Ett team forskare från University of Washington och Geological Survey i USA använde superdatorer för att simulera 50 olika jordbävningsscenarier längs subduktionszonen. Trycket är inte jämnt fördelat utefter felet, och naturen hos jordbävningen beror på huruvida hela felet eller bara en del av det rör sig. Platsen och djupet hos epicentret kommer också att påverka intensiteten av skakningar, vilket är viktigt för platser som är byggda på sediment som försvinner under en skaka. Lagets simuleringar fokuserade på Seattle, med en mängd olika epicentrar, djup av felrörelser och "klibbiga punkter", där Juan de Fuca-plattan kan haka på den nordamerikanska plattan och skapa ännu mer skakningar.
Värre för Seattle (Courtesy Nasser Marafi / University of Washington / CC BY 2.0) från Atlas Obscura på Vimeo.
Intuitivt förväntar man sig att det är bättre att vara längre bort från epicentret, men det är inte alltid fallet. Simuleringarna visar att Emerald City passar bäst när epicentret ligger precis bredvid det, under Washingtons olympiska halvön, vilket kan orsaka att de flesta av djävulens vågor sprider ut och bort från staden. "Men när epicentret ligger ganska långt ute", säger lagmedlem Erin Wirth i ett uttalande, reser vågorna inåt landet "och allt det där starka marken skakar upp på väg till Seattle för att göra skakningen i Seattle mycket starkare . "Den senare simuleringen kan ses i videon ovan.
En jordskalv med magnitud 9 kommer att vara förödande för Stillahavsområdet, oavsett varifrån den kommer. Men med en bättre känsla av möjliga eller sannolika scenarier kan geologer kunna hjälpa städer och människor att förbereda sig för vad en "riktigt stor" verkligen betyder.