Den ryska poesiskandalen som slutade i en duell / skandalveckan

Det finns en bra tradition att ta vinden ur de stoppade skjortorna som driver den litterära världen genom att lura dem för att publicera fiktiva författares arbete. På 1940-talet utbröt en australisk poesi-skandal över den uppfunna poeten Ern Malley och skämmade utgivaren när hoaxen uppenbarades. Mer sist i USA var wunderkindförfattaren JT LeRoy exponerad som en falsk persona skapad av en författare som heter Laura Albert. Men en liknande ruse från början av 1900-talet Ryssland kan vara den enda så litterära skandalen som slutade med att två män skjuter på varandra.

Enligt ett konto i den ryska boken Ödet av Silver Age Poets, i augusti 1909, Rysslands främsta litteraturkunskap, Apollo, fick ett nyfiken brev. Kuvertet innehöll dikter skrivna i utsökt handstil, på parfymerat papper, signerade endast med det kyrilliska bokstaven Ч (che). Den oönskade inlämningen väckte misstankar om Apollo's de facto utgivare och noterade ryska konstscenen, Sergey Makovsky, fram till den dagen då författaren ringde sitt kontor.

Kvinnan på telefonen identifierade sig som Cherubina de Gabriak, en okänd poet, som letade efter att hitta sin paus i Apollo. Makovsky, som hittade mystery poetens röst ganska charmig, gick med på att publicera sitt arbete. I oktoberutgåvan av Apollo, 12 av Gabriaks dikter ingick.

Medan författaren förblev ett nästan komplett mysterium, uppstod tidbitar av information om de Gabriak genom hennes poesi och korrespondens. Hon var antagligen en ung flicka av fransk-polsk härkomst som bodde i ett förtryckande katolskt hushåll, vilket inte tillät henne att associera sig med omvärlden. Hennes beundrare fångade bara glimt av hennes liv, som en dikt som beskrev hennes familj vapensköld, men gåderna som omger hennes förflutna gjorde henne bara mer lockande. Snart blev hon publicerad i ett antal tidskrifter, inte bara Apollo.

Mystiken kring de Gabriak skapade ganska rörelse bland dagens ryska poeter och ett antal Apollo bidragsgivare blev kär i henne. Mest berömda, då kommande poeten Nikolay Gumilyov, som skulle fortsätta bli en jätte av rysk symbolistisk poesi, började en rödblodig korrespondens med Gabriak och skrev henne en serie kärleksbrev.

Inte alla på scenen var ganska övertygade om den gåtafulla poeten, men noterade att om hon var en sådan talang hade hon ingen anledning att gömma sig.

I november 1909 avslöjades det äntligen att Cherubina de Gabriak (som du säkert har anklagat) var en falsk persona. I verkligheten var Gabriaks sanna identitet Elizaveta Dmitrieva, en skollärare som hade arbetat med poeten Maximilian Voloshin för att bluffa sina samtidiga och få sitt jobb uppmärksammat. Namnet Cherubina de Gabriak, var en kombination av referenser till en novell och en träimp som Voloshin en gång gav Dmitrieva. Voloshin var också en redaktör på Apollo, och kände Makovsky tillräckligt bra för att veta vilka knappar som ska trycka för att få sin karaktär att vädja till honom.

Dmitrieva hade blivit föremål för tuberkulos i ung ålder och lämnade henne med ett livslångt lust som gjorde det ytterst svårt för henne att gå. Hennes bröder var kända för att taunt henne genom att riva ett ben av var och en av hennes dockor. Dmitrieva var långt ifrån en poetprinsess som klostrade i någon avlägsen torn, och lärde sig fransk och spansk litteratur. Hon hade försökt få sin poesi publicerad under en tid, inklusive att skicka misslyckade inlagor till Apollo.

Som Voloshin skulle berätta, när hon träffades första sommaren 1909 skrev hon "enkla, sentimentellt söta dikter". Men efter tiden utvecklades hennes arbete. När hoaxen uppenbarades fann det många att det var svårt att tro att Dmitrieva talang kunde ha stött från dunkelhet, istället att välja att tro att Voloshin måste ha varit den sanna författaren. Både Voloshin och Dmitrieva insisterade på att det var hon som skrev orden, medan Voloshin redigerade henne (idag är det allmänt accepterat att Dmitrieva var den sanna författaren baserat på jämförelser med hennes senare arbete).

Varken Makovsky eller Gumilyov tog nyheterna väldigt bra. Båda männa, generad av att ha haft haft, började offentligt disparaging Dmitrieva. Vid ett tillfälle överlyste Voloshin Gumilyov rått om hans affär med Dmitrieva "i de grymaste sexuella termerna" som 1994 års Ordbok av ryska kvinnors författare sätter den. Voloshin, som var lika förtrollad med Dmitrieva, bestämde sig för att nog var tillräckligt. Han slog Gumilyov i ansiktet och inbjöd honom till en duell.

Dmitrieva hade verkligen känslor för Gumilyov och Voloshin också. En kritisk analys av hennes poesi från en 2013-utgåva av Den slaviska och östeuropeiska tidskriften beskriver henne som "en naturlig förförder som upprätthöll komplexa kärleksrelationer med ett antal modernistiska poeter, och var orsaken till den väl publicerade duellen mellan Voloshin och Gumilev, båda contenders för hennes hjärta och hand."

Gumilyov kom överens med duellen, och de mötte på stranden av Chernaya-floden den 22 november, nära samma plats där den berömda ryska poeten och romanförfattaren Alexander Pushkin hade blivit dödligt såret över ett halvt sekel tidigare. Gumilyov, en utmärkt marksman, sparkade på Voloshin men missade, eventuellt avsiktligt, och Voloshins pistol upprepade gånger misslyckades. Båda männen gick bort med sina liv, men animositet skulle karakterisera deras förhållande under de kommande åren.

Voloshin och Gumilyov fortsatte att bli några av de viktigaste ryska poeterna i sin tid. När det gäller Dmitrieva, när hon fortsatte att skriva, kunde hon aldrig nå samma nivå av berömmelse under hennes livstid som hon hade när hon var Gabriak.

Idag mottar Dmitrievas liv och arbete äntligen mycket välförtjänt uppmärksamhet. Förutom mer akademiska utforskningar av hennes poesi, 2008 spelade skådespelaren Paul Cohen en dåligt granskad scenspel baserat på historien om hoaxen, Cherubina. The Village Voice sa att det "mjukade och förenklade historien [...] blekning av mycket av sin nyans och odditet." Ändå börjar kritisk analys av Dmitrieves verk att placera henne som en viktig medlem i den symboliska rörelsen, även om hennes historia alltid kommer att vara bunden till skandalen som förde henne in i ljuset.