Inuti Världen av Virginia's roadside Attraction King / profiler

Föreställ dig att du slår ner omväxlingen av en landsbygds bergsväg till den lilla staden Buena Vista, Virginia. Du glider ner i sömnig Main Street, som passerar renoverade viktorianska hus och småföretag, när du plötsligt spottar tre åtta fot långa myror fästade på fasaden av en gammal byggnad med tre våningar. Blinkande, du spionerar jätte tecknade gräshoppor som peering ner från närliggande eldsvampar och hustak. En mygga som klamrar sig till ett apotekstegn. En jätte spindel uppe i ett parkträd. En bönen mantis stirrar på dörren till en kyrka.

Det här är det senaste tillskottet till den 57-årige konstnären Mark Clines 30-åriga tradition av April Fools pranks. Cline hantverkar varje år en skulptur och arrangerar den i ett offentligt utrymme, vanligtvis inom 50 miles från sin studio i Natural Bridge, Virginia.

År 2017 fanns en livstidsbyggande husmålar som desperat klamrade sig på en balkong på Robert E. Lee Hotel i Lexington, Virginia. Året innan kom en jätte bläckfisk som slukade en jonbåt i närliggande sjön Robertson. Tillbaka i 2012 uppträdde en 50 fot lång rysk ubåt fylld med saluting kapten i en offentlig damm. Andra år var det Spiderman som svängde från en brandfluga. En familj av truckdimensionerade dinosaurier som väntar på att korsa en landsväg. Batman uppe på taket av en lokal bank.

Mest anmärkningsvärda var Clines 2004 handgjorda skumreplikat av Stonehenge. Placerad i en kulläng bara utanför en vältraffad motorväg nära Lexington, orsakade installationen tillräckligt med ruckus till nab en omtale på Idag Show, och en funktion i Washington Post.

Medan för de flesta sådana handlingar skulle innebära ett stort företag, är dessa bara små utbrott från Clines livliga fantasi.

Ofta kallad "Poor Man's Disney", under hela 90-talet och början av 2000-talet, fick Cline ett rykte för att skapa offbeat vägarna turistattraktioner. I Virginia Beach var det professor Cline's Time Museum. Konstruerad 1999 drabades den kedjebaserade kustfartyget besökare genom en animatronic dark-ride med en Wild West shootout, en flykt från det antika Pompeji och en utomjordisk bortförande i Bermuda Triangle. År 2004 var Captain Clines Pirate Adventure Ride, även i Virginia Beach. Reser genom ett spökskepp, möttes patrons pirater som kämpade med en jätte bläckfisk, en monarklig haj och dinosaurier.

Mer nyligen har Clines arbete hittat ett oväntat hem i konstmuseerna. I 2012 bad Virginia Taubman Museum of Art honom att göra sin första formella show. Resultatet var en 20-bitars utställning berättigad, Blue Ridge Barnum. Det fanns en stor skulptur av King Kong på en uteservering, en 12-fots lång Frankenstein-headed kyckling med titeln "Franken Chicken" och en T-Rex scarfing ned en skrikande unionsoldat. Vid sin "föreläsning" lyfte Cline ögonbryn genom att instruera 400 besökare att blåsa upp och, i harmoni, sitta på whoopie kuddar.

Utställningen var extremt populär. "Det var en enorm mängd trafik", säger Taubmans nuvarande vice direktör för kommunikation, Sunny Nelson. "Vi hade folk som kommer in från upp och ner på östkusten."

Det fanns dock viss kontrovers. Medan många försvarade Clines uppfinningsrikedom, testade andra honom som en smaklös fashioner av kitsch. Debatten blev bäst fångad i a Wall Street Journal funktion, som frågade: Men är det här verkligen konst?

