Hittade den minsta stjärnan som någonsin observerats

Några 600 ljusår borta, två stjärnor, en mycket stor, en mycket liten, omloppsbana varandra. Nyligen, från jordens perspektiv, passerade den mindre framför den större, en transit som gjorde det möjligt för forskare att se den mindre för första gången.

Den mindre är faktiskt den minsta stjärnan som någonsin observerats - ungefär storleken på Saturnus - och forskare säger ungefär lika mycket som stjärnor kan få. Några mindre tror de, och det skulle nog inte vara tillräckligt med tryck på stjärnkärnan för att skapa vätefusionsreaktionen som driver många stjärnor, inklusive solen.

Upptäckten meddelades onsdagen av University of Cambridge. Vetenskapsmännen som hittade stjärnan letade faktiskt efter planeter, som ofta finns med samma metod att vänta på att de ska passera framför stjärnorna - där de dimma stjärnlysen någonsin så lite.

"Medan en fascinerande egenskap av stellär fysik är det ofta svårare att mäta storleken på sådana dimma lågmassastjärnor än för många av de större planeterna, säger Alexander Boetticher, huvudförfattare till en studie publicerad i Astronomi & Astrofysik, förklaras i meddelandet. "Tack och lov kan vi hitta dessa små stjärnor med planetjaktutrustning, när de kretsar en större värdstjärna i ett binärt system. Det kan låta otroligt, men att hitta en stjärna kan ibland vara svårare än att hitta en planet. "

Stjärnan har blivit döpt EBLM J0555-57Ab och, enligt forskare, delar många funktioner med stjärnor som Trappist-1, som nyligen visades vara omgiven av sju tempererade planeter (varav den ena kan kanske vara bidrar till livet). Men EBLM J0555-57Ab har inga planeter - bara en förälderstjärna som den kretsar i en ensam dans som sannolikt kommer att fortsätta i tiotusentals år.