"Det kommer en tid när människor tröttnar på att trampas över av undertryckets järnfötter", ringde Dr. Martin Luther King Jr. ut från podiet. "Det kommer en tid, mina vänner, när folk blir trött på att bli kastade över förödelsens avgrund." Dr. Kings tal - hans första som civilrättslig ledare - elektrifierade publiken. Förslaget att hålla en bussbojkott möttes med åskådande applåder och skål av stöd.
Georgien Teresa Gilmore, en cafeteria kock, barnmorska och ensamstående mor till sex, var en av de tusentals människor som kramade in i kyrkan den natten. "Jag bryr mig aldrig för mycket för predikanter," Gilmore minnde senare, "men jag lyssnade på honom predika den natten. Och de saker han sa var saker jag trodde på. "
Gilmore var en stor, gutsy kvinna som hade liten tolerans för rasdiskotri. "Alla skulle kunna berätta för Georgien Gilmore tog inte någon skräp," sade reverend Al Dixon. "Om du drev henne för långt, skulle hon säga några dåliga ord, och om du drev henne längre, skulle hon slå dig."
Vid den tiden var Gilmore redan mitt i sin egen personliga bussbojkott. Två månader före Parks arrestering hade en vit bussförare accepterat Gilmores biljettpris och berättade henne för att komma in genom ytterdörren. Han tvingade henne från bussen och körde bort och lämnade henne strandsatta. "Jag bestämde mig rätt då och då skulle jag inte åka på bussarna längre", sa Gilmore.
Gilmore spelade en central roll i Montgomery-bussbojkotten. Mellan sin föräldraskap till sex barn och jonglering av två jobb handlade hon ensam för en gräsrotsinvesteringskampanj för att stödja Montgomery Improvement Association (MIA), organisationen som samordnade protesten. "Georgien är en unsung hjältinna i Civil Rights Movement", säger Thomas E. Jordan, pastor i Lilly Baptist Church i Montgomery. "Hon arbetade bakom kulisserna för att stödja, och se verkligheten av, desegregation i Montgomery."
För att samla in pengar till MIA organiserade Gilmore ett underjordiskt nätverk av svarta kvinnor som sålde pundskakor, sötpotatispannor och tallrikar med stekt fisk och stewed greens dörr till dörr. Mer än hälften av stadens svarta kvinnliga arbetare anställdes av vita familjer, så Gilmors grupp gav dem möjlighet att bidra utan att äventyra sina jobb. "Några färgade människor eller negrar hade råd att sticka ut sina halsar mer än andra eftersom de hade oberoende inkomster", berättade Gilmore Chicago Tribune 1975 ", men några hade bara inte råd att kallas" ringledare "och få de vita människorna att elda dem."
För att skydda deltagarna från något bakslag, namngav Gilmore gruppen klubben från ingenstans. På så sätt, om MIA någonsin frågades var deras pengar kom ifrån, kunde de ärligt säga "ingenstans". Bara Gilmore visste vem som lagade och köpte maten.
För att upprätthålla samhällets entusiasm höll MIA två veckors rallyer på måndag och torsdagskvällar. Gilmores insamlingsuppdateringar var en av höjdpunkterna. Två gånger i veckan i över ett år, sa den långa, frivilliga kvinnan ner för gången som sjunger "Shine on Me" eller "I Dreamed of a City Called Heaven." Gilmore tömde hundratals dollar värda mynt och små räkningar i samlingsplattan och meddelade då hur mycket pengar klubben hade samlat den veckan. Som svar såg den trånga kyrkan ut i en jublande dum av applåder, stampande fötter och en röst av röster som ropade "Amen" och "Det är rätt".
MIA organiserade ett massivt carpool-nätverk för att sätta press på stadsbussföretaget. För 381 raka dagar transporterade hundratals bilar, lastbilar och vagnar demonstranter mellan 42 pick-up och drop-off platser över hela staden. Trots att alla fordon donerades var carpoolen fortfarande dyr att driva och underhålla. Pengarna Gilmores klubb ökade hjälpte till att betala för gas, försäkring och reparationer som höll det alternativa transportsystemet igång.
