Byggnaden, toppad till nyligen med gröna och gula lövkupoler, sitter precis vid Main Street, intill stadshuset. Varje år drar det en fjärdedel av en miljon människor in i staden från interstate, utfodring till lokala bensinstationer och restauranger. I slutet av varje sommar finns det en Corn Palace Festival för att fira sin redecoration; temat i år är South Dakota 125th. På vintern arrangerar den lokala högstadiet basketlag, kärnorna och laget från Dakota Wesleyan University (de mindre tematiskt namngivna tigrarna) sina hemspel inuti.
Under de senaste två åren har emellertid, som staden investerat miljontals dollar vid renovering och renovering av byggnaden, någonting konstigt brukt på Corn Palace. Under 13 år, från 2001 till 2014, leddes arenan av samma regissör Mark Schilling. Men år 2014 blev han ombedd att avgå. Sedan dess har staden anställt två styrelseledamöter, varav en av dem blev ombedd att gå ner innan de började jobbet och en sekund som varade mindre än ett år.
Det renoverade Corn Palace (Foto: Steven och Courtney Johnson / Flickr)
Mitchell Dagliga republiken har hållit nära flikar på denna palatsintrig som började 2013 när Mitchell Police Division började titta på "påståenden att Schilling hade stulit popcorn som ägdes av Mitchell Area Chamber of Commerce och sålde det utan tillstånd", rapporterade Chris Mueller, vem täckte historien för Dagliga republiken just då. (Han har sedan lämnat papperet.) Snart utökades utredningen och South Dakota Department of Legislative Audit började titta på Corn Palace finansiella poster.
Medan Schilling var regissören fann revisionen att det fanns en "brist på lämpliga interna kontroller" för att förhindra bedrägeri och missbruk i stora intäktsgenererande delar av operationen, som koncessionsstativet. När undersökningen fortsatte framkom att Schilling hade använt presentkort donerade till Corn Palace Festival för att köpa saker för personligt bruk, inklusive en GoPro och en pistol. En stadsrepresentant berättade också för utredare att hon hade köpt oöppnade föremål från en garageförsäljning som drivits av Schillings svärson och "matchade dem till kuponger staden mottog från ett regeringsprogram som ger vissa varor till kommuner", rapporterade Mueller. Men när hon hade uppmärksammat bekymmer hade de borstats åt sidan.
I mars 2014 avgav Schilling sin ställning i över ett decennium; ett år senare anklagades han och i maj blev han skyldig till en räkning av småstöld.
En Corn Palace väggmålning från 2005 (Foto: Scott Robinson / Flickr)
Sedan Schillings avgång har staden haft en svår tid att hitta en ersättare. Tidigare borgmästare Ken Tracy erbjöd jobbet till Steven Koch men meddelade då att Koch hade tagit tillbaka sitt namn från överväganden. Koch hade tidigare blivit anklagad och skyldig skyldig till ett antal småstöld, men som Evan Hendershot rapporterade för Dagliga republiken, "Tracy var medveten om Kochs kriminalregister ... men erbjöd honom ställningen ändå." Koch stämmer nu för staden och den tidigare borgmästaren för avtalsbrott och andra fel. I december 2014 bosatte sig borgmästare Tracy på en annan kandidat, Dan Sabers som regissör. Sabrer höll positionen fram till september i år.
"Vänner till hans påstående att han tvingades ut, men vi har inget hårt bevis på det", säger Hendershot, som har täckt berättelsen sedan han började arbeta i republiken tidigare i år. Stadsrådet hanterade också situationen väldigt; papperet slutade att lämna in ett öppet möteklagomål om en stängd verkställande session där avgången diskuterades ur allmänhetens synvinkel.
Medan allt detta pågick, var Corn Palace mitt i en av de största renoveringarna i sin historia. Staden spenderade 4,7 miljoner dollar på projektets första fas, som omfattar nya golv, skyltar, lådokontor, balkong och mest dramatiskt nya domäner på toppen. Även om projektet har varit kvar på budgeten, fanns det många förseningar i byggandet, och vissa personer skyllde borgmästare Tracy för det, säger Hendershot. I marsorets valmöte, under sommaren, förlorade han sin utmanare, Jerry Toomey, som svordes till kontoret i juli.
Corn Palace, före renovering (Foto: appointednaphour / Flickr)
Mitchell är en ganska liten plats, en stad med 15 000 eller så människor. Förutom Corn Palace renovering och omsättning är de viktigaste frågorna som Hendershot har täckt ett projekt med flera miljarder dollar för att mildra alger och jordbrukskörning i en lokal, konstgjord sjö och omsättning i stadsstyrningen i kölvattnet av ny borgmästares val.
Corn Palace var ursprungligen avsett som en reklam för områdets jordbruksrikedom och byggdes av en lokal fastighetsförening, säger Jan Cerney, författare till Mitchells Corn Palace. "Det var en showcase för att visa och främja jordbruksområdet," säger hon. "Under åren har det inte varit lika viktigt i början."
De 250 000 turisterna hjälper naturligtvis till ekonomin, men det finns också Dakota Wesleyan och en teknisk högskola i staden, liksom en del tillverkning. Söder om interstate finns det ett shoppingområde med WalMart, Cabela (källan till presentkort som Schilling stal) och andra kedjebutiker.
En annan South Dakota wonder (Foto: PunkToad / Flickr)
"Vi har en mycket låg arbetslöshet," säger Katie Knutson, Mitchell Area Chamber of Commerce. "Det finns många öppna positioner i vårt samhälle som inte fylls."
Inklusive, för närvarande, Corn Palace regissörsställning. Ansökan stängdes tidigt i oktober, och staden tittar igenom dussintals kandidater som tillämpade. "Från borgmästarens perspektiv tror jag att han är glad över den riktning det går", säger Hendershot.