att växa och får rykte att vara bland de bästa i Mexiko.