Exoneration av 6 inhemska kanadensiska Chiefs, utförd felaktigt 1864 / inhemsk

Den 26 oktober 1864 samlades 250 personer före soluppgången på en gräsbevuxen plats med utsikt över floden Fraser, i vad som nu är Quesnel, British Columbia. De flesta av publiken var inhemska kanadier, varav många hade rest för dagar. Dessa åskådare var där för att hedra fem män att dö på ett byggnadsställande provokativt inrättat på platsen för ett inhemskt kyrkogård: deras Tsilhqot'-chefer, Telloot, Klatsassine, Tah-pitt, Piele och Chessus.

Vid klockan 7 hängdes dessa chefer som mördare. I början av 1865 hängdes också en annan chef som heter Ahan. Den här veckan, mer än 150 år senare, erbjöd den kanadensiske premiärministern Justin Trudeau en officiell regeringens ursäkt för sina dödsfall och fullständig befrielse. "Så mycket som det är i vår makt att göra det, måste vi rätta till det förflutna," sa han. "Vi är verkligen ledsna."

Under åren som ledde fram till den morgonen hade stammen lidit fruktansvärda förluster för människor och land. Smittkoppor, spridna av bosättare, hade förstört lokala befolkningar och dödade tusentals urbefolkningar i hela provinsen. Den koloniala regeringen tog några åtgärder för att kontrollera sjukdomsutbredningen - ett vägran att försöka karantän, inga verkliga vaccinationsinsatser - och ett utbrott blev en epidemi, där äldre och starka blev feberiga och illamående och sedan täckta av smärtsamma lesioner, fylld med pus. Med ingen verklig immunitet dödades ungefär hälften av British Columbia Indigenous befolkning.

Infekterade inhemska människor som hade fångat sjukdomen från bosättare i städer tvingades tillbaka till sina hem territorier i kanoter på gunpoint och spridda upp kusten. Idag ser många urbefolkningar denna försumlighet som en avsiktlig folkmordshandling. "De koloniala myndigheterna ... visste att det skulle sprida smittkoppor i hela British Columbia", sa den inhemska konstnären Marianne Nicholson Maclean s tidskrift. "På den tiden ville [regeringen] kunna hävda de länderna utan att behöva kompensera eller erkänna ursprungsbeteckningen."

Smittkoppor lämnade stora svängar av bördigt land, tidigare bebodda av inhemska samhällen, övergivna, vilket snabbt togs över av bosättare och loggare. I början av 1860-talet började arbetet på ett pack-tågspår med en vagnsväg som gick genom Tsilhqot'in territorium. Efter att ha sett skaden bosättare och de sjukdomar som de medförde med dem kunde göra, motstod stammen. Ankomsten av arbetare i Tsilhqot'in territorium, utan Tsilhqot'in tillstånd, sågs som en krigsdeklaration.

I april och maj 1864 dödade Tsilhqot'in totalt 21 vita bosättare, inklusive sovande vägarbetare, bönder och färjeledsare. Så långt som Tsilhqot'in var det här var den vanliga krigskriget och den nödvändiga kostnaden för att skydda sitt land och deras folk från ytterligare biologisk förödelse. I en nyligen publicerad video som publicerades på Facebook sa nuvarande chefen Joe Alphonse, "Våra krigare försvarade våra kvinnor, våra barn, våra länder." De gjorde bara vad de fick för att avvärja attacker. Men i koloniala huvudstäder hade deras handlingar avstått från en våg av raseri och offentligt skryt för retribution. Cheferna ansågs vara mördare, som skulle behöva betala priset.

Medlemmarna av kolonialregeringen började leta efter cheferna, men kunde inte hitta dem över Tsilhqot'ins territorium. Sedan, i augusti, åtta Tsilhqot'in krigare, däribland fem av cheferna, accepterade en inbjudan att komma in i det koloniala lägret, obevakat, för att diskutera möjligheten till fred. De hade blivit lovade vänskap, och rökt tobak med bosättarna som en försoningsbevis. Men när de sov sovde de och fängslades. Den följande månaden blev de försökte som mördare; i oktober hängdes de.

Även vid tidpunkten för rättegången hade vissa bosättare farhågor om hur cheferna hade arresterats. "Vi har alla hört talas om fredens rörelsens helighet ... bland indianerna", domare Matthew Begbie, som försökte dem, skrev till guvernören i dagarna efter rättegången. "Det verkar hemskt att hänga fem män på en gång, speciellt under kapitulationens omständigheter." Han erkände fortfarande, "21 vita blödningar ringer ut för straff."

"Vi kan bara föreställa oss hur kvinnorna kände när deras chefer, deras krigare, deras män, deras söner, deras bröder hängdes."

Mer än 150 år senare väckte händelserna, som kallas Chilcotin War, stora i dagens Tsilhqot'in fantasi. På 1990-talet rekommenderade domare Anthony Sarich en officiell ursäkt. "I varje by" skrev han i en officiell rapport "folket hävdade att cheferna som hängdes vid Quesnel Mouth år 1864 som mördare var i själva verket ledare för en krigsfest som försvarade deras land och människor." Trudeaus officiella ursäkt är den tredje i sitt slag. År 1993 utfärdade generaladvokaten i British Columbia en ursäkt för sina hängningar och finansierade först utgrävningen av chefernas fördrivna gravplatser, och sedan deras egentliga begravning. År 2014 fortsatte premiären av British Columbia, Christy Clark, ännu mer, ber om ursäkt för sina felaktiga dödsfall. "Tsilhqoten" hos folket betraktar dessa chefer som hjältar av deras folk, "sade hon. "Så idag erbjuder vi denna ursäkt, en historisk dag 150 år senare."
Trudeaus ord är bara ett steg till de reparationer som Tsilhqot'en fortfarande känner att de är skyldiga. I ett officiellt uttalande talade Tsilhqot'in medlemmar om det lidande de hade uthärdat som ett resultat av prövningarna. "Våra familjer, i synnerhet kvinnorna, har drabbats av detta allvar," skrev de på Facebook. "Vi kan bara föreställa oss hur kvinnorna kände när deras chefer, deras krigare, deras män, deras söner, deras bröder hängdes." Tala till väktare, Alphonse sa att det fortfarande skulle behövas för att återvända till sina länder för hur de hade varit före europeisk kontakt. "Det är dags för Kanada att gå upp till plattan. Det är dags att få det gjort. Det är dags att göra detta till en bättre Kanada. "