Brown delar sin tid mellan hans Tampa-utpost och den plats där hans hjärta verkligen verkar ligga, Key West. I en ljus hawaiisk tröja och shorts som visar armar och ben som regelbundet bakas av Florida-solen, kan hans utseende noggrant beskrivas som något som en modern ö pirat.
Nästan varje tum av utrymme på Hongkong Willies parti är hem för en del konst, dekorerad bitrit eller annat föremål. Väggarna är täckta i gamla bågar, varje nod målad med en unik design. Under en gammal stol ligger en hög med clip-on personsökare. I hörnet av gården finns en skeletthelikopter, täckt med strängljus; bredvid tornen ser det ut som ett kolossalt julgran som tillverkats av samma hummerbockar. Även asfaltuppkörningen är täckt av splatters of bright paint, så att det ser bättre ut på Google Earth, enligt Brown. "Allt är dyrbart", säger han och sammanfattar etos av återanvändning, återuppfinning och fantasi som hans unika vägarattraktion förkroppsligar.
All skräp är dyrbar.Om Hongkong Willie, som en moniker Brown själv tar ibland, låter som kärlekskilden till ett konstgalleri och en havsutsikt, det beror på att det är ganska mycket. Brown, som säger att han var "född en konstnär", har formats av både kreativitet och skräp sedan en tidig ålder. Nu på 60-talet säger Brown att hans far en gång donerade en bit av sin familj land till Hillsborough County så att den kunde användas som en välbehövlig deponi men aldrig kompenseras eller erkändes för presenten. Ändå växte Brown upp för att utforska deponiet, skavande för skatter. Omgiven av vad de flesta anser skräp, utvecklade han en särskild uppskattning för saker som kastas bort. "Jag var tänkt att måla på brädor," säger han.
Vid en ålder av åtta tog Brown en konstklass där hans lärare delade att hon hade spenderat mycket tid på frivilligt arbete i Hiroshima. Att lära sig att det fanns en stark lokal tradition i Hiroshima för att vrida kastade objekt i konst, detta hade också en inverkan på Brown. Samma lärare berättade senare för honom att hon hade lämnat Asien ur Hong Kong, och denna lilla factoid ledde tydligen till hans antagande av namnet Hong Kong Willie. Hon passerade också på en passion för konst. Brown skulle så småningom starta en karriär inom teknikindustrin, men sedan dess återvände han till sina konstnärliga rötter.
Hong Kong Willies huvudsakliga shack.På toppen av en av de små strukturerna på Browns land är stora, återanvända bokstäver som säger "konststation", men den här platsen kunde verkligen inte misstas för något annat. När Brown började etablera Hong Kong Willie-webbplatsen, säger han att det var en kollektiv av fem artister som arbetar med projektet, men nu är det levande galleriet som körs och levereras endast av honom och hans fru, Kim. Inuti konststationen spricker rymden. En av Hong Kong Willies signaturartiklar är robusta bitar av lokalt framställda skrot och brädor som Kim prydar med färgstarka målningar. Det finns fåglar, stranden scener, abstrakta former och andra mönster som ser otvetydigt Floridian.
Utöver brädorna är utrymmet fyllt med en mängd olika skapelser, bland annat målade burlap säckar, prydnadsföremål av skal, formade glasflaskor och gamla skor tacklade till väggarna. Konceptet att varje objekt eller media är av värde, och kan återvinnas till konst, är drivkraften bakom Hong Kong Willie.
Varje tum på webbplatsen har lite handgjord touch och blomstra.Nästan allt i Hong Kong Willies är också till salu, från slumpmässiga korallstycken till de lummigt inredda brädorna som täcker väggarna. Gamla koksflaskor fyllda med sand och skal, med "Beachfront Property, Tampa, Florida" skrivet på dem, gå till $ 4,95. Linjerna mellan kitsch, whimsy, handel och miljö har blivit samman här. Brown säger att bitar av Hong Kong Willie-konst har sålt för 175 000 dollar eller mer. Ett objekt tillgängligt i deras Etsy butik, målat av Kim, är listat för $ 98.000.
Brown säger att de ger det mesta av den typen pengar till välgörenhet, håller lamporna på sig genom att sälja "Worm Wiggler" -maskar för användning i kompostering eller som fiskebete.
En dag säger Brown att han kommer att stänga butiken och gå till Key West för gott. Fram till dess står Hongkong Willie som en ledare av hänsynslös kreativitet och uppskattning för skatterna som de flesta bara kastar bort.