"Stubbbränning", som praktiken är känd, blev vanlig bland bönderna i nordvästra Indien på 1980-talet, efter tillkomsten av automatiserade kombinationsmaskiner som gjorde jordbruket enklare men också resulterat i mer skräp. För oberoende jordbrukare är det billigaste och mest effektiva sättet att bli av med långa kvarstammar att sätta dem i bråka och snabbt rensa fälten för nästa runda grödor. Varje operation kan vara relativt liten, men tillsammans lägger de upp.
Förra året, Hindustan Times uppskattat att nästan 40 miljoner ton grödor brinner årligen i bara de två staterna - en farlig del av det som gör New Delhi till världens mest förorenade megacity. Även uppmätt mot fler bilar och fabriker är grödorna branta. En studie från Harvard University fann att när bränderna toppar i oktober och november kan de stå för hälften av Delhis luftföroreningsnivå, upp till 20 gånger vad Världshälsoorganisationen anser vara säkra.
Platsen för bränder som brände mellan 30 oktober och 1 november. NASA Earth Observatory / Public DomainÖvningen är nu tekniskt olaglig, men förbudet är svårt att genomdriva. En NASA-satellit som övervakar Indo-Gangetic Plain, som sträcker sig över det mesta av norra Indien, såg bränder ökar med ungefär 300 procent mellan 2003 och 2017. NASA-bilderna sätter i hårda perspektiv hur helt branden stannar luften och döljer stora sträckor av landskapet från satelliten. Diwali revelers kan bara vänta tills röken rensar - och vänta på nästa års brinnsäsong.