En 1877-illustration visar Bells Magneto System som den skulle ha använts. Public Domain / Library of Congress, Motion Picture, Broadcasting och Inspelad Sound DivisionVänster till telefonföretag och deras bottenlinjer hade jordbruksfolk inte haft telekommunikation alls. Byggnadslinjer var dyra och knappast värda ansträngningarna i glesbygd. Men, enligt historikern Ronald R. Kline, underskattade tillverkarna den entreprenörsrika och innovativa andan hos dessa män och kvinnor. "Ranchers och gårdsmän byggde många av de tidiga systemen som privata linjer för att koppla upp grannarna", skriver Kline, "ofta med de allestädes närvarande prydnadsgärningarna som delade mycket av landet väster om Mississippi."
Denna 1904-broschyr från Bell Telephone Company uppmanade lantbrukare att köpa en telefon för att hålla sig uppdaterad om väderprognoser eller förändringar i bomullspriser. Public Domain / Library of Congress Manuscript Division Vid 1880-talet slog tusentals miles taggtråd sin väg upp och ner i landet. För att stänga staketet i telefonledningar, måste de helt enkelt anslutas till en telefon i ett hus eller en ladugård med en smidig ledning. Signalen passerade sedan genom den släta tråden och längs spärrledens längd, antingen till en växel eller till andra hus längs linjen. I vissa fall var så många som 20 telefoner kopplade ihop - som alla skulle ringa samtidigt med varje samtal, oavsett vem som gjorde det och vem de försökte nå. Överenskomna koder - tre korta ringar för dig, två långa ringar för mig - hjälpte folk att veta om samtalet var för dem.
Denna anslutning förändrade fundamentalt livets natur på gränsen. I Big Bend Country, Texas, var nätverksfördelarna inte det sätt som det anslöt bönder till omvärlden, men hur det kopplade så kallade grannar som bodde miles från varandra. "Varhelst dessa landtelefoner har introducerats och de kan verka extremt primitiva betraktas de som en oumbärlig bekvämlighet", skriver Richard F. Steele i En illustrerad historia av Big Bend Country. I händelse av en medicinsk nödsituation kan en läkare kallas på några minuter, utan den upprörande väntan på en budbärare pojke på häst för att göra det till stan och tillbaka igen.
J.F. Glidden s 1874 patent för päron tråd förbättrades på en tidigare design och antogs snabbt som standard. AllmängodsI Colfax, New Mexico, gav pärltelefonerna också underhållning också i en tid då vanliga tidsfördriv kanske hade varit begränsade till att läsa och läsa om tidningar och böcker. "Operatören fick alla att lyssna på Floyd-pojkarna och andra som spelar en banjo, ett piano eller en gitarr och sång. Fem ringar innebar också att någon med radio hade kvällsnyheter så att alla bönder kunde få nyhets- och väderleksrapporten. "
När, på andra håll i staten, dödades två dyra renrasiga tjurar av nya tåg som sprang till Arizona, kompenserade järnvägsbolaget lokala homesteaders i Hidalgo County genom att låta dem använda pärlhjulet i järnvägens högra staket som telefon linje. Emma Marble, en ung kvinna som homesteading i området 1899, kom ihåg hur linjen höll ensamhet i sjön och förde grannar närmare varandra. "Teorin var att vi bara skulle svara när vår egen ring lät, men när klockan ringde, rusade varje kvinna på linjen till en mottagare," påminde hon.
I vissa samhällen kopplade en växelplatta landsbygden till omvärlden. Public Domain / Library of Congress Manuscript Division Homesteaders drabbades ofta av det som idag kan betraktas som förödande klinisk depression, som orsakas av dagar, om inte veckor, ensamhet, isolering och fysiskt arbete. Marmor själv bodde ensam på en fastighet på 160 hektar. "Nyheter och skvaller var vanliga egendom, som solljuset, och vi hade aldrig några privilegier när vi gick till telefon." Denna bonhomie måste ha verkade värma som solens strålar, särskilt för kvinnor, vars roll som "änglar i hemmet "Lämnade ofta dem fast i stugor eller lusthus. Med detta sagt kan antalet personer på linjen vid något tillfälle vara irriterande. Då och då skar någon någon in i en konversation, medan flera lyssnare reducerade vad någon av dem skulle kunna höra. "Gå av linjen!" Var en välbekant avståelse.
Taggtelefonen hjälpte också homesteaders att slippa granskningen av den statliga markinspektören, som gjorde täta resor genom Hidalgo för att se till att homesteaders lydde lagens bokstav. "Det var bara en väg att resa," kom ihåg Marmor. När inspektören kom fram till Lordsburg, blinkade vänner snabbt nyheterna om taggtelefonen för att uppdatera varandra på hans framsteg när han gick. "Han hittade alltid kvinnorna som arbetar vid någon hushållsuppgift och alla förvånade som all-out-out för att träffa honom!"
Vissa landsbygdshem hade rudimentära koppartelefonlinjer, i stället för att förlita sig på stålpärlor. Public Domain / Library of Congress Manuscript Division Linjen var långt ifrån perfekt, förstås. Tidiga telefonkablar var skummiga, även när de använde "rätt" koppartråd. Pärltråd var särskilt tjock och tung och växte tyngre när det regnade. Även med tätt placerade inlägg hade tråden en tendens att snäppa. Utanför ingripande, både nyfiken och annars, var också en risk. AMerican Telephone Journal, 1908 beskrev hur en välmående jordbrukares privatlinje gav honom "litet eller inga problem ... förutom när de onda pojkarna slog linjen med hjälp av baljstråd". Hidalgo County Homesteaders-linjen fungerade bara i torrt väder och "hummed a great hantera när den gröna mesquiten skulle växa och röra vid tråden. "
Ena sidan av en stereografbild visar homesteaders i Michigan. Bibliotek av kongressen / LC-USZ62-10720Skriva i Telefoni tidningen 1886, J.L.W. Zietlow beskrev det resulterande kaoset när nötkreatur bröt ner staketet och skar bort människor som hade kommit att lita på sin telefon. "Det är självklart att jag har skadats mot stängselstrålningslinjer sedan dess", skrev Zietlow. "Jag vet om många dåliga olyckor; och i ett visst fall är förlusten av ett mänskligt liv hänförligt till en telefonlinje som inte fungerar. "Det verkar mycket mer troligt att taggtelefontelefoner räddar liv, särskilt i fall av högriskgränser eller faller från hästar.
Tills telefonbolagen så småningom kopplade resten av landsbygden Amerika årtionden senare var dessa olägenheter små. Någon måste gå ut och åka i staketet ändå - för en anslutning till omvärlden, en som krympte den öppna gränsen till mycket, mycket mer hanterbar storlek.