Strukturen byggdes ursprungligen mellan 1832 och 1834 som värd för stadens första inomhusmarknad. St Anne's Market, som det var känt, var också en av de första offentliga strukturerna i Nordamerika med en sluten kloak under den. "I mitten av 1800-talet var Montreals snabba befolkningstillväxt påtryckande av den närliggande Saint Pierre-floden, som i grunden blev ett öppet himmelavlopp", säger Hendrik Van Gijseghem, arkeologiprojektledare på Montreal Pointe-à-Callière Museum, som har ledt arkeologiska undersökningar på parlamentets byggnad under de senaste åren.
Bekymret om hälsorisker från floden - vid den tidpunkten miasma-teorin, som föranledde att sjukdomar som kolera skulle kunna bäras av "dålig luft", höll sveriges Montreal-regering för att kanalisera en del av floden till en kollektoravlopp under den nya , 330 fot lång georgisk byggnad. "Det var då en extraordinär civilingenjörsverk", säger Van Gijseghem.
St Anne's Market, som i ett decennium var värd för provinsen Canadas första förenade parlament, var en av de första offentliga strukturerna i Nordamerika med ett slutet avloppssystem. Allmängods Efter 10 år som en produktmarknad omvandlades byggnaden till värd för provinsen Kanadas första förenade parlament, 1844. Fem år senare, på natten den 25 april 1849, brann den till marken.
På den tiden dominerades politiken av hård debatt om Kanada skulle vara autonomt eller vara en brittisk koloni. Det var så polariserat som möjligt, och efter en kontroversiell del av lagstiftningen brände lojalistiska riotare byggnaden ner.
En ny marknad byggdes på platsen efter elden, men förstördes 1901 och blev senare till en parkeringsplats, även om avloppet förblev funktionellt fram till 1989. Denna infrastruktur höll platsen förseglad och ostört i årtionden. Arkeologer började gräva på platsen när avloppet stängdes, men de stora fynden kom från och med 2011, då ett lag ledt av Louise Pothier, en arkeolog och curator på Pointe-à-Callière-museet, upptäckte "spektakulärt välbevarade" stiftelser av byggnaden, tillsammans med en trupp av artefakter från sina sista ögonblick som sätet för Kanadas provinsiella regering.
Utgrävningar på St Anne's Market. Heder Alain Vandal, Musée Pointe-à-Callière."Urban arkeologi handlar vanligtvis om papperskorgen, föremål som uppträder på ett spritt sätt efter att de har blivit bortkastade", säger Van Gijseghem. "I det här fallet lämnades objekt i sitt användningsområde, eftersom människor var tvungna att lämna sig snabbt under en eld." Byggnadens ovanliga öde - brändes sedan förseglat, skapade "perfekt arkeologiska förhållanden".
Samlingen av artefakter inkluderar tobakspipor, spritflaskor, glasögon och ostronskal. Andra anmärkningsvärda upptäckter är dussintals brända böcker som var kontraintuitivt bevarade av elden, karboniserad som rullar som finns i Herculaneum efter utbrottet av Mt. Vesuvius i A.D. 79.
Ett par glasögon hörde sannolikt till en kanadensisk lagstiftare som flydde byggnaden under elden. Heder av Alain Vandal, Musée Pointe-à-Callière.Två mycket sällsynta förseglingsfrimärken överlevde också, en från lagstiftningsförsamlingen och en från rådsbiblioteket. Stämpeln som bär förseglingens försegling är hittills det enda kända överlevande exemplet. Det som är särskilt spännande med denna upptäckt är att Pothier och hennes team också på en auktionsplats hittade ett brev som förseglade förseglingen som hade skickats till Storbritannien en vecka innan elden. "Det var ett riktigt magiskt ögonblick", säger Van Gijseghem. "Jag satt vid min dator och hållde stämpeln i ena handen och tittade på en skärm som visade ett brev som hade förseglats med samma försegling för 170 år sedan."
Arkeologer hittade det enda kända överlevande exemplet av ett stämpel som bär Kanadas lagstiftningsförsamlingstätning. Heder av Alain Vandal, Musée Pointe-à-Callière.
Ett brev som bär Kanadas lagstiftningsförsamlingstämpel. Heder av Alain Vandal, Musée Pointe-à-Callière.Även om det är känt att elden orsakades av rioters, är dess exakta orsak ett mysterium. Det faktum att dessa föremål lämnades var förmodligen exakt var de hade använts, vilket tyder på att elden var "snabb och våldsam." Historiska konton för antändningsincidensen varierar. En teori är att det var oavsiktligt, orsakat av en kastad tegel som slog över en gaslampa. Men i förra sommaren granskade Montreal Grey Nuns, som stod tvärs över gatan från platsen, sina arkiv och hittade ett tidigare okänt konto av den natten som nämner "maniacal mobs, beväpnad med pinnar och facklor, med avsiktligt eld i alla hörn av byggnaden, till och med lägga till accelerant och bränsle. "Men det finns tillräckligt många motsägelser i de olika konton för att göra de exakta händelserna svåra att klämma fast.
En annan grupp av funderingar, och kanske det mest oväntade, har att göra med orsakerna till byggandet av byggnadens avlopp i första hand - kämpar luktar.
Van Gijseghem kallar det för en "fantastisk samling av viktoriansk tidskrävlighet", inklusive personliga hygienartiklar. "Vi hittade tvålfat, tandborstar, balsam, parfymbehållare, skokross, allt vi inte förväntade oss, eftersom det var mestadels män som använde lokalerna", säger han. Dessa fynd tyder på att lagstiftare spenderade mycket tid i parlamentet och var tvungna att fräscha upp från tid till annan.
En välbevarad uppsättning glas. Heder Alain Vandal, Musée Pointe-à-Callière.De visar också att viktorianer i övre mitten var mycket oroliga för luktar, och detta, så mycket som dess centrala plats i kanadensisk historia, definierar tematiskt byggnaden. "Först blir det byggt av bekymmer om dålig lukt som orsakar sjukdom, då hittar vi alla dessa hygieniska produkter, det fick oss faktiskt att undra över den verkliga lukten av byggnaden då. Det var trots allt byggt på en avlopp, säger Van Gijseghem. "Men vi har inte hittat något skriftligt konto. För nu är det bara ren spekulation. "Lukt, det visar sig, är en kraftfull utlösare för minne.