När 1980-talet satanisk panik riktade Procter & Gamble / syndvecka

Om du levde 1982, kanske du kommer ihåg ett mycket speciellt avsnitt av Phil Donahues talkhow. På den dagen gick Procter & Gamble-presidenten på programmet och erkände att företaget stödde Satans kyrka och att dess logotyp innehöll sataniska symboler. Åh, det hände 1985? I själva verket kommer andra att komma ihåg episoden som luftades 1989.

Sanningen är att detta aldrig hände. P & G har aldrig haft någon koppling till Satans kyrka. Kyrkan själv beskriver kravet som "helt falskt". Men sanningen har aldrig slutat med en bra rykte från att fånga på.

För att bättre förstå P & G ryktet är det viktigt att förstå dess bredare sammanhang. Under slutet av 1970-talet sen i slutet av 1990-talet grep en kraftig rädsla för sataniska kulturer, känd som Satanic Panic, USA. År av nyheter och kulturella touchstones som Manson Family trial och Exorcisten hade grundat landet för denna paranoia. I sin seminal 1972 studie, Folk Devils and Moral Panics, Brittisk sociolog Stanley Cohen utsåg frasen "moralisk panik" med hänvisning till händelser som denna, som plötsligt hotar samhällsnormer. Dessa händelser är förvrängda på sensationistiskt sätt i media och så småningom rapporterar om ämnet kommer att definiera det för allmänheten.

När den första artikeln om P & G ryktet "Rumor Giving Company a Devil of a Time" uppträdde i Minneapolis Tribune i mars 1980 slog satanisk panik upp sin topp. Berättelsen beskriver en anklagelse av satanisk bildskärning dold i företagets logotyp - en man i månen som tittar på 13 stjärnor. Men som en talesman från P & G, förklarar Tressie Rose, denna påstående var utan förtjänst. "[Det var] först utvecklades av händerna för att markera STAR-ljuskassen," skriver Rose i ett mail. "Vi bestämde oss sedan för att formalisera det, skapade grafiken, 13 stjärnor för de 13 ursprungliga amerikanska kolonierna. Det var officiellt varumärkesberättat 1882, men införandet av ett ansikte i månen hände tidigare. Det var logotypen skapad 1930 som skapade ryktet men inte förrän 1980-talet, 50 år efter skapandet. "

För de flesta människor skulle den designen vara obetydlig, men de flesta är inte Jim Peters. På 1980-talet var Peters musikledare på Zion Christian Life Center i St. Paul, Minnesota, och en medlem av en familj av anti-rock-korsfarare som inledde en rekordbrinnande kampanj 1978. Hans bröder Dan och Steve, inledningsvis fått beröm för en serie seminarier och en pseudo-dokumentär i venen av Rock, det är ditt beslut kallad Sanningen om Rock.

Jim, som inte kunde lokaliseras i forskning för denna artikel, var lika ambitiös och hade levererat egna seminarier. När intervjuades av Tribune för artikeln hävdade Peters att han hade hittat en kopia av P & G-logotypen i en bok av brittisk ockultist E.A. Wallis Budge ringde Amuletter och overtro. En medlem i P & G: s PR-team svarade då: "Det här är den typ av ryktet som vi inte kan göra någonting om ... Folk kommer att tro vad de vill.

Till sin kredit var P & G rätt och historien försvann i nästan två år fram till januari 1982 när papper i Mellanvästern började springa variationer på en trådhistoria från United Press International. Artiklarna hade titlar som "Soap Baron Battles Devilish Rumours" och återigen hänvisade till P & Gs logotyp, men den här gången utan samband med Jim Peters.

Konstigt var den här versionen av rykten mer specifik och drog direktanslutningar. För det första liknade krullarna i skägget och håret på månmannen nummer sex, och varje krullsmönster hände i en serie av tre. Dessutom, när det var anslutet, fanns det tre distinkta mönster i de 13 stjärnorna som skapade en annan serie av tre sexes. I många sinnen var de återkommande förekomsterna av nummer 666 i logotypens design hänvisningar till djurets märke i kristen teologi.

