Hur Irland använder Shamrocks för att få tillgång till USA s president / presidenter

Det var ganska oturlig utrullning. Före Statsdagens dag debuterade president Trumps webbutik en grön version av sin signatur "Make America Great Again" hatt. För att "fånga den irländers lycka" den 17 mars presenterades baksidan av $ 50, begränsad utgåva, en guldbroderad fyrklöver. Men St Patrick's emblem, och en bredare symbol på Irland, är en helt annan art: den trebladiga shamrocken, som legenden har det, berömde den berömda helgonen begreppet den heliga treenigheten i sitt femte århundrade departement. Många irländare, länge vana vid förvirringen, kallade snabbt på skam på sociala medier, och hatten kort efter försvann från Trumps hemsida. Clover-grindar åt sidan, dock är shamrock ingen främling för politik denna årstid tack vare den årliga "Shamrock Ceremony" vid Vita huset.

På eller runt St Patrick's Day presenterar den irländska taoiseachen eller premiärministern USA: s president med en kristallskål med levande shamrocks som en symbol för de nära förbindelserna mellan de två länderna. Efter att ledarna kommit överens följer en lunch och ibland middag. Receptionen skämtar bort irländarnas långa arv i Amerika och överflödar sig med alla sätt av grönt klädsel och stiliserade lilter. Idag kan Shamrock Ceremony tyckas som en oundviklig fixtur av amerikanska-irländska angelägenheter, men det började med en liten kvist diplomatisk geni.

Den 17 mars 1952 besökte president Harry Truman några babyhästar på Key West Aquarium. Tillbaka i Washington lämnade den irländska ambassadören John J. Hearne presidenten en liten låda med shamrocks, traditionellt pinned på en knä eller blus för att markera St Patrick's festdag. Nästan 70 år senare blomstrade dessa ödmjuka tufts till den fulländade kulturinstitutionen som vi tar för givet idag.

För många amerikaner och irländare alstrar symboliken för Shamrock Ceremony på diddly-eye tokenism. Tänk på några av de mest lustiga värdiga irländska skämtpresidenterna har berättat vid evenemanget genom åren. Eisenhower erbjöd en gång: "Skulle det inte låta roligt om jag försökte säga O'Eisenhower?"Gerald Ford startade en adress:" Alla amerikaner vet att det är lite av det gröna i rött, vitt och blått. "När inte hotade demokrater med shillelaghs, svarade Reagan av semestern:" Lämna det till irländarna för att vara bär på en vaken i 1500 år. "George W. Bush jested:" Taoiseach, god morgon - eller ska jag säga, topp morgon."Och i fjol försökte Obama några irländska lingo samtidigt som han använde sitt arv:" Obamas of Leinster är ingenting om inte välkomna. Vi har trad. Vi har pennor av svart. Det är upp till dig att ge craic.”

Trots alla sidodrag är det "en dödlig allvarlig dag" för den irländska regeringen, säger Dr. Michael Kennedy, Executive Editor of Dokument om irländsk utrikespolitik. "I officdom är detta något helt unikt att ha 15-20 minuter med den mest kraftfulla personen i världen. Inget annat litet land som Irland har det. "Han tillägger:" Du kan berätta skämt om paddywhackery tills korna kommer hem, men du har fortfarande tillgången. "

Bakom 1952 erkände Hearne smutsigt "Shamrocks mjuka kraft", säger Kennedy. Dubbade Irlands Thomas Jefferson för sitt arbete med att utarbeta sin 1937-konstitution, Hearne var den första officiella irländska ambassadören i USA. Då var den unga republiken ivrig att ses som en modern stat. Men dess relationer med USA hade soured över sin neutralitet under andra världskriget och vägran att ansluta sig till N.A.T.O. Dessutom irriterade Irland den tidigare amerikanska ambassadören Thomas Gray. Hearne's box of shamrocks var en liten men strategisk insats för att slå tillbaka.

