Karibien-amerikanerna söker efter sina kinesiska rötter / historia

Ricardo Hoyen gillar att skämta att han kidnappades. Han föddes i Jamaica, där han växte upp i Kingston, men skickades till New York City för att leva med en moster när han var 15 år 1964. "Jag trodde att jag skulle besöka världens mässa", säger han. "Jag visste inte att det var att stanna."

I New York, Hoyen (som går med smeknamnet Ricky) deltog i High School of Commerce, beläget där Lincoln Center nu står. "Jag anklagades för att jag inte talade engelska eftersom de inte kunde förstå min accent," påminner han om. "Och när jag sa att jag var från Jamaica kallade en av mina lärare mig en lögnare." (Hoyen har också svart och europeiskt anor, genom en fransk-kubansk mormor, men brukar uppfattas som kinesisk.) Sixties flitiga var i full swing och Hoyen slog in: protesterar mot Vietnamkriget, frekventerar jazzklubbar, reser söderut för att marschera mot KKK och dabbling i Harlems svarta nationalistiska scen, bland Marcus Garveys anhängare.

Genom det hela pined han för Jamaica. Han gjorde ofta ansträngningar att söka andra kinesiska karibiner, varav många som arbetade i restauranger och bagerier i hela Harlem, Crown Heights i Brooklyn och Chinatown. Liksom Hoyen var dessa människor en del av en större våg av diaspora som lämnade Karibien under 1960-, 70- och 80-talen och lever nu någon annanstans runt om i världen. "Jag säger att jag blev kidnappad eftersom livet var underbart i Jamaica", säger Hoyen. "Om du någonsin bodde där, skulle du aldrig vilja lämna."

På senare tid har sökandet efter koppling till sitt förflutna tagit Hoyen till en ny årlig samling som heter New York Hakka Conference, den lokala versionen av många sådana konferenser runt om i världen. De flesta kineser som, liksom både Hoys farfar, migrerade från södra Kina till Jamaica under 1800-talet eller början av 1900-talet var Hakka, en grupp människor med ursprung i Kina med en distinkt uppsättning tullar och ett språk som även kallas Hakka. På grund av det, och eftersom New York Hakka Conference organiseras av en kvinna med band till Jamaica, har händelsen blivit en magnet för inte bara den vanliga dispergerade kinesiska Hakka som deltar i sådana händelser, men i synnerhet för afro-kinesiska-karibiska människor som vill lära sig mer om sina rötter. De vaggar av personliga relationer, de stora geografiska avstånden som medlemmarna av den kinesiska och afro-karibiska diasporan har kollat och historiens vändningar har inneburit att många sådana familjer har blivit separerade. Men några av dem letar efter att återansluta.

Paula Madison, den 65-årige organisatören av New York Hakka Conference, växte upp i Harlem undrar alltid om sin kinesiska farfar, Samuel Lowe. Allt hon visste var att han hade migrerat till Jamaica 1905, etablerat flera allmänna butiker och hade Madisons mor, Nell Vera Lowe, med en lokal afro-jamaicansk kvinna som heter Albertha Campbell 1918. Paret delade upp när Nell var tre efter Samuel Lowe sa att han var förlovad till en kinesisk kvinna som kom till Jamaica och att han ville höja barnet med sin kinesiska fru. Albertha vägrade, och Nell såg aldrig sin far igen. När Nell var 15, reste hon till staden där hans butik var och lärde sig att han hade flyttat tillbaka till Kina, efter att ha försökt misslyckas med att hitta henne. Madison spekulerar att han lämnade på grund av en våg av anti-kinesiska känslor som flög upp i Jamaica under 1930-talet. Hans bröder, som fortfarande var i Jamaica, gav Nell ett par pärlörhängen som han hade lämnat bakom sig.

