Intrepid Rat-Sniffing Terriers av South Georgia Island / gnagare

Erik Sörling gjorde allt han kunde för att fånga en råtta. Det var 1905 och assisterande taxidermisten vid Naturhistoriska riksmuseet taggade med den svenska Antarktis Expeditionen på en resa till Syd Georgien. Denna steniga, vindväxta landmassa är den största av en smattering av öar - alla nu betecknade Brittiska utomeuropeiska territorierna - i södra Atlanten, nära Antarktis cirkel. Sörling visste att det var plågat av råttor. Han kunde inte hitta dem.

Han följde sina fotavtryck i mitten av april och lade upp stålfångar betade med fisk, stekt fläsk och bitar morötter och äpplen. Dessa enticements var inte tillräckligt, och fällorna var tomma. Veckor passerade. När månen var ljus vågade Sörling ut på natten med ett hagelgevär. Han höll spotting på sina lilla tryck och spårade dem genom tuftsgräs, men allt han hittade var döda ändar - vid foten av en stenhöna eller vid vattnet, där han misstänkte att råttorna föll på mat. "Jag hade inte turen att se någonting", minns han.

Konservatorier har länge varit oroliga för gnagare som scurrying runt ön. De bruna råttorna antas ha landat i 18th eller 19th century, som stowaways på tätning eller whaling ships som stannade där. Medan svarta råttor på några av de närliggande öarna har hållit sig till en väldigt vegetarisk kost har deras bruna kusiner på Syd Georgien varit omnivorösa och diskriminerande, chowing ner på grönska, insekter och Syd-Georgiens pipit - världens sydligaste sångfågel, som inte " Jag bor inte någon annanstans. Tydligen har råttor en sak för dem. "Röret är nästan frånvarande vart råttor uppstår", noterade Robert Headland, en tidigare officer i British Antarctic Survey.

För att ge fåglarna en slumpmässig chans, sparkade South Georgia Heritage Trust av en massiv utrotning av gnagare i 2011. Projektet på 13,5 miljoner dollar omfattade cirka 400 kvadratkilometer av den 1 500 kvadratkilometer ön och hade tenor av ett militärt angrepp -kontakter inkluderade flinging miljoner förgiftade pellets från helikoptrar. (Pelletsregnet var ett sen-sommarprojekt för att begränsa säkerheten för kungspingvinkolonier som lägger ägg där från november till april.)

Eftersom ön är segmenterad av glaciärer, vilka råttor inte kan krympa över, kan laget arbeta på en portion i taget. Det var långsamt och metodiskt arbete, men i slutet av 2016 var forskarna ganska säkra på att de hade fått alla råttorna. De var dock inte positiva och insatserna är höga: "Även en gravid råtta som återvänder till Syd Georgien skulle kunna starta om hela denna cykel", säger Mike Richardson, ordförande för restaureringsprojektets styrgrupp BBC.

Som Sörling hade lärt sig, betyder inte att man inte ser råttor att de inte är där. Att hitta dem ibland kräver övermänskliga sinnen. Så för det sista steget av projektet, laget laget några furiga, fyrbenta sluths med utmärkta sniffing färdigheter.

Hundar har fantastiska näsor som vi inte ens kan börja föreställa oss eller förstå, säger Miriam Ritchie, en hundhanterare och tränare med Nya Zeelands avdelning för bevarande, som gick med i projektet som en entreprenör.

Ritchie börjar introducera hundarna tidigt till djuret, de kommer att bli ombedda att hitta månader innan de distribueras. Hon utformar spel runt doften och belönar hundarna med höga berömmar när de framgångsrikt följer ett spår. "Det använder bara sin naturliga instinkt", säger hon.

Hemma sitter Ritchies arbetande hundar i kennlar; äldre, pensionärer, curl up inomhus. På ön spenderade laget månader som lever av ett litet tält utan badrum eller rinnande vatten. Terrier, Will, Wai och Ahu vaknade klockan 6:30 på morgonen. Efter en snabb morgon promenad och frukost-torr mat, konserver och korv-de fick jobba.

Projektledarna gick ut på en lista över webbplatser för hundarna att kolla. Så, i timmar i taget, det var vad de gjorde utan koppel och muzzled, över bruna, karga kullar och runt sjöar som reflekterar vita toppar. De flesta dagar var det ingen annan, men kryssningsfartyg stannade ibland av så passagerare kunde undra på pingvinerna.

Massiva pingvin och sälkolonier kan se fantastiska på fotografier, men "när du är precis bredvid dem, stannar de absolut", säger Ritchie. "De väger i grunden i sin poo." Förseglingar skulle ringa till varandra, och ljudet studsade från klipporna. "Det var oändligt," säger hon. "Så bullrigt, på ett bra sätt." Ibland, när de kom ner från en glaciala dalen, blev Will och Ahu upphetsad och tänkte att barkningstätningarna var andra hundar.

Ritchie säger att hundarna är "bästa kompisar" men har olika demeanorer. "Will är väldigt waggy och ganska trängande - han vill alltid slå din fot eller hand för att få dig att sällskapa honom", säger hon. Ahu, å andra sidan, "är ganska coolt karaktär", tillägger hon. "Han agerar som om han inte bryr sig, och det är ett privilegium för dig att sällskapa honom." Alla var fokuserade på uppgiften till hands, och Ritchie tittade på hundarna noga för att se huruvida de svängde sina svansar eller skrapade en linje i smuts för att peka på en råtta burrow.

Det var de inte. "Alla vill inte hitta något, men som en hanterare är det roligare när något händer", säger Ritchie. Det är inte ovanligt, lägger hon till, för hundarna ska gå runt "letar efter något som kan vara där men vanligtvis inte." Det är bästa fallet för ekologer - en ren hälsokoll för ön - men det är typ av tråkig för hundarna. För att hålla intressenterna intresserade planterade Ritchie ibland frusna råttkroppar för att de skulle rota ut. Men de hittade aldrig några levande sådana.

När hundarna luktade sig fram och tillbaka över ön, förklarade South Georgia Heritage Trust officiellt det råttfritt. Efter ett par veckor i karantän, där de tre hundarna kontrollerades för sjukdomar som de kanske har hämtat på ön, gick de hemma hemma i Nya Zeeland, näste mot marken på jakt efter möss. Hundarna behövde inte mycket tid och de verkar vilja springa hela dagen, säger Ritchie. "De tog det i strid."