Den glömda historien om de kontroversiella systerns slangar / feminism

Systerns Serpenter brukade bära säkerhetsvakter uniformer när de gick ut i posten. En eller två gånger i veckan slog de på Chicago nattgator med en bunke affischer och pussade dem överallt. Den här typen av gerillakanell är inte exakt laglig, så uniformerna gav ett mått på säkerhet.

Det feministiska konstkollektivet startade 1989 med en annons i papperet, och varje vecka kom en liten grupp av radikala kvinnor tillsammans för att skapa nya provocerande affischer. Först var de enkla, skapade på kopieringsmaskiner, affischerna parade enkla bilder med citat. "Den moderna enskilda familjen finns på fruens öppna eller dolda slaveri", läste man, citerade Frederick Engels, medförfattare till Kommunistiska manifestet.

Men det var fostrets affischer som lanserade gruppen till berömmelse. År 1989 hade högsta domstolen hävdat en Missouri statlig lag som begränsade användningen av statliga resurser för aborter och gruppens medlemmar var arg på det. De ville göra något som skulle få folk att sitta och märka. En av dem hade fångat hackande svartvita fotografier av ett foster bevarat i en provburk, och de började där.

De hängde upp fotografierna och slog ut förslag på vad de kunde säga till någon som ansåg ett foster "mer värdefullt än en kvinna." Fostret rensar ditt hus ... Försök att få ett foster att arbeta för minimilön ... Skrik på en fet axel . Tanken som gjorde det till mitten av affischen var dock mer direkt och potentiellt offensiv.

"" Fuck a fetus ", säger Jeramy Turner, en målare och en av gruppens grundare, vid ett nytt samtal på Interferensarkivet i Brooklyn. "Det var det som orsakade alla problem."

Plötsligt började de vanliga amerikanska medierna uppmärksamma en anonym grupp konstnärer. Den höger lutande arvsstiftelsen och högerradio-värdarna fördömde dem. Reportrar ville intervjua dem. Samtidigt växte denna grupp av några kvinnor snabbt till en rörelse; deras känsla av upprörelse hade funnit en ivrig publik av kvinnor.

"Vi var effektiva, levande och vi trodde revolutionära", sa Turner. Medan den vanliga 1990-talet feminismen var om att förespråka lika lön och lika rättigheter, sökte systerns släktingar "fördömandet av förtryck och patriarkalisk makt." För ungefär ett decennium skapade systerns släkten affischer, utställde utställningar och gjorde många människor väldigt mycket arg.

Serpenterna hade viss förnuft att fosteraffischen skulle undvika människor. Ursprungligen hade de problem med att hitta någon villig skriva ut det. När de äntligen hittade en skrivare för att göra 5000 exemplar skickade de kopior av affischen till feministiska författare och tidningar och lade dem upp på gatorna, som de hade sina tidigare verk. Deras andra arbete var fräckare, inte riktigt så mörkt. Omkring samma tid distribuerade de ljusa orange klistermärken som kunde vara plasterade på kvinnotidningar eller på offentliga platser, med slagord som "Tips for Men # 1: Do not Rape." Snart hörde de rapportera att deras klistermärken var spotted så långt bort som Indien och, förstärkt av deras nyfunna berömmelse, började de planera sin första stora utställning.

"Vi var så rädda," sa Turner. "Vi visste inte vad vi kunde förvänta oss." De hade utropat "konst mot förtryckarna" och samlat in bitar som handlade om "rasande mot sexism och kvinnors personliga och samhällsförtryck". Rattle Din Rage öppnade på Filmmakers Galleri i Chicago i mars 1990, på Internationella kvinnodagen, men innan showen började smashade man mötesfönstret med ett järnrör (efterlämnat på scenen) och rymdledaren hade en bomb avstängd vid sitt hus . En av systerns slangar hade en kollisäker väst till evenemanget.

Men showen gick av utan en händelse och reste till New York senare samma år. Inom ett år efter grundandet hade systerns serpenter kvinnor att organisera demonstrationer, skapa läsgrupper och göra allt annat politiskt arbete under bana Sister Serpents. Tanken var att alla kunde arbeta med vad de ville. (Det enda kravet / vänlig begäran: Hjälpaffisch.) "Det här var en hemsk plan," sa Turner. Gruppens grundare fruktade att deras ursprungliga budskap späddes ut. De ville inte bara rasar mot män. "Vi ville vara upprörande för att bli hörda."

Under ytterligare några år fortsatte systernormerna konstutställningar som drev gränserna för samhällsnormerna - med en humoristisk känsla. På en show skapade de karnevalsliknande utklippstavlor: en dinosaur för män och en orm för kvinnor. De höll en "använd pojkvänauktion", där de hade gott om erbjudanden och väldigt få tagare. De fortsatte att göra affischer och T-shirts, förutom mer ambitiös konst på samma teman av förtryck och makt. Ett återkommande motiv var hushållsscenarierna vända makaber, till exempel en plantskola strönad med smutsiga blöjor eller ett kök med en mans huvud i ugnen. Några av deras arbets-amerikanska flaggpenis piñatas, till exempel, Turner finner nu "pinsamt", sa hon på Interferensarkivet. Men en av gruppens andra ledare, Chicago-baserade konstnären Mary Ellen Croteau, var oense. "Jag finner dem inte pinsamt," sa hon. "Jag älskar de idéer som kom ut i denna grupp."

Över tiden vände kvinnorna som uppbär gruppen sig till andra projekt och profilen för den en gång berömda gruppen blekade. Interferensarkivet har samlat in bilder av något av sitt arbete, tillsammans med pressklipp, men lite av det är bevarat på nätet, eller alls. "Så mycket fotograferades inte," sa Turner. "Ingen hade kameror, ingen hade telefoner med videokameror."

Denna konst var kontroversiell under 1990-talet. Turner och Croteau räknar med att det fortfarande skulle vara kontroversiellt, kanske ännu mer. De problem de försökte ta itu med, förtryck och manlig makt, är lika råa och relevanta som någonsin. Idag tenderar kontroversiella bilder att snabbt flyga genom sociala medier. "Du ser dem inte på väggar," sa Turner. "Det skiljer sig från när människor som går på gatan skulle konfronteras med vår fosteraffisch."