Inspirationen till Graham Cracker Var en predikant besatt av Curing Onani / dieter

År 1837, reverend Sylvester Graham, mannen som gav oss graham cracker, publicerade en bok med titeln En förhandling om bröd och brödtillverkning. Det började med följande mening: "Tusentals i det civila livet kommer i åratal, och kanske så länge de lever, att äta det mest eländiga skräpet som kan föreställas, i form av bröd, och verkar aldrig tro att de kan ha något bättre, inte ens det är ett ont att äta så galen saker som de gör. "

Pastorns känslor kan låta som en psykiskt störd bakverk, men 1837, En förhandling om bröd och brödtillverkning var en runaway hit. Graham var en stjärnpredikare inom temperamentrörelsen och stod för en strikt, köttfri diet som modellerades efter Bibelns ursprungliga vegetarianer: Adam och Eva. Grahams diet krävde att man bara konsumerar växter, vatten (ingen alkohol) och andra "rena" saker som man kan hitta i Edens trädgård. Chef bland Grahams bekymmer var fullkornbröd, gjord av hemmet vete, som han betraktade som hörnstenen i modern, oren livsstil. En förhandling om bröd och brödtillverkning inspirerade produktionen av så kallat grahammjöl, grahambröd och mest kända grahamkakor.

Graham hävdade att hans kost var mer än bara ett sätt att hålla sig frisk - han såg det som absolut nödvändigt att stoppa mänsklighetens moraliska sammanbrott. Han trodde att "grov och promisk matning på de döda djurkropparna" skulle försämra människan ner till "ben och margen", vilket gör samhället otäckt och avskyvärt.

Men Grahams holistiska inställning till självförbättring gick långt bortom maten. Det innehöll mandat att träna, bada regelbundet (en radikal idé vid tiden) och, viktigast av allt, avstå från sex utom i reproduktionssaker. Till Graham flödade våra tankar och moral från våra primala kroppsliga funktioner. Grahamism ansåg att det kyliga könet och mat som konsumeras i sin renaste form var avgörande för att leva ett hälsosamt och andligt uppfyllande liv. Det var också, enligt domaren, en länk mellan de två: Levande av Grahamdieten skulle stoppa alla syndiga sexuella uppmaningar. För den unga mannen vars orena diet led honom att begå "det värsta av alla venerala synder ... självförorening", så enkelt som en graham cracker kunde förhindra onani.

Det omvända var också sant: En dålig diet skulle inte bara försämra hälsan utan uppmuntra syndigt sexuellt beteende. Som han noterade i sin 1848-text, En föreläsning till unga män på kyskhet, konsumerar en utsökt biffmiddag med vin kan "öka genitala organens uppslukande excitabilitet" och leda till alla slags fruktansvärda "sexuella övergrepp". Dessa överflöd inkluderade lustiga tankar, våta drömmar, sex utanför äktenskapet, sex i äktenskap men utan Avsikten med framväxten, och mest fruktade av allt, onani. Ungefär hälften av En föreläsning till unga män på kyskhet är ett grisligt organ-för-organ-redogörelse för hur dessa livsmedelsinducerade "sexuella övergrepp" förstör varje del av kroppen, inklusive mage, tarmar, hjärta, lungor, lever, njurar, nervsystemet, hjärnan och, av kurs, könsorgan.

Enligt Grahams teorier, om en 1800-talets man vaknade upp på mitten av natten för att upptäcka att han hade en våt dröm (vilket var helt hans fel, eftersom han åt bearbetat bröd), kunde han uppleva en "blödning av lungorna och blodsprut från munnen och näsborren. "Men av alla de sexuella överskridandena var Graham mest besatt av onani. En föreläsning till unga män på kyskhet återvänder till detta ämne, totalt 33 gånger, obsessivt beskriver alla de grusliga konsekvenserna av "självförorening". Onanera tillräckligt länge och dina ögon kommer att falla tillbaka i sina socklar och kanske bli röda och inflammerade. Du kan till och med bli blind. Allt detta kunde undvikas, om man antog "en vanlig, enkel, ostimulerande, vegetabilisk och vattendiet."

