Deras lösning var "cash railway", en Rube Goldberg-liknande förbindelse av trådledningar, fjädrar, vridskruvar och skenor som kunde zipline pengar från försäljare till kassörerna och tillbaka igen.
Den tidigaste metoden att transportera pengar inom stora butiker var att anställa barn som löpare. Clerks skulle ringa klockor eller kalla "Cash!" För att kalla "cash boys" och "cash girls", som skulle springa över till disken, hämta kundens pengar och sedan springa till kassörens station och tillbaka igen, med rätt Byta. Bortsett från fluster och tillfällig fara för att unga barn dodging mellan kunder och displayhyllor när de kämpade genom gångarna, klagade vissa progressiva sociala kritiker också om löntagarnas långa timmar och dåliga arbetsförhållanden.
William Stickney Lamson, en tyghandlare i Lowell, Massachusetts, var bland de första som försökte effektivisera processen genom automatisering. Från början av 1870-talet experimenterade han genom att ha sina säljare bundna pengar i näsdukar och helt enkelt kasta buntarna från varandra till de nådde kassörens station.
Otillfredsställd med denna effektiva, men oföränderliga metod, utformade Lamson ett system för att säkra pengar i ihåliga träbollar, som skulle kunna rullas längs sluttande träskenor som fästs bakom butikens hyllor. Hans kunder åtnjöt bekvämligheten och nyheten av hans uppfinning så mycket som andra återförsäljare snart tog fast på, vilket ledde till att Lamson startade ett nytt företag som producerar bankkontor. År 1882 var hans nya Cash Carrier Company införlivat i Boston.
Försäljningsräknare, med räcken synlig overhead. (Foto: Tony Wolf)
Cash-ball-systemet fungerade rimligt bra, men skenorna var påträngande och inredningen av vissa butiker tillåter inte att vissa räknare eller avdelningar kopplas samman med lutande spår. Den geniala Lamson slog sedan på konceptet "flygbana" och satte sig om tinkering med en gondolliknande design som blev känd som trådlinje eller kabelbärare.
I slutet av 1880-talet kunde säljpersonalen säkra pengar i en liten träburk eller kapsel, avhjulen av en stram tråd som sprang över från försäljningsbordet till kassörens station, vilket var en burkliknande monter i mitten av affären. Genom att dra fast på en fjäderbelastad sladd eller hävarm som kallas "framdrivning" skulle kaparen vara katapultad utmed ledningen och nå målet i några sekunder.
Kassören kunde då "återvända eld" med förändring och kvitto. Kassörer som arbetade i bås på nivåer ovanför försäljningsgolvet kunde helt enkelt släppa kapseln och låta gravitationen återföra den till lämplig räknare.
På speciellt upptagna dagar krävde kassörer att de jonglörare behärskar sig med den snabba shuttlingen av behållare från olika avdelningar. De krävde också stabila nerver, eftersom höghärliga säljare skulle ibland försöka pranka dem genom att placera levande möss eller döda spindlar inuti behållarna. Skvaller och romanser i butik kan skjutas genom hemliga meddelanden som skickas fram och tillbaka via kontantbärartrådarna.
Paketmekanismen. (Bild: Tony Wolf)
William Lamsons Cash Carrier Company var global i mitten av 1890-talet och levererade återförsäljare i hela Storbritannien och i British Commonwealth samt i USA och Kanada. Oundvikligen hade han också konkurrenter, som andra uppfinnare tog ut sina egna patent och visade sig lyckas i den växande kontantbärsindustrin.
Att hålla sig till nya krav blev kabelbärarsystem också större, mer komplexa och robusta. I en mycket populär innovation, en elektrisk motor drev en serie ändlösa kablar som löper mellan lätta metallspår.
Enligt en broschyr från 1906 tillverkas den snabbt och ljudfria kabeln med små stållådor och glider dem snabbt längs spåren, upp, ner, runt hörnen och genom partitioner, golv eller väggar till deras destination, där de är automatiskt och i följd avstängd och arresterad hos clerk eller kassör. "
Andra konstruktioner, kända som Parcel Carriers, presenterade robusta korgar som skulle kunna höjas och sänkas från trådledarna genom remskivor. Kunderna kan nu ta sina små föremål till ett försäljningsbord och se dem skjuta av på flygbanan, bara för att återvända, helt inslagna, några minuter senare. Några stora varuhus använde också dessa system för att transportera föremål från försäljningsgolvet till fraktavdelningen, där de skulle vara förpackade och skickade med bud till kundens hem.