Nell flyttade sig till Förenta staterna, där hon dog 2006. Men 2012 kunde Madison spåra sin farfars förfäders by och begravningsplats i Kina tack vare en Hakka-konferens som hon deltog i Toronto. (En stor del av kinesiska jamaicanerna som lämnade ön under 1960-talet och 70-talet återbosatte sig i Toronto.) Paula kontaktade organisatören, Jamaican-born Keith Lowe, på grund av sitt efternamn och flera tvärkontinentala telefonsamtal och e-postmeddelanden senare upptäckte de två att de var avlägsna kusiner från samma förfädersby i Kina. Madison har nu fått 300 nya kinesiska släktingar, som hon besöker flera gånger om året. Hon stolt också av att hon framgångsrikt har övertygat sina släktingar att lägga till sin mamma till familjens 3000-årige jiapu, eller släktforskning, som normalt bara omfattar män.

Madison har skrivit en bok och producerat en dokumentär om hennes sökning, båda kallade Hitta Samuel Lowe. Under talande engagemang om boken och filmen blev Madison ofta närmade sig av människor - många av dem, som hon själv, blandade amerikaner med föräldrar från Karibien och en kinesisk farfar - om hur man spåra sina egna kinesiska släktingar. År 2015 övertygade kusin Keith framgångsrikt Madison - en pensionär NBC-verkställande som lämnar en omedelbar luft av "får saker att göra" - för att organisera en New York Hakka-konferens. Där bad många också om att få råd om rötter. För den andra konferensen i New York Hakka år 2017 bokade Madison representanter från flera organisationer i Karibien, USA och Kina som hjälper människor att spåra deras anor.

Karibien har en lång historia av kinesisk (och indisk) migration-en sammanflätad med transatlantiska slaveriet. Britten förade först kinesiska och indiska arbetare till öarna för att ersätta slavarbete på sockerplanteringar efter att Storbritannien avskaffat slaveri 1834. (Inledningsvis använde de indentured tjänare från Irland och Tyskland, men blev snabbt East.) Från 1853-1884, en inspelad 17 904 kinesiska - mestadels män från Guangdong-provinsen i sydöstra Kina - migrerade till brittiska västindien som indentured arbetare, enligt forskare Walton Look Lai. Några 160.000 migrerades till Karibien totalt (inklusive Kuba). De var en bråkdel av en mycket större våg som drivs av oro i Kina-politisk och social oro, Taiping Rebellion och en befolknings explosion som skickade omkring 7,5 miljoner kineser över hela världen under 1800-talet, inklusive 125 000 till Kuba , och 100.000 till Peru.

Erfarenheterna av indentured arbetare varierade. För vissa var det ett genuint tillfälle att segla till Karibien, arbeta tre till fem år och återvända till Kina relativt välskött. Det var också många som var kidnappade eller lurade på att gå och dog utomlands under förhållanden som inte var mycket bättre än slaveri. Några män stannade efter deras kontrakt slutade, och genom bynätverk kom fler släktingar att gå med i dem. I Jamaica steg de över tiden för att bli en handelsskola, starkt förknippad med livsmedelsbutiker.

Under årtiondena har många karibiskare migrerat framåt till andra länder, vilket har lagt till svårigheten familjer har att lokalisera varandra. Både USA och U.K. rekryterade arbetare från Karibien under WWI och andra världskriget. Efter andra världskriget fanns det fortfarande behov av arbetskraft i Storbritannien att landet i stor utsträckning fyllde med människor från hela sitt imperium. Folkräkningen från 1961 i Storbritannien visade ungefär 200 000 västindier i England, hälften av dem från Jamaica. Många karibiska personer (liksom människor från Asien) migrerade till USA efter kongressen 1965 Immigration and Nationality Act, som eliminerade kvoter från nationell ursprung som tidigare hade tilldelat de flesta invandringsvisum till människor från norra och västeuropa. Under 1970-talet orsakade Jamaicas växande närhet med Kuba frågan om att ön skulle bli kommunist, vilket orsakade många jamaicaner, särskilt kinesiska jamaicaner, att lämna. Många lämnade också på grund av en våg av anti-kinesiskt våld på ön 1965.