"Lyckligtvis ser jag mig inte som en konstnär så mycket som en underhållare," säger Cline. "Jag har den här filosofin, som att världen är en seriös plats som den är. Mitt hopp är att du ser dessa saker och har en chuckle. Om jag kan skryta en person till att glömma deras illa och må bra, även om det bara är för en sekund-det är min metrik för framgång. "

Cline upptäckte sin förmåga för konst och skulptur i en tidig ålder. Ännu då lutade hans estetik mot chock-och-awe-weirdness.

"Jag var en sådan hemsk student jag skulle fira en D-minus", säger han. "Så när jag insåg att jag hade denna bisarra knack för att rita och göra saker, så antar jag att jag på egen hand började försöka avböja folks uppmärksamhet mot det, i motsats till mina halvaxna akademiker."

En infödd i Waynesboro, Virginia, landade Cline sig i det lokala papperet vid en ålder av åtta genom att skulptera en människa stor snögubbe gjord för att se ut som Frihetsgudinnan. Fyra år senare gjorde han sitt andra utseende efter att ha skapat en skyltstorlekstorlek som visar ett urval av filmmonster. Vid gymnasiet gjorde han tysta filmer med hemmagjorda specialeffekter och kostymer. För att annonsera kommande screenings, han arrangerade live street-strider mellan hans huvudperson och olika skurkar. Det fick honom också i papperet.

Efter att ha avslutat gymnasieskolan, saknade de betyg som behövdes för att delta i konstskolan, valde Cline att spendera ett år som en "vandrande bum", säger han. Så småningom kom han hem och fick jobb i en verkstad som kastade leksaksfigurer från harts. Även om konserten inte varade länge, det var där upptäckte han möjligheterna att gjuta.

"Ägaren drog mig åt sidan och visade mig hur man gjorde en form av min hand," förklarar han. "När jag såg den färdiga produkten, var jag som," Helig skit, du kan göra någonting ur dessa saker! ""

Snart därefter fick den 19-årige Cline en idé. 1980 läste han en tidning med en artikel om ett Hollywood Monster Museum. "Jag tänkte," Jo, det är en bra idé, men det är gjort, "säger han. "Då började jag tänka på vad som gör monster skrämmande. Om naturen av rädsla. Så mycket av det är undermedvetet. Det är dessa resterna av barndomen som vi aldrig konfronterar. Gilla, vara rädd för vad som finns i garderoben eller under sängen. "

Inspirerad, förutsåg Cline ett interaktivt museum där vuxna och barn kunde ha ett första hand möte med sådana arketyper. I takt med att dessa erfarenheter kan beröva mardrömmarna av deras makt.

Inledningsvis sökte han beskydd för att bygga längs Virginia Beachs turist turistremsa, men slog en vägg.

"Jag var så naiv. Jag trodde att jag skulle gå in där och kasta stadens tjänstemän och företagsägare, och de skulle blåsas bort ", säger Cline. "De vägrade antingen att se mig, skrattade i mitt ansikte, eller i ett fall hade säkerhetsguiden mig till närmaste avfart."

Neka att ge upp, lyckades Cline därefter förhandla om ett markanvändningsavtal för ett stort lager och angränsande byggnader i utkanten av det icke-inkorporerade samhället Natural Bridge. På grund av det förfallna tillståndet och landsbygden var hyran nästan ingenting.

Han tillbringade de närmaste två åren jobbar udda jobb för att finansiera förbättringar av fastigheten och hans skulpturskapande. Professor Cline's Monster Museum öppnade 1982. År 1990 hade det införlivats i en större attraktion som heter Enchanted Castle.

Utanför fanns det slottstorn, parapeter, bungee-hoppande grisar och en innergård med dinosaurier som attackerade fordon som pilotades av bioniska soldater. Inuti var 10 fots spindlar och fästingar med sadlar, Escher-Ian trappor till ingenstans, ett tornado rum och en sjunkande Titanic. Med drakar, dolda passager, en fungerande flod, en magisk show och en gångbar regnbåge som ledde till en kruka med guld, var ett besök på det förtrollade slottet som att gå in på en verklig Wonka-fabrik. Turister flockade av tusentals.

