Vad skulle det göra för att göra Nepal till nästa stora skidort? / åka skidor

I 2014 placerade Dachhiri Sherpa 86: e av 87 idrottsmän som fullföljde 15 km långa längdskidåkning i Sochi-vinter OS. Han gick inte till Ryssland med några illusioner om att vinna guld, eller till och med placera i topp 50. Som Nepal enda vintersemester, ville Dachhiri bara representera sitt land. I en intervju med NBC Sport, Han sa "Placeringen är inte viktig om jag kan lära unga människor i Nepal om den olympiska andan. Denna ande är i mitt hjärta. "

Sochi var Dachhiri tredje och sista OS, och för närvarande, slutet på Nepal deltagande i quadrennial händelsen (en annan skidåkare tävlade också 2002). Det land som rymmer åtta av de 10 högsta bergen i världen har ingen som tävlar i PyeongChang. Så varför, när vintersporter som skidåkning och snowboarding utvecklas på platser som Kashmir eller Kazakstan, har inte Nepal en växande vintersportsindustri?

Craig Calonica gick först till Nepal för 37 år sedan, och att säga att han inte är rädd för höjder skulle vara en underdrift. Han har helikopter skridit ner på orörd sluttningar från en svängande whirlybird-över Annapurna-regionen i öst och Humla-regionen i väster. 2001 hjälpte han till att hitta Himalayan Heliski Guides med sikte på att bygga industrin där. Sjutton år senare håller Calonica försiktigt fast vid detta hopp.

"Det är lite bättre nu, men regeringen är mycket fast på ett gammalt, föråldrat system om hur de gör affärer", säger han. Calonica citerar ineffektivitet i bevarandeparkens tillståndsprocess, korruption och dyra underhållskostnader som hinder som hindrar saker från att verkligen ta sig av. Plus helikopterskidåkning går åtminstone $ 2.500 i timmen.

Förutom de politiska och ekonomiska utmaningarna, presenterar Nepals största turistattraktion - dess berg - en annan hinder. Intresserade skidåkare behöver dra åt minst 12 000 fot upp över dalgångar och kullar för att nå områden med tillräcklig snö. Och de behöver göra det i särskilt avlägsna områden. Även populära vandringsområden som Annapurna är inte lätt att komma till under en kort årstid, från mitten av januari till slutet av mars. De måste också vara orädd och erfarna, och de behöver massor av det.

"Att verkligen göra det [skidåkning] rätt du behöver en stollyft och en gondol, och sedan en plats för folket att stanna, säger Calonica. "Just nu är den enda platsen att göra det Humla." Snökoncentrationen är nyckeln, och Humla, säger Calonica, kan få upp till 12 meter per säsong, vilket gör den till en pålitlig plats. Bristen på infrastruktur och direktflyg betyder dock att det är svårt och dyrt att nå.

Calonica ser en utmaning lika stor som ett berg, men han tror att det kan klättras. "Du behöver verkligen ha en nation som har skidåkare, du kan inte vara beroende av skidåkare från hela världen där och fylla upp skidområden", säger han. Det finns få nepalesiska skidåkare och han uppskattar att det tar 10-15 år att bygga det samhället, minst 80 miljoner dollar för att utveckla skidorter med hissar och mer tid för att dessa orter ska bryta jämnt. "Du kan noga göra det i Nepal, men det kommer att ta mycket ansträngning och pengar", tillägger han. Vintersport är också dyr och utrustningskrävande, vilket gör dem oåtkomliga för många Nepalis.

För att uppnå dessa resultat kommer det att krävas en ökning av idrottsutbildning, utveckling, turism, näringslivsinflytande och en lösning på de långvariga frågorna i fråga om styrning och investeringar. Det verkar, för Calonica, som en oändlig cykel.

Det hindrar inte Utsav Pathak från att försöka. År 2016 grundade han skid- och snowboardfonden Nepal (NFSS) för att utveckla en skidkultur. Han stötte på första skepticism från vänner. "Alla var rädda", säger han. "De sa till mig att skidåkning är ett mycket farligt spel". Men Pathak, en student vid Nepal-akademin för turism och hotellhögskolan, tror fortfarande att det är möjligt och med hjälp av tysk skidåkare Jalle Seidenader började han organisera gruppevenemang.

