Medan det är gömt kan mycket upptäckas om en stads underjordiska nätverk från sprutmålade kryptiska koder och speciellt språk efterlämnat från konstruktionen.
"När jag först blev intresserad av att hitta sprayfärgmarkeringen kunde jag inte sluta se dem, säger 29-åringen, Brooklyn-konstnären och författaren Ingrid Burrington. "Jag har mappar och mappar med fotografier på min dator om bara sprayfärg på marken."
Burrington avgör noggrant de små märkena som är utspridda kring stadsgatorna och upptäcker vilka kablar som tjänar vilka byggnader och vilket företag som övervakar dem. För den bättre delen av de senaste tre åren vandrade hon på gatorna i Manhattan och identifierade färg på asfalt, design av brunnsäckar, historiska datacentraler, mobiltorn och obekväma WiFi-noder i tunnelbanestationer. I sin nya bok Nätverk i New York: En illustrerad fältguide till Urban Internet Infrastructure publicerad den 30 augusti kartlägger Burrington den komplexa världen av telekommunikation i New York City, avslöjar dolda bitar av internet inbäddade i hela stadens tyger.
Kan du upptäcka de blekade telekommunikationsmarkeringarna på den här gatan? [Foto: Public Domain]
Burrington blev intresserad av det märkliga sättet vi tolkar och representerar internet under 2013, när nyheterna var fyllda med berättelser om Edward Snowden och nätverkssäkerhet. Stockbilder av strängar av kod på en bärbar dator eller blåtonade stillbilder av vita män som tittar på skärmar är vanligtvis kopplade till nyhetsartiklar om internet eller teknik. De abstrakta visualiseringarna matar in i en förvrängning, vilket gör att nätverk verkar som en nebulous, magisk enhet. "Det kan skrämma och alienera människor, den typen av svart skärm, matrissynkonst," säger Burrington.
Med denna inställning bestämde hon sig för att använda kartografiska element för att tydligt definiera verkliga aspekter på internet. "Kartor är verkligen intressanta historiska instrument för att uppfinna verkligheten och för att bestämma smink av en stat eller en plats", säger hon. "Jag tror med telekommunikation och dominerande teknikföretag, jag gillar att kartlägga och förstå kraftdynamiken i dessa utrymmen och hur de blev så sätt."
Den här kartan som illustreras av Burrington visar platser av större hotell och hotellbyggnader i Downtown och Lower Manhattan. [Foto: © 2016 Ingrid Burrington]
New York City, som är över 300 år gammal, har en rik och rörig telekommunikationshistoria. I de flesta städer måste teknik och telekommunikationsnät följa det grundläggande som redan har fastställts i konstruktionsplanen. Glasfiberkablarna av fiberoptiska kablar följer koaxialkabel-tv-linjerna, som följer koppartelefon- och telegraflinjerna som lagts ned på 1880-talet, som följde järnvägsspåren. Nu, 2012-LinkNYC-utmaningen att installera 7.500 gratis Wi-Fi-kiosker i hela de fem byarna ersätter gamla telefonhyllor. Detta kommer att kräva några nya fiberledningar, men det är oftast lapptäcke, förklarar Burrington.
"[Nätverket] byggs upp i detta lag", säger hon. "Du använder det som redan är byggt."
I South Bend, Indiana, till exempel, försöker en utvecklare bygga ett stort datacenterhub i en gammal centralstation på grund av fibern som löper intill järnvägarna. Faktum är att många datacenter och "äldre fibrer" löper längs Iowa och Nebraska gränsen, vilket är placeringen av de ursprungliga transkontinentala järnvägsspåren.
New York Stock Exchange i Financial District. [Foto: MarshalN20 / CC BY-SA 3.0]
Om du vill se många neonpilar, linjer och nätverksmarkeringar, föreslår Burrington att du besöker Financial District på Lower Manhattan. Det finns otaliga konstruktionszoner avsmalnade mellan de långa lysande byggnaderna, fullständigt riddled med orange sprayen - en nationell standardkod för kommunikation, larm, signallinjer, kablar och ledningar. Området är känt för sin överflöd av telekommunikationsbyggnader och strukturer, eftersom aktiemarknaden på Wall Street kräver superhastig internettjänst (mindre fördröjning motsvarar snabbare affärer).
Burrington stirrade på marken och noterade tecken som "f" och "o" bisected av en tvådipad pil som betecknar fiberoptiska kablar och diamantmönstret som betecknar kanalbredd, som hon skriver ser mycket ut som TIE-fighters i Stjärnornas krig. Hon fann emellertid att tecknen skulle skilja sig väsentligt från webbplats till plats.
"Beroende på de specifika stilistiska besluten som görs av verktyget locator, kommer de att variera mycket," säger hon. Eftersom de inte var likformiga så valde hon inte att använda sina fotografier och istället rita varje symbol och alla illustrationer i sin bok för hand. Guiden är avsedd att användas runt om i staden, så hon "ville inte att folk skulle leta efter en fotobild", säger hon.
En illustration av Time Warner Cable manhole cover. Logotypen ska vara ett öga som slår samman med ett öra. [Foto: © 2016 Ingrid Burrington]
Manholes-ingångspunkter till stadens underjordiska kablar, elnät och gassystem - blir också slagna av trafik. New Yorks manhole täcker är emblazoned med insignier av det företag som äger linjerna under jord. Men det finns några mysterium manhole täcker. Burrington fann att många företag inte ersätter täcken av de nya manholerna de förvärvar, kostnaden är mycket högre än att ha erkännande. Vissa brunnsskydd täcker inte det företag som äger linjen. Under dot-com-tiden var det en välsignelse av företag som slog samman och bröt av och sedan fusionerades, vilket resulterade i en snodd röra av kablar. Nu finns det fler generiska mönster som anger en vatten- eller kommunikationslinje.
En illustration av ett generiskt kommunikationshålhölje. [Foto: © 2016 Ingrid Burrington]
Den information som Burrington samlat har redan visat sig vara värdefull när det gäller att ta itu med ojämlikheter i internetåtkomst i New York City. En tidigare, självutgiven upplaga av Nätverk av New York användes i en rättegång angående brist på internetåtkomst och digitala uppdelningar i Bronx. Advokaten presenterade boken för att försöka få kartor över kabelkanaler i området.
"[Företaget] vägrade att ge det till henne på grund av nationella säkerhets- och affärshemligheter, men ett bevis som infördes var den här boken, säger Burrington, advokaten som hävdar att någon redan hade gjort en" tour guide "för att hitta kablarna. "Det är trevligt när boken uppmuntrar ett bredare intresse eller expanderar i frågor som är relaterade till tillgång och eget kapital."
Burrington hoppas att andra kommer att inspireras för att skapa andra guider eller crowdsourced kartor över nätverksinfrastruktur. [Foto: Jonathan Minard]
För dem som inte bor i New York, kan du fortfarande använda Burringtons guide. Sprayfärgmarkeringarna används nationellt, och manhålsmönstren finns vanligen i USA. För närvarande arbetar en man i Phoenix, Arizona med en guide, och Burrington hjälpte en kollega till att göra en miniatyrguide för infrastruktur till London. Burrington hoppas att boken inspirerar människor att inte bara göra nätverksguider för andra städer, utan att uppmärksamma diskreta fasetter av stadsdesign som gör det möjligt för en stad att fungera.
"En av de saker som du inte ska göra som en New Yorker är att titta ner och titta upp", säger Burrington. "Men det har gjort mig mycket mer medveten om volymen av saker och historia och arbete som går ut på att det är möjligt för mig att kontrollera min e-post medan du står på ett gathörn."