Kassaskåpet. (Foto: Tony Wolf)
Tillverkas och säljs under olika namn-Lamson Rapid Wire, Dart Cash Carrier och Baldwin Flyer-dessa järnvägar blev allestädes närvarande särdrag i början av 20th talet detaljhandel butik design. De mest utarbetade systemen liknade fantastiska temaparkens spännande rider när de skickade pengar och varor som zippade över öppet utrymme, omhändertagna runt hörnen och zooma upp och ner lutande ledningar.
Eftersom kassaskåp blev en del av zeitgeisten, använde dramatiker och noveller ofta dem som stenografi för att ställa scenen skriftligen om stora butiker: "Genom all denna förvirring vävdes ett radiellt system av ledningar som konvergerades i kassörens fönster. Längs dessa luftiga spår spedjorna sped, för att sluta med en snap över kassörens huvud och väntade på henne att göra förändringar och skjuta dem tillbaka ", skrev Gelett Burgess i sin 1906 samling av noveller, En liten syster av öde.
Eftersom järnvägarna också var roliga att använda och att titta på i åtgärd, presenterades de ofta i tysta slapstick komedier, som Charlie Chaplin s The Floorwalker, från 1916, och Slagterpojken, starring "Fatty" Arbuckle och Buster Keaton, det följande året.
Inte ens de mest begåvade komikerna kunde dock fortsätta matcha det verkliga kaoset som inträffade när hundar hittade sig i butiker med upptagna banktåg. Följande berättelse från en 1903 New Zealand-tidning är typisk:
"En ung dam gick in i en stor torrbutik på en shopping expedition, med en kompis som var en stor snygg hund. Han var en pekare och det sätt på vilket han trassade sig med sig och höll ut ur allas väg visade att han var så intelligent som snygg.
Den unga damen har gjort sitt köp, butiksflickan ställde checken och pengarna i en träboll och skickade den längs "kontantbanan". Vid den första "whiz" prickade hunden på öronen, och nästa ögonblick började han efter bollen som om han var moraliskt säker på att det var en ny slags fågel. Förbi massorna av julköpare, in och ut och mellan hundratals människor, pekade pekaren tills bollen försvann från sikten.
Sedan såg han förbryllad och förnedrade sig sedan och kom tillbaka till sin inskränkta älskarinna när bollen kom whizzing på sin returresa. Den här gången uttryckte hunden sina känslor med korta yelps när han flög efter sitt spel och den här gången tog han den korta vägen längs räknaren och hämtade sig framför affärsflickan och lämnade honom ett spår av skrämmande shoppare. Då fick bollen honom att undersöka, och en mer besviken hund sågs aldrig. "
Ett kontantbollssystem vid Up-To-Date-butiken, ett museum i New South Wales, Australien. (Foto: Bidgee / WikiCommons CC BY-SA 3.0)
För generationer av barn födda före 1950-talet var det en mycket förväntad höjdpunkt i shopping expeditionerna att titta på pengar och små varor som sippra sig omkostnader. Några butiker gav till och med ibland äldre barn att dra framdrivningskabeln, vilket blev något av en rätt till passage. Kids byggde också sina egna kassa järnvägar hemma, med hjälp av Meccano och Erector-uppsättningar, och några hade turen att ta emot funktionella leksaksbärare som presenter.
Oundvikligen blev dock järnvägssystemen omoderna av nyare innovationer. Automatiska registren tog hand om de flesta säkerhetsproblem och slutligen erbjöd pneumatiska rör ett ännu snabbare och mer strömlinjeformat sätt att transportera små varor runt stora butiker.
Dylan Thomas uttryckte uttryckligen den nostalgiska romantiken i kontantvägen i sitt 1954-radiedrama Under mjölkträ: "Jag är en draperad galen med kärlek. Jag älskar dig mer än alla flannelette och calico, candlewick, dimity, crash och merino, tussore, cretonne, crepon, muslin, poplin, ticking och twill i hela Cloth Hall of the World. Jag har kommit för att ta dig till min Emporium på kullen, där förändringen surrar på ledningar. "
Idag har de flesta funktionella kontantbärare förflyttats till museer. Det finns dock fortfarande några butiker som stolt underhåller sina antika system, går så långt att de har egna reservdelar. När han frågades varför hans 117-åriga Indianapolis-butik, Stout's Shoes, höll på sitt Baldwin Flyer-korgsystem svarade medarbetaren Brad Stout:
"För om du sitter där på kontoret där uppe, kommer du varje dag att se en vuxen komma in med ett barn och peka och säg" Se! Det var vad jag pratade om! '"