Var den första förmörkelsen predikan en genusakt, ett briljant misstag eller dumt lycka? / förmörkelse

Året var 585 B.C., och Lydiansna och Medesna hade varit krigande i ett halvt decennium i det vi nu vet som Turkiet. Ingen klar seger var i sikte. Ibland befann sig ljudierna, vid andra tillfällen verkade medarna sakna saker. En gång slog de till och med en kamp i nattens död. Men i det sjätte året av deras krig, när de slog sina armar på slagfältet hände något häpnadsväckande. Himlen började mörkas. Månen passerade framför solen. Arméerna förvånade sig och lade sina vapen ned och kallade en vapen.
Denna berättelse kommer till oss via Herodotus, den grekiska historikern, som bodde omkring ett sekel efter kampen. Det som kanske är mer anmärkningsvärt om denna berättelse är den linje som följer den: "Thales of Miletus hade förutsett denna förlust av dagslys för ionierna och fixar det inom det år då förändringen verkligen hände."

Den antika filosofen Thales of Miletus hade ingen tillgång till den vetenskapliga kunskapen eller utrustningen för att framgångsrikt förutsäga en solförmörkelse. Som ett resultat har denna historia förundrat och splittrat klassiker och forskare i århundraden. Var det förnaturligt sofistikerat astronomi, en myt eller bara en lycklig olycka?

Forskare tror att förmörkelsen Herodotus beskriver över slagfältet är den som ägde rum den 28 maj 585 B.C. Dess väg sprang från Nicaragua, över Atlanten, sedan över Frankrike och Italien - och slutligen Turkiet. Thales hem, den antika staden Miletus, vid Medelhavskusten ligger strax utanför vägen till totalitet. Han hade sett en imponerande partiell förmörkelse därifrån. Det finns andra förmörkelser runt den tiden som är möjliga kandidater, men ingen som skulle ha tappat Lydiansna och Medes i brått mörker på det sätt som Herodotus beskriver.
Det är särskilt konstigt, om historikern ska tas med hans ord, att Thales förutspådde årets förmörkelse snarare än det exakta datumet. I själva verket skrev matematiker Dmitri Pachenko i Tidskrift för Astronomiets historia, "Om man kan förutse en förmörkelse alls kan man förutse det för dagen." Astronomi är en extremt exakt vetenskap. Om du vet att en större himmelsk händelse kommer, och var den kommer att vara synlig, kommer du med största sannolikhet att ha viss precision när det kommer att äga rum. Thales var dock på en märkbar nackdel för att göra astronomiska förutsägelser. Han visste inte att jorden är sfärisk - och tycks ha tänkt på den som en platt skiva som vilar på vatten.

Så hur gjorde han det? Ett vanligt förslag är att Thales hade samarbetat med de äldsta babyloniernas sakkunskap. Deras astronomer, baserade nära moderna Bagdad, behöll noggranna register över himlen, inklusive hur Venus, Merkurius, Solen och Månen rörde sig i himlen. I 1063 B.C. dokumenterar deras dokument en total förmörkelse "som vände dag till natt". Dessa register ledde dem till att upptäcka vad vi nu kallar Saros-cykeln, som reglerar återkommande förmörkelser. Efter tre 223-månaders Saros-serier återgår förmörkelser till samma geografiska område, men de är ett komplicerat sätt att förbereda en förmörkelse. Vid ett visst tillfälle finns cirka 40 Saros cykler på en gång och fortsätter i över 1000 år. Som gamla uppsättningar cykler slutar, börjar nya. Att förstå dem tillräckligt för att vara förutsägande kräver åtminstone kunskapen att jorden är rund och noggrann, detaljerade observationer, för att inte tala om redovisning av de missade förmörkelser som sker under grumliga dagar.

I 585 B.C. hade Mesopotamian astronomer ännu inte funderat hur man använder Saros-cykeln för att förutse förmörkelser med någon noggrannhet. Vidare har ett antal forskare försökt förutse den 28 maj 585 B.C. förmörkelse med Saros-cykler: Det verkar inte vara genomförbart baserat på de data som skulle ha varit tillgängliga för Thales.

Oavsett Thales metod verkar det bara ha fungerat en gång. Det finns ingen annan rekord av honom att framgångsrikt förutsäga en förmörkelse, eller om han skickar information om dem till någon av hans många studenter. Detta föreslår en av två saker: Antingen var metoden inte replikerbar (eftersom den inte var vetenskaplig), eller förutsägelsen höll inte alls.

Det är helt möjligt att Thales "förutspådde" förmörkelsen på ett sätt som verkade vetenskapligt, men var faktiskt fel. Det är åtminstone teorin som delas av forskarna Willy Hartner och Dirk Couprie, även om de två skiljer sig från hur han kanske har gjort det. 1969 gjorde Hartner en lista över 29 solförmörkelser som Thales kunde ha kunnat se runt den tiden. Det finns mönster bland dessa 29 men det är osannolikt att Thales skulle ha kunnat förstå dem. Vad han kanske hade gjort, tycker Hartner, används dessa mönster för att förutsäga den 18 maj 584 B.C. eclipse-bara mindre än ett år efter den som stoppade striden. När förmörkelsen kom nästan exakt ett år tidigt, kan Thales ha dragit axlarna och tagit kredit för att vara tillräckligt nära.
Couprie å andra sidan förutsätter en ännu lyckligare olycka. Det är möjligt, föreslår han att Thales upptäckte ett lyckligt, men slutligen slumpmässigt, mönster i ett antal regionala förmörkelser som ägde rum under hans livstid. "Tyder Thales verkligen på solförmörkelsen?" Frågar Couprie. "Svaret måste vara: nej. Den regelbundenhet han såg var bara ett lyckosamfall. "Om han hade försökt att förutse andra förmörkelser senare med att använda samma metod skulle han ha misslyckats elakt - kanske förklara varför ingen av hans elever eller efterträdare kunde göra det. I själva verket nästa gång en gammal tänkare framgångsrikt förutspådde en förmörkelse var någon gång omkring 150 B.C .: Hipparchus, mannen vi nu krediterar med att upptäcka trigonometri.

Det finns dock ett ytterligare alternativ. Thales var en astronom och filosof, men han var också en typ av primordiala offentliga intellektuella - även lite av en kändis. Aristophanes säger att en man som hade "stor praktisk visdom" var känd som en "äkta Thales", medan Aristoteles berättar om en historia om Thales som förutsäger ett bra år för oliver och sedan svänger marknaden på olivpressar ", vilket visar att det är lätt för filosofer att vara rika, om de önskar, men det är inte här att de är intresserade. "

Thales gjorde matematik som kanske såg ut som magi till sina samtidiga, inklusive att beräkna pyramidernas höjd från längden på sina skuggor. Han var en legend. Det är då möjligt att hans berömda förutsägelse också var. Människor accepterade sålunda hans påståenden - att magneterna har själar för att de gör saker att flytta, att jordbävningar händer eftersom jorden flyter på vatten, att allt är fullt av gudar - att det inte var mycket av en sträcka att tro att han kunde ha förutsagda mystiska händelser i himlen.