I ett försök att komma ut för historien, inlämnade P & G rättegångar mot ett antal personer som fångade spridning av ryktet, inklusive en Atlanta väderman. Phil Donahue anekdot verkar ha kommit ut ur denna tid, som visas på broschyrer som varnar människor för den förmodade sataniska förbindelsen. Efter att ha fältat 15 000 relaterade samtal och brev i juni och juli 1982 anställde företaget också en aggressiv medieförhållande strategi på västkusten där man trodde att den nya versionen av ryktet härrörde.

Återigen verkade P & G ha en viss framgång och historien försvann tyst i slutet av 1982. Tyvärr fann den igen livet 1985 när The New York Times rapporterade om broschyrer som cirkuleras runt New York City som hävdar P & G var i liga med djävulen.

Det verkade oavsett vad P & G gjorde, rykten skulle inte dö. Då är det svårt att döda ett rykte när du har motståndare som arbetar aktivt för att marknadsföra det. I en retrospektiv av 1991 av Washington Post, Paul Martin, en före detta Minnesotan, berättade ett möte med Peters familj 1985: "Dessa tre bröder från Zion Christian Life Center-Dan, Steve och Jim Peters-kom och pratade med mina pojkar för att berätta för dem att bränna sina rockmusikalbum ... De visade en bild av Procter & Gamble-symbolen och sa att det var detsamma som Satans kyrka i Minnesota. "

I en sista-dikts ansträngning för att utöva företaget av sina demoner, meddelade P & G i april 1985 att det skulle vara att släppa logotypen på obestämd tid. Men gambleen blåste upp i företagets ansikte på spektakulärt sätt. Bekymmer blev så utbredd att offentliga tjänstemän till och med drogs in i firestorm. I april 1986 utfärdade en utmanad generaladvokat från South Dakota ett pressmeddelande till statsmedia som påminde dem om att inga chefer hos P & G hade sålt sina själar till djävulen.

Det är dock löjligt att detta verkar, moraliska paniker som den sataniska paniken är upprörda på konstiga konspirationer som P & G ryktet eftersom dessa typer av berättelser nästan är omöjliga att debunkera. I sin 2003 bok En konspirationskultur, politiker Michael Barkun observerade att dessa typer av idéer överlevde eftersom de "... [lovar] en värld som är meningsfull snarare än godtycklig. Inte bara är händelserna avgörande, men den tydliga identifieringen av ondskan ger konspiratören en bestämbar fiende mot vilken man ska kämpa, vilket ger livet ett liv med syfte. "

När det gäller Jim Peters var den fienden tydlig. I P & G såg han Satan. Men som 1980-talet blekade i 1990-talet gav språket av religiös paranoia långsamt väg till materiella problem. 1990 offentliggjorde P & G det första av ett antal rättegångar mot Amway-distributörer. En pionjär inom området för marknadsföring på flera nivåer uppförde Amway försäljningen av sina produkter till tredjepartsdistributörer som ibland skulle engagera sig i aggressiv försäljningstaktik för att öka försäljningen.

1990 och sedan 1995 återvände Amway-distributörerna med Amways röstbrevlåssystem för att skicka meddelanden till konsumenter som uppgav att P & G-vinster stödde Satans kyrka. P & G stämde i båda fallen, men en serie vridningar i 1995 års rättegång skulle leda till att saken skulle ta över ett decennium att slutföra. Under 2007 vann P & G sin civilrättsliga sak mot Amway-distributörerna och slog till synes ett gott rykte för rykten.

Under 2013 meddelade P & G återkomsten av en månliknande design till företagets logotyp. Oavsett om detta inspirerar en ny våg av sataniska rykten, kommer bara tiden att berätta, särskilt i en miljö där en pizzaaffär kan anklagas för att vara en front för Satan-tillbedjande pedofiler. Jim Peters lever vidare i andan av "Pizzagate".

Psykolog Rob Brotherton, författare till Misstankar: Varför vi tror på konspirationsteorier, föreslår att sådana sällsynta rykten sannolikt fortsätter att finna mottagliga öron. "Många av våra övertygelser, inklusive konspirationsteorier, är baserade på hur bra de passar in i vår intuition", skriver Brotherton i ett mail och noterar att forskning om detta ämne ligger i dess nascenta steg. "Så en strategi för att göra människor lite mer motståndskraftiga mot konspirationsteorier skulle vara att få dem att sakta ner och behandla påståenden mer analytiskt och för att inse att deras hjärna kan vara förspända."

"Naturligtvis," tillägger broder, "det är lättare sagt än gjort."