Stadskatter kan inte vara råttstyrningsalternativet vi trodde att de var / gnagare

Möjligheten att jaga, döda och äta gnagare är en permanent del av kattmärket, precis vid sidan av käften och att klia på soffan.

Inte så fort, säger ett team forskare med en ny studie ute idag Gränser i ekologi och evolution, vilket ger en sällsynt inblick i kattrottsdynamiken i en stadsmiljö. Laget, ledt av Michael H. Parsons från Fordham University, har funnit att vildkatter (Felis Catus) är till synes ineffektiva rovdjur av staden råttor (Rattus spp.), trots katternas rykte som urbana råttkontrollmedel. Laget studerade en råttkoloni som bor i en avfallshanteringsanläggning i Atlas Obscuras egna Greenpoint, Brooklyn, över en period av fem månader, mellan december 2017 och maj 2018. På den tiden landade de omgivande vildkatterna bara tre bekräftade dödar.

Det är inte vad Parsons förväntat sig, men han säger att han verkligen inte förväntade sig något. Parsons ville bara studera råttor - vanliga synder i förorening av livsmedel, sjukdomsspridning och gnagda bränder - men det var inte lätt. Att hitta en webbplats som är villig att vara värd för sin forskning om "socialt fenotypande" råttor, en kulturstudie av ett djur som nästan sett sett betraktades som skadedjur, tog mer än ett år av avslag. "Jag grät mer än en gång", säger han. "Kan jag fånga och släppa en råtta på din egendom? Det finns inget bra som kan komma ut av det. "Han kunde äntligen skapa butik i Greenpoint-anläggningen där dammet faller så tungt att det nästan" ser ut som det snöar inne i byggnaden ", hösten 2017 och började råtta feromonbaserade experiment i december.

Forskarna tror att feromoner och fångade råttor lockade katter, och Parsons antog att hans forskning om gnagarsamfundet skulle dömas av den ovälskade intrången. "Det här är bara en annan huvudvärk," tänkte han då, men han bestämde sig för att luta sig in. "Låt oss publicera huvudvärk."

Laget fortsatte med sin plan att fälla råttor och märka dem med mikrochips, vilket hjälpte forskarna att spåra beteendemönster över tiden och dokumentera råttornas "enskilda livshistorier". Allt sagt, skurade de ungefär 60 råttor och observerade minst fem katter.

"Ska katterna plocka råttor, mina microchipped, dyrbara råttor, som kostar 30 till 50 dollar vardera?" Parsons frågade sig själv. De behövde inte ändra sina observationsinställningar mycket för att ta reda på det. Råttor uppvisar "platsfidelitet" eller tendensen att gå samma vägar om och om igen, så laget hade installerat bara två kameror för att följa dem, pekade på koloniens "ruttbanor" - öst-väst, en nord-syd . Kamerorna utlöstes av rörelse-råtta, katt eller mänskliga-så att forskarna kunde observera interspecies interaktion. Den interaktionen visade sig sällan involvera en katt som dödade en råtta.

Andra fynd från deras fem månaders observation är precis som att säga, och de tillskriver lågt råttöddöd mer till försiktighet med gnagare än felint inkompetens. "För varje 1% ökning av antalet katter på en given dag", skriver forskarna, "det är 100 gånger mindre sannolikt att en råtta kommer att utlösa en kamera på den dagen." Med andra ord när katterna var där, råttorna gjorde sig själva knappa, genom att stanna inuti och-vem vet, gör mer råttor? Och de var mer benägna att hålla sig ur sikte nästa dag också. Vad som mer, som alla som har gått igenom ett särskilt infekterat block vet, så verkade människans utseende inte påverka råttornas beteende alls.

Katter är ofta berömda för att ta hand om gnagareinfestationer och ibland till och med utplacerade för den specifika ändamålet. Sedan 2016 har Chicago's Tree House Humane Society tillhandahållit cirka 400 katter till villiga vårdare med problem med gnagare, säger samhällets operationsdirektör Darlene Duggan. Medan det är sant att kattferomoner ensam kan hämma gnagareproduktion, är Parsons ännu inte övertygad om att kattens närvaro på ett meningsfullt sätt påverkar råttpopulationerna över tiden: Råttorna kan bara gömma sig eller, som Duggan medger, går intill.

Parsons, faktiskt, skulle vara "förskräckta" för att se fler katter introduceras för detta ändamål. En 2017 studie i Gränser i ekologi och miljö kallad Felis Catus en av "de mest allestädes närvarande och miljöskadliga invasiva rovdjurna på jorden" tack vare sin roll i utrotning av minst 63 vertebrater över hela världen. En 2013-studie uppskattade att katter dödar 2,4 miljarder fåglar årligen i USA ensam. (Katter blir också ganska utbredda sjukdomsbärare själva.) För Parsons är nyckeln till råtthantering i avfallshantering. Med mindre skräp som ligger runt, speciellt över natten, skulle råttorna effektivt "kontrollera sig", säger han.

Den nya forskningen är suggestiv men inte definitiv, delvis för att Parsons inte hade någon annan webbplats, till exempel en med mindre råttmat till hands, vilket skulle trycka på reproduktion och kanske låta katter göra en riktig buk. Ändå gör stadens råttor inte lätt byte. De väger i genomsnitt mer än 10 uns, ungefär tio gånger musens vikt. "Jag vill inte argumentera om katter kan kontrollera råttor", säger Parsons. "Vad jag vill säga är att katter tar lättare måltider."