I februari 2016 höll NFSS sin första händelse "Ski for Nepal" på 15-graders sluttningar i Na-byn, i Rolwaling, nära den tibetanska gränsen. Seidenader lärde 45 Nepalis, inklusive två kvinnor, med 12 par skid totalt. Det var första gången för många, inklusive Pathak. Nästa år sponsrade Red Bull NFSS: s träning och producerade en höjdpunktsrulle, som gav upphov till lokalt intresse för sociala medier. NFSS utbildade också nepalesiska armétjänstemän i skidräddningstjänst och den 25 januari 2018 höll sin första skidfestival i Kalinchowk i nordöstra Nepal.

Som modell har Pathak studerat framgången för Nepals största turistsektor, vandringsindustrin och dess fallgropar. En av de mest skarpa frågorna i den branschen är bristen på kvinnor på alla nivåer i branschen (med undantag för några kvinnliga ägda vandringsföretag, till exempel 3 systrar). Så han dömer kvinnor specifikt med sin skidåkning och snowboard-ansträngning. "I februari i år finns det allt fler tjejer som deltar", säger han. "År 2016 fanns det bara två tjejer, men år 2017 fanns åtta tjejer."

Fenchoke Chuttin Sherpa är en av de kvinnor som började med Pathak från början. "Min familj äger en bergsklättring och fader uppstod Everest. Från en barndom hade jag intresse för kuperade områden "och reser, säger hon. Trots äventyrssport i hennes blod var hennes föräldrar mot det här nya äventyret, särskilt efter det dödliga jordbävningen den 25 april 2015. Det tog lite tid för henne att övertyga sin familj, men de såg hennes passion och stöder nu fullt ut henne. Idag hjälper hon NFSS med programmering, lokal outreach och skidräddningsmedvetenhet.

"Förra gången jordbävningen slog i Himalayan-områdena dog många människor i laviner och det var mycket svårt att hitta människor, eftersom helikoptrar är mycket dyra och många människor förlorade sina liv", säger hon. Det är därför NFSSs utbildning med den nepalesiska armén är viktig. Det kan bidra till att öka räddningsinsatserna på områden som i stor utsträckning är otillgängliga. Dessutom vill hon se till att kvinnor som henne kan känna sig bekväma och bemyndigade på den här nya arenan. Med världsberömda nepalesiska löpare som Mira Rai och bergsklättrare som Pasang Lhamu Sherpa Akita ser Sherpa möjligheten för kvinnliga åkare med olympiska drömmar att bryta igenom. "Vi kan inte tänka bakåt med denna typ av sport för kvinnor," säger hon, "om du trycker på dig själv är allt möjligt".

Liksom Calonica är Pathak och Sherpa fullt medvetna om de utmaningar de står inför. Men de ser också i fördelar i Nepal att Sotsji, PyeongChang eller Alperna inte har - som vandring, unika bergsutsikt, nepalesisk kultur och kanske en dag skrytningsrätterna för krossning på världens tak.

Himalayan Ski Trek, ett annat ungt företag som erbjuder skidresor för den äventyrliga, nyligen hållit sin femte årliga internationella skidkonkurrens i Muktinath, Mustang, och planerar att hålla fler tävlingar. Bolagets grundare, Krishna Thapa Magar, planerar också en ny inomhusskidanläggning och arbetar för att integrera sportutbildning i Nepals läroplaner. Magar och NFSS ser med hopp till skidåkare som Safal Ram Shrestha, som har kvalificerat sig för internationella raser i slalom och gigantiska slalom, som kandidat för 2022 Peking Vinter-OS. Kanske Dachhiri Sherpas ambitioner tycks närmare.

Men det kommer att behöva ändras för att det ska hända. Sherpa, Nepals sista vintersemester, bor i Frankrike på heltid och besöker Nepal så ofta. När han frågades om hans strävan att hitta nepalesiska vintersporter, suckar han. Nepals olympiska kommitté bad honom flera gånger att vara en tränare, men han hade problem när han försökte följa upp dem personligen. En gång träffade han dem, de tog två professionella boxare och berättade för honom att coacha dem. Sherpa var flabbergastad.

"Jag är hopplös eftersom folk i kommittén aldrig har satt fötterna i snön", säger han. Trots att han har sett trycket från Himalayan Ski Trek, NFSS och andra, säger han att han har blivit trött på falska löften och brist på stöd. "Jag hade mycket drömmar, men det är svårt i Nepal."