Vid ett kyrkligt samhällscentrum i Manhattans Chinatown förra hösten samlades omkring 100 personer från så långt som Jamaica, Kuba, Mauritius, Miami och Atlanta för den andra någonsin New York Hakka Conference. De deltog i Hakka matlagning demonstrationer, tittade på en presentation om "tulou" arkitektur i Fujian, Kina, och lärde sig om insatser för att återställa den kinesiska kyrkogården i Havanna.

Bland högtalarna var företrädare från flera organisationer som söker rötter. Dessa inkluderade en kinesisk Trinidadian som heter Felicia Chang, vars företag Plantain hjälper människor att undersöka och organisera sin familjehistoria i böcker och andra historia-vänliga format. en bror som heter Clotilde Yap som arbetar för ett Peking-baserat företag som heter My China Roots; och Robert Hew, medlem av den kinesiska välgörenhetsorganisationen Jamaica, som har spenderat årtionden som hjälpte andra att spåra sina rötter i Kina och bara bara hittade sin egen förfader by för några månader sedan.

När publiken nickade och tog anteckningar diskuterade talarna de vagaries av kinesisk namn översättning. (Efternamnet uttalat "Qiu" i Mandarin, gjordes ofta "Hew" eller "Hugh" i Jamaica, en sorts brittisk tar på Hakka uttal, men kan bli "Yau" när hon passerar genom Hong Kong på grund av kantonesiska- Talande skeppsmän. Ytterligare andra dialekter och romaniseringssystem gör det Chiu eller Khoo eller Khoe.) Högtalare skakade också av insatserna i navigationsposter som underhålls av enheter som sträcker sig från Mormon-kyrkan till brittiska rederier till Trinidadiska tidningar. Mellan sessionerna kontaktade deltagarna dem för mer detaljerad rådgivning.

För många Afro-Kinesiska-Caribbeans erbjuder spåra ner den kinesiska sidan av sin familj det bästa hoppet att lära sig någonting om deras anor. "Jag började undersöka den afrikanska sidan av min familj långt före den kinesiska," sa Paula Madison. "Men jag vet mycket mer om min kinesiska farfar än min afrikanska familj. Varför? På grund av den fula institutionen kallas slaveri. "

Bland de personer som tog anteckningar på konferensen var en kvinna i 50-talet, med en röd silke i kinesisk stil. Senare, över en lunch med oxtail gryta i Chinatown, sa kvinnan, en psykiatrisk sjuksköterskautövare, Carole Chin, att som Ricky Hoyen, hade hon flyttat till USA från Jamaica som barn när hennes mamma invandrade som sjukvårdspersonal. Hon hade besökt Kina för första gången några år tidigare, och hoppades att någon dag spåra ner byn där hennes kinesfars farfar kom ifrån. Hon hade en kopia av sitt födelsebevis, men kände sig stymied av uppgiften att räkna ut karaktärerna i hans kinesiska namn. Hon nämnde också att hennes önskan om att lära sig sin familjs historia var en del av sin brors död. Hoyen hade också sagt att han kände sig tvungen att delta i konferensen eftersom hans moster - den som varit familjhistoriker, som alla gick till med frågor om det förflutna - hade dött.

"Jag tror på mina släktingar i Jamaica, det är inte intressant, för de är vana vid det, säger Chin. "För dem är det som, ja det finns kineser här, vi är förbundna med kineser-så vad? Det är de av oss som har lämnat vem som är nyfiken. Eftersom vi är alla i Amerika och känner oss annorlunda. "Hon talade också glödande om hennes erfarenhet på Hakka-konferensen. "Jag är New Yorker, så jag går till Chinatown hela tiden," sa hon. Men konferensaktiviteterna fick henne att känna sig mer kopplad till ett grannskap och en stad, som under mer än ett sekel har fungerat som en korsning av migration från hela världen. "Jag känner att det är mitt hem nu," sa hon. "Jag tycker verkligen om: det här är min plats."