Grahams teorier kan verka löjliga. Pornhub har ännu inte blivit blind - men hans anhängare hade någon anledning att tro på honom. * Under 1800-talet, under syfilisepidemin, orsakade kön helt bokstavligen sjukdom, vansinne och död. Innan bakterietheori utvecklades hade medicin inte en förklaring till syfilis, och majoriteten av doktorer och forskare omfamnade idén att sexbeteende själva (i motsats till mikroorganismer) var ansvariga för sjukdomar. Graham hävdade att hans diet förebyggde kolera, och när kolera träffade New York, sommaren 1832, undvikde många anhängare av hans strikt regim sjukdomen helt och hållet. Eller åtminstone det är den uppfattning som Graham skapade. Graham dokumenterade obsessivt sina testimonials i hans 1839 text Föreläsningar om vetenskap och mänskligt liv, en 700-sidig opus avsedd att försvara sina teorier. En Evander D. Fishers redogörelse sammanfattar effektivt de brådskande ton- och viscerala innehållen i dessa påståenden: "Vi adopterade ... lever på enkel vegetabilisk mat ... Jag var bland de döende och de döda och hjälpte mig att lägga ut och sätta i sina kistor på minst ett dussin döda av de som hade dött av kolera, men varken jag själv, hustru eller syster, hade minst förkroppsliga symptom på kolera eller någon annan sjukdom under hela säsongen. "

Kolla var det bästa att hända med Sylvester Graham, som en rädd allmänhet som föll på hans idéer. Grahamites, som hans anhängare kom att bli kända, mobbed hans föreläsningsserie i New York och New England - ofta så många som 2.000 personer deltog. Graham satte en ganska show, och han var känd att packa så mycket gore, synd och sex i preken som möjligt. Men även om hans eld- och svavestil uppskattade grahamiterna, gjorde han sina fiender ilska: slaktare, som främjade "grov och promisk matning på de döda djurkropparna" och bakare, som producerade "eländigt skräp" förklädd som bröd. När Graham besökte Boston 1837 för att marknadsföra En förlaga om bröd och brödtillverkning, slaktare och bagare ryckte nästan utanför den förpackade föreläsningssalen.

Trots hans popularitet blev Graham aldrig rika på sina idéer. Han märkte aldrig eller sålde sin speciella typ av Graham-mjöl; han var mycket mer oroad över att rädda själar än att starta ett företag. (Och Graham skulle aldrig ha godkänt att lägga till socker för att göra Graham crackers välsmakande, som The National Biscuit Company - eller Nabisco som det är känt idag - gjorde 1898.) Han gjorde sina idéer tillgängliga för alla och därmed Graham-kosten bodde på väl förbi sin död 1851. Grahamism försvann slutligen i slutet av 1800-talet, men Grahams inflytande varade. Som historiker Richard H. Shryock noterade i sin 1930-publikation Sylvester Graham och Popular Health Movement, "Ett århundrade efter att Graham först gjorde sin överklagande, har hans predikter börjat utövas och idag åtminstone en del av befolkningen äter uppenbarligen mindre och väljer sin mat med större omsorg än vad deras fäder gjorde. Människor är numera sökande efter grovfoder och hela spannmål i spannmål. De dyrkar frisk luft och solbränna, och badrummet har blivit en symbol för den amerikanska civilisationen. Förvisso har amerikanerna varit "fysiologiskt reformerade". "

Shryocks observationer ringer fortfarande sant idag; Graham var ledare för dietreformrörelsen i början av 1800-talet, och många av våra nutida attityder mot mat och ätning kan spåras tillbaka till hans teorier. Om det inte var för Graham (och hans hälsoobjekterade kamrater), kan begreppet den moderna kosten inte existera. Som historiker Martha H. Verbrugge noterar i Friska djur och samhällsliv: Sylvester Grahams fysiologi av subsistens, Graham var i framkant av "en rad medicinska och legreformatorer [som] förespråkade nya koder för kost- och sexuellt beteende, och hävdade att självförbättring ... var det grundläggande medlet för social förbättring."

I slutändan är Grahams största arv inte Graham Cracker, men begreppet diet och länken han smidda mellan vår andliga existens och ätande. Idag har kosten ersatt religion som en populär metod för att ta itu med vår djupaste existentiella oro: problemet med döden. Genom diet och motion kan våra dödliga kroppar avvärja sitt oundvikliga öde; Frälsning är möjlig när det finns en StairMaster. Det kan vara lätt att göra Sylvester Graham till en komisk karaktär - den Jesus-fröken vegetarianen, som uppfann Graham crackers för att stoppa onanering - men det finns en anledning att hans begrepp av kosten har uthärdat. Graham tappade in i vår största dödliga rädsla och presenterade en lösning. Och det är vettigt att en predikant skulle sammanfoga våra uppfattningar andlighet och kropplighet - vilket gör kroppen till ett tempel. Även om många amerikaner sedan har övergivit Jesus i deras strävan efter deras "bästa själv", söker vi fortfarande frälsning genom våra magar. Du är ju allt du äter.

*Korrektion: Detta inlägg beskrev tidigare Sylvester Graham som läkare. Även om han skrev mycket om medicin var han inte läkare.

Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.