Under 1800-talet sköt politikerna på sin närmaste och käraste hela tiden, arrangerade dueller i ära, personlig stolthet, och ibland de mest utsökta klagomålen. Andrew Jackson, enligt vissa konton, deltog i 103 dueller innan han blev president, inklusive en 1806 episod där han sköt och dödade Charles Dickinson eftersom mannen förolämpade sin fru och anklagade Jackson för att fuska på en hästkapplöpning.
Det är en ganska liten orsak till en kamp mot döden, men det är ingen match för 1800-talets mest märkliga, slapstick celebrity duel: en 1826 kamp mellan John Randolph och Henry Clay. Detta var ingen Hamilton-Burr dödsmatch. Det var oändligt mer löjligt.
Kongressledare, senator, talman i kammaren, statssekreterare, über-talare och fem gånger presidentpresident också-sprang, är Clay en berömd figur i amerikansk historia. Han var också en duellerande entusiast som en gång ropade kongressledaren Humphrey Marshall för att ha på sig brittisk finery, i stället för enkel homespun garb, under en generalförsamling från 1809. Om tekniken existerat skulle Clay ha varit ett solidt val för verklighetsutställningen Real House-medlemmar i Washington, DC.
Den stela blicken av Henry Clay, självutnämnd arbiter av kongressens mode, c. 1850. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Randolph-allmänt kallad John Randolph of Roanoke (1773-1833) - är en nästan otroligt fascinerande karaktär. Från en gammal, rik, framstående Virginia-familj var Randolph en excentrisk, hårtorkande, tuberkulär, opiumätande tobaksplantageeare som hjälpte till att hitta det amerikanska koloniseringssamhället, som repatrierade slavar till Liberia. Han var inte bara Thomas Jeffersons kusin utan också en efterföljare av Pocahontas.
En prodigy, Randolph valdes först till kongressen på 26, 1799. Vid 30 års ålder hade han delat med Jefferson och det demokratiska republikanska partiet, vilket han kände hade blivit krypto-federalistiska och bildade Tertium Quids, en grupp som fancied själv som representerar Sann Republikanska idealet för staternas rättigheter och små regeringar. Randolph var också något av en fop som gick "till kammaren och startade med sin piska i handen", enligt senator William Plumer i New Hampshire.
Vad mer kan du säga om mannen? Ganska mycket, som det visar sig. Han var en livslång ungkarl och prepubescent som ett resultat av barndoms tuberkulos eller Klinefelters syndrom-konton varierar. Under alla omständigheter kunde han inte växa skägg och hans röst var sopranhög. Enligt Edgar Allen Forbes i New York Tribune (1915), Randolph var, tidigt i sin karriär, en presidentfull hoppande, men bittera attacker mot offentliga figurer höll honom tillbaka. Hans vänner föreslog att han var galen, i ett märkligt försök att ursäkta sitt beteende, medan hans fiender hävdade att han var en full. Randolph själv sa att han bara hade ett oförsvarligt humör.
Randolph var en mästare av svär och offentlig förolämpning. Han hänvisade en gång till senator Daniel Webster som "en ödmjuk förtalare", anklagade president Adams för att vara "förrädare" och kallade statsman Edward Livingston "den mest föraktiga och nedbrutna av varelser, som ingen borde röra, om inte med ett par tang. "Han hämtade särskilt kongressledamoten Willis Alston. Ett 1804 argument mellan de två på ett DC-boardinghouse ledde till en våldsam skymning med knivar och gafflar. Alston kallade Randolph en "valp", vilket ledde till fistkärl i en trapphus. Randolph slog Alston i en blodig röra, för vilken han blev böter $ 20.
Ett autograferat porträtt av John Randolph. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
När han inte kastade asperger på kollegor, var Randolph att uttrycka det formellt, "begära tillfredsställelse." Hans första duell utfälldes av en missuppfattning. Det var uppenbarligen några grammatiska brott som han helt enkelt inte skulle lägga. Medan hon studerade vid William & Mary, var Randolph och Robert Taylor oense över vilken stavelse att betona i ordet "allsmäktig". Randolph - "en sticker för korrekt orthoepy", enligt hans 1922-biograf William Cabell Bruce-skadade Taylors skinkor, men kort därefter de blev nära vänner.
När det gäller Henry Clay var han och Randolph frenemier, som oftast inte fanns på kratt av en slagsmål. Under 1826, under en särskilt otäck bit av mudslinging i senaten, som vid den tiden liknade Jerry Springer Show, Randolph kallas statssekreterare B-ordet-stjälkbakterios. Denna epitel hänvisar till en kortfusk och bör aldrig användas i artig företag, eller till och med bland politiker. Clay utmanade Randolph till en duell.
Enligt samtidig etikett borde Clay ha tappat sig. Senatörer fick lov att avvärja rivaler, på golvet, utan att använda pistoler. Lera av någon anledning antog att Randolph hade återkallat detta privilegium och Randolph, istället för att korrigera denna missuppfattning, kom överens om duellen. Eftersom han inte var oerhört magnanimös gjorde Randolph en punkt att påminna alla om att Clay inte hade rätt att utfärda utmaningen i första hand.
Randolph var som alltid mer intresserad av att göra en stor gest än i faktiskt kämpar. Han planerade att skjuta över Clays axel och försäkrade senator Thomas Hart Benton "i toner lika söta som kvinnans egna" att han inte skulle göra någonting för att störa barnets sömn eller morens uppehåll. "" Detta är ett utmärkt exempel på Randolphs sakkunniga papperskorgen. I det klassiska tuffa läget tillbringade han natten före duellens läsdikt.
Visas inte för en duell: mycket dålig form. (Foto: Boston Public Library / Flickr)
Den 8 april på solnedgången mötte Randolph och Clay i North Arlington, Virginia, där Pimmit Run slocknar i Potomac. Även om duelleringen var olaglig i Old Dominion ville Randolph dö, om det kom till det, på sin hemland. Varje parti hade två sekunder och en kirurg. Benton var också där, kanske med en påse popcorn. Randolph visade sig ha på sig en löjligt överdimensionerad morgonrock, vilket gjorde det svårt för Clay att ta sikte - en listig, om inte helt gentleman, knep.
Stämningen var spänd. Randolph verkade nervös och fidgety. Han betrodde sig till Benton att han kanske kunde avfyra i Clay om det var ondskan i hans motståndares öga. Medan pistolerna var förberedda, klagade Randolph att hans "tjocka buckskinnshandske" skulle "förstöra delikatessen" i sitt syfte. Faktum är att hans pistol urladdades för tidigt eftersom den var inställd på hårutlösare. Lera tillät honom att ladda om för en mulligan.
De två männa lined upp, marscherade 30 steg-eller 10; konton varierar-vände och avfyrade. Randolph, kanske emasculated av hans tidigare missbrand, försökte skjuta Clay, men skottet var brett. Lera riktade och sparkade och sårade motståndarens överrock.
Våra hjältar bröt sig för runda två. De båda saknade igen. Kanske med avsikt. Drunk frat-boys leker med pappas pistoler. Clay ringde undan kampen. Ärade hade varit-på något sätt återställd.
Efteråt skakade de två männen. De var vänner igen. Randolph sade enligt uppgift: "Herr Clay, du är skyldig mig en ny kappa. "Historien kan inte bekräfta Clays svar, men vissa säger att han föreslog att han skrev en sit-com baserat på deras missförhållanden.
Markören på duellplatsen, där båda männen behöll sin värdighet och sina liv. (Foto: Cliff / flickr)