Som ett ord av Clines talangspridning säger han att han började arbeta med att designa rekvisita för high-end putt-putt-kurser, science museums, skyltar, temaparker, filmer, Broadway-spel och företag som bygger på rockstjärnor som Alice Cooper. Samtidigt fortsatte han att expandera sina egna attraktioner.

2001 drabbades tragedin. Det förtrollade slottet, Monster Museum, och de flesta av dess omgivande armaturer brändes till marken.

Cline var snabb att bygga om. Inom några veckor hade han förhandlat fram en överenskommelse med de ägarna till den geologiska bildandet och turistattraktionen av Natural Bridge och lanserade en grossistrenovering av en viktoriansk herrgård på fastigheten. Efter att ha slutförts var Clines nya och förbättrade 30-plus-rums haunted Monster Museum hem för hundratals monster. På väg till huset, besökte besökare av Foamhenge (som flyttades till en gård i norra Virginia när fastigheten blev en statspark 2014) och dinosauriska riket, en genombrott attraktion som visar de katastrofala resultaten av en grupp unions soldaters försök att träna en besättning av förlorade dinosaurier.

Tyvärr var det Haunted Monster Museum också misshandlad. År 2012, efter 11 års drift, blev det förstört av en eld.

Med tanke på att Clines mest älskade arbeten har minskats två gånger till aska, kan du förvänta dig att han är förbittrad. Men det är långt ifrån fallet.

"Jag brukade stänga mina förtrollade slottsturneringar genom att säga," Det finns inga slutar, bara början ", förklarar han. "Naturen på vårt liv på denna planet är impermanens. Och så ser jag på dessa saker. Jag valde att ta dessa bränder som ett tecken på att det var dags att gå vidare och göra något nytt. "

Efter 2012-elden hyrde Cline 16 skogsbevuxna hektar och satte sig om att bygga en aggrandiserad version av Dinosaur Kingdom. Baserat på samma sci-fi-garn om att dinosaurier är involverade i amerikanska inbördeskriget innehåller Dinosaur Kingdom II nu mer än 100 dinosaurer och skulpturer. Den öppnades för begränsad visning i 2014 och har sedan år utvidgats varje år. Cline förutser att det kommer att bli fullt genomfört senast 2020, men säger att han, med en annan katastrof, kommer att lägga till det för resten av sitt liv.

Inuti Dinosaur Kingdom, presenteras du med en 28-sidig komisk bok som berättar om parkens historia. Därifrån, till ett ljudspår av bråk och skrik, passerar du genom professor Clines tidsmaskin - en rubbande, roterande tunnel utrustad med strobbelysning och dimmaffekter. Du dyker upp på en grusväg som slingrar sig genom en ruinerad gruvby från 1900-talet med Bigfoot, slime creatures, embattled unions soldater, en clapboard kyrka, bionic Stonewall Jackson och naturligtvis dinosaurier.

I början av 2016 var Cline inbjuden att göra en annan formell show på William King Museum of Art i Abingdon, Virginia. Utställningen var titeln, Attraktioner på vägar: Mark Cline's underliga och underbara världar, och beskrivs av museelpersonal som en "överväldigande framgång".

Planer för fler utställningar finns i verk. Cline säger att han för närvarande pratar med ett antal platser i D.C. och New York, och har en show i verk på Meow Wolf i New Mexico.

Med Dinosaur Kingdom II får du en glödande skrivning i US News & World Report sommaren 2017 säger han att saker ser upp.

"Om du skulle ha sagt det här är vad mitt liv skulle bli som när jag var 18 eller 19, skulle jag ha skratt i ditt ansikte," reflekterar han. "De mål jag ställde för mig var förmodligen de grymaste, mest otrygga sakerna en person kunde komma med. Och om jag berättade för dig nu har tusen av mina vildaste drömmar gått i uppfyllelse, det skulle vara den absoluta sanningen. "