Det visar sig att denna Millennia-Old Stone Circle är faktiskt bara lika gammal som tusenårsåldern

I tusentals år har gräsbevuxna kullar över delar av Skottland och Irland blivit märkta med massiva stenringar. Dessa är kända som liggcirklar, som kallas för den centrala signaturplattan som är splayed på sin sida och omgiven av en flock av vertikala vinklar. Man tror att bronsåldern kan ha uppförts för ritualer, som begravningsplatser, eller för att rama månen. De numrerar nära 200. Men forskare i Leochel-Cushnie, en församling i Aberdeenshire, Skottland, lärde sig nyligen att en lokal är mycket yngre än resten.

Neil Ackerman, historisk miljörekordassistent vid Aberdeenshire Council, var en del av ett lag som gick ut för att se på cirkeln i november 2018, efter att lokalbefolkningen tippade forskare om några gammaldags stenar som fastnade i ett fält. Det var svårt att säga säkert men i början verkade ingenting särskilt för Ackerman eller hans kamrater, som representerade Historic Environment Scotland.

Visst var denna cirkel betydligt mindre än många andra, men mycket om det passar. Tippstenen var orienterad sydväst, för en sak, som det är fallet med många andra monument av denna typ. Liksom många av sina kamrater placerades den med utsikt över sluttningarna. Stenarna stipplades med lavar, som Adam Welfare, Historic Milton Scotland, tolkade vid den tiden som "en indikation på ringenes antikvitet". Stenarna saknade också "färska raster eller stenbrott", säger Ackerman, vilket skulle ha föreslagit att de var moderna repliker.

Ja, säkert de flesta kända cirklarna spelades in decennier (eller till och med århundraden) sedan, men Ackerman läste inte för mycket in i det. Den här var i ett dopp i fältet, utanför misshandlad spår. "Det fanns en anständig möjlighet att det kanske bara hade missat," säger Ackerman.

Trevlig utsikt, men! Courtesy Aberdeenshire Council

Vid närmare titt visade stenarna viss tecken på modern inblandning. "Vår detaljerade undersökning avslöjade att några av stenarna placerades på ett sätt som föreslog åtminstone moderna förändringar, säger Ackerman." Även om det inte var särskilt konstigt, eller ett tecken på att dessa inte var gamla, trots allt. "Stenar kan falla och återställas på ett något annorlunda sätt över tiden", säger Ackerman. (Forskare har också föreslagit att Stonehenge har blivit fräscha upp genom åren - ibland med kraftig hjälp av betong och kranar.)

Så var det gammalt, nytt eller något däremellan? Det är anmärkningsvärt svårt att döma dessa stencirklar - de är inte ofta parade med, säger bitar av ben, verktyg eller keramik som kan hålla ledtrådar om deras ålder - men rådet trodde att det passerade mönstret och sprängde ut nyheterna om nya, gamla hitta i december 2018. "Denna fantastiska nya sajt lägger till vår kunskap om dessa unika monument och den förhistoriska arkeologin i området", sade Ackerman vid den tiden.

Sedan den här veckan meddelade samma folk som hade firade upptäckten att jiggen var uppe: En tidigare ägare av gården bekräftade att de hade lagt stenarna i mitten av 1990-talet. Den ägaren hade ett intresse för arkeologi och byggde denna replika som en trädgårdsfunktion, säger Ackerman. De kom nyligen i kontakt med Historic Environment Scotland för att rensa upp frågor när stenarna började skriva rubriker som en återupptäckt relikvie.

På Twitter beskrev Ackerman det första steget av att få fel, med en självförstörande dödspets: "Om du har en obekväm dag på jobbet är du i alla fall inte den killen som identifierade en ny förhistorisk stencirkel till pressen som nu visar sig att vara ca 20 år gammal. "I ett nytt pressmeddelande spred Ackerman blandningen i ett positivt ljus - som en vinst för både arkeologi och regionens pågående entusiasm för sin långa historia. Även om arrangemanget inte är gammalt berättar Ackerman, det är fortfarande ganska coolt. "Jag hoppas att stenarna fortsätter att användas och njutas," sade Ackerman. "Det ligger fortfarande på ett fantastiskt läge och ger en bra funktion i landskapet."