En förare guidar en tom buss genom centrum Montgomery, Ala., 26 april 1956. Horace Cort / Associated Press"Martin Luther King talade ofta om markpersonalen, de okända människorna som arbetar för att hålla planet i luften," pastor Jordan återspeglas i en muntlig historia. "Hon var inte riktigt känd för vem hon var, men hade det inte varit folk som Georgia Gilmore, Martin Luther King Jr. skulle inte ha varit den han var." Klubben från Nowhere höjde vanligen $ 125 till $ 200 varje vecka motsvarande $ 1.100 till $ 1.800 idag) och Georgia Gilmore tros ha höjt mer pengar för bojkott än någon annan person i Montgomery.
Gilmores roll i rörelsen kom till en personlig kostnad - hon förlorade sitt cafeteria jobb. Men hon återstod snabbt. Dr. King bodde ett par kvarter från Gilmore och var ett fan av hennes starkhet och stekt kyckling. När Gilmore avfyrades uppmanade Dr. King henne att öppna sitt eget företag. Med sin ekonomiska stödjande omvandlade Gilmore hennes matsal till en inofficiell restaurang, som fungerade som ett klubbhus för medborgerliga ledare.
Varje morgon vaknade Gilmore omkring 3 eller 4 för att förbereda lunch. Hennes meny ändras dag-till-dag, men ingår alltid ett sortiment av skinkhockar, fyllda fläskkotletter, potatisallad, collardgrönsaker, kanderade yams, brödpudding och svarta ögonterter. Vid middagstid var hennes hus fullt med kunder, som ofta väntade en timme eller mer för sin tur till beställning. Om ett dussin kunde folk krama runt sitt matbord, så alla andra åt sig och stod uppe i sitt vardagsrum eller kök.
Dr. King var en vanlig kund hos Gilmores hus, vilket fördubblades som hans kontor och sociala klubb. Under hela civilrättsrörelsen höll Dr. King hemmilika möten runt hennes matsalbord, drivna av stekt fisk och smörbönor. "Hennes hem var en fristad för Dr. King och andra medborgerliga ledare", säger pastor Jordan. "Det var en säker plats att träffas och diskutera strategier." Även efter att de vita ägda restaurangerna var desegregerade ledde Dr. King alltid rakt till Gilmores plats när han var tillbaka i stan. Enligt domare Al Dixon, "Dr. Martin Luther King, han behövde en plats där han kunde gå, där han inte bara kunde lita på folket runt honom men litar på maten. "
För många middagar var Gilmore lika mycket av en attraktion som hennes mat. Hon hade en no-nonsens attityd och en smart humor. Gilmore hälsade ofta sina gäster med ett "samtal från köket", skriver John T. Edge i Pottlikerpapper: En modern matens historia. I en grov röst skulle hon säga, "Kom hit, du lilla hora och få din mat! Jag vill inte höra någon av din röra. Jag har en stor skål med kärnmjölk och lite majsbröd för att du ska smula i det, precis som du vill. "
Ingen var skyddad från Gilmors underskrift sass. I hennes hus var reverend Al Dixon en "whore" och Dr. King en "kvig". Som svar kallade Dr. King kärleksfullt kvinnan "Tiny".
Gilmore var också känt för att vara en varm och välkomnande värd. "Hon var sorts sedd som en morsfigur", påminner Pastor Jordan, som regelbundet åt Gilmores hus. "Hon hade en oro och mammasvård för individerna som kom in och ut ur sitt hem. Atmosfären i hennes hem gjorde det möjligt för människor att komma in och koppla av, även om de var främlingar. "
Alla var välkomna på Gilmores bord. "Hennes vardagsrum och kök var en mikrokosmos av vilken integration som skulle se ut," förklarar pastor Jordan. "Det var trångt hela tiden med högskolestudenter, regeringsarbetare, militärer, yrkesverksamma och icke-professionella." Även guvernör Wallace, den man som tidigare hade proklamerat "segregering nu, segregation i morgon, segregering för alltid", åt senare i Gilmore. Hon kallade honom "Guvs".
Gilmore var aktiv i civilrättsrörelsen för resten av sitt liv och använde sin mat för att bränna sociala förändringar. Hon dog den 7 mars 1990, 25-årsdagen av Selma till Montgomery March. Trots att hennes läkare rådde att sluta matlagning vaknade hon tidigt för att förbereda kyckling- och potatisallad för de människor som marscherade i minnet. Istället betjänade hennes familj maten till människor som kom för att sörja henne. År senare sa Gilmores syster Betty Edge att "Massor av människor tog mat till huset, men alla åt Georgiens kyckling- och potatisallad först. Ingen kunde ordna det bättre. "
Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.