Hearne mest briljanta drag, kan dock ha kommit följande St. Patrick's Day. Som anges i Eisenhowers presidentkalender: "Ambassaden begärde, genom protokoll, ett möte med presidenten för att göra presentationen av shamrock till presidenten för St. Patrick's Day ... [protokollchefen] John Simmons uppgav att liknande presentationer har gjorts tidigare och rekommenderade att presidenten får honom. "

Tack vare Hearnes listiga uppföljning, traditionerade "gröna" Vita huset över de kommande 11 förvaltningarna, nästan utan avbrott. Eisenhower inbjöd den första taoiseachen 1956. Under Kennedy introducerade ambassadören Thomas Kiernan medierna och den nu traditionella kristallen för USA: s första irländska katolska president.

Vid tiden för Obama-administrationen, som först färgade Vita husets fontängrön, hade ceremonin avgjort sig i sin nuvarande fanfare, även om det också är ett kritiskt tillfälle att diskutera politiska och finansiella problem mellan Irland och USA. Michael Kennedy säger Irlands årliga ansikte mot ansikte med presidenten ger det mer diplomatiska "wiggle room" i FN.

För en sådan högprofilerad händelse kommer shamrock från Living Shamrock, "en enda odlare i Ballinskelligs, County Kerry", säger Horkans trädgårdscenter, som samordnar shamrockpresenter över hela världen. Rötter intakt, det anländer till Washington primed för plantering.

Men statens avdelning 2007 "Report of Tangible Gifts" föreslår att shamrock värderade till $ 5,00 var "hanteras enligt USA: s Secret Service Policy", det är förstört av säkerhetsskäl, eller som några irländare har skämt massakrerat. En kommentar från Ford 1975 föreslår dock att han kanske har tagit honom till Camp David, medan Obama ansåg att hans 2010 shamrocks gjorde det till Vita huset trädgården.

"Jag kan inte bekräfta eller förneka Ford och Obama-berättelserna", säger Matthew Costello, seniorhistoriker vid Vitahuset Historical Association, "men jag skulle mycket tvivla på att dessa shamrocks sparades och planterades på andra håll." Shamrocks, förklarar han , är en potentiellt invasiv naturlig art som måste förstöras genom lag.

Men Costello säger att ett kluster av shamrock hittade en sista viloplats. Som De Washington Post rapporterade den 19 mars 1964: "Mrs. John F. Kennedy betalade ett St. Patrick's Day besök till sin mans grav i Arlington National Cemetery och satt på det ett kluster av shamrock som hade presenterats av Irlands ambassadör Thomas J. Kiernan. "

När det gäller skålarna? För de senaste flera förvaltningarna designar avdelningen för Taoiseach-anbuden från glashandskar från runt Irland varje januari, säger statsprotokollkontoret. Baserat på kvalitet, pris och utförande, beställer de en bit från vinnaren. National Archives och Presidential Libraries nu hemma dussintals av dessa gåvor, som en 1966 lag hindrar federala anställda från att hålla utländska gåvor överstiga, för närvarande, $ 390. (Obamas 2015-skål, som katalogiseras av statens avdelningens protokollgåvaenhet, beräknas vara värd över $ 10 000.)

"De flesta presidenter behöll skålarna i [Vita huset] under sin tid där", säger Costello, vilket är tillåtet innan de går till arkiven. Reagan fyllde särskilt hans med sina älskade jellybeans-gröna. Och "Clinton nämnde den irländska kristallen visades på andra våningen i Vita huset i bostaden", enligt Costello. Och Hearnes ödesdigra låda? "Jag är rädd att vi bara inte vet exakt var det är", säger Costello.

Allmänheten kommer inte att se 2017-skålen, handgjord av Criostal na Rinne, fram till dess ceremoniella debut. Men många Éire ögon ser inte ut på kristall (eller fyrklöver): De kommer att titta på hur Taoiseach Enda Kenny interagerar med President Trump. Många irländare hoppades att taoiseach skulle hävda den mjuka kraften hos sina shamrocks i en symbolisk paus från den långvariga traditionen denna St Patrick's Day. Men Kenny kommer, skål med shamrocks och allt: Hearne's enkla kvistar, plucked så många årtionden sedan, har sjunkit några djupa politiska rötter.