Hur Edmond Halley sparkade av Golden Age of Eclipse Mapping / förmörkelse

1715 publicerade Edmond Halley en karta som förutsäger tiden och vägen för en kommande solförmörkelse. Idag är astronomen mest känd för att förstå uppträdandet av kometen som nu namnges för honom, men under hans livstid var han en akademiker, vald till Kungliga Samfundet vid 22 års ålder och utnämnd till andra Astronomer Royal år 1720. Han var fascinerad av rörelser av himmelska kroppar, och han ville visa allmänheten att den kommande händelsen inte var en dödsdom, utan en naturlig undra.

När månens skugga passerade över England skrev Halley om folk förstod vad som hände: "De kommer att se att det inte finns något i det mer än Naturligt, och nomore än det nödvändiga resultatet av Solens och Moonens motioner."

Kartan han skapade visar England med ett brett, grått band över det, med en mörkare lapp som visar hur månens skugga skulle passera över landet. Det var enkelt och tydligt - en del populära media så mycket som ett vetenskapligt dokument. Hans arbete utspelade vad Geoff Armitage, en kurator vid British Map Library, kallar "eclipse-kartan".

"Verkliga eclipskartor, i betydelsen av geografiska kartor som visar spår av förmörkelser, är ett fenomen från artonhundratalet och framåt", skriver Armitage i sin bok Månens skugga.

Astronomer har studerat mönstren för solförmörkelser som går tillbaka årtusenden och hade viss framgång för att förutsäga deras ankomst. Men som astronomer från 1800-talet skärpade sin förståelse av solsystemet och Jordens, Månens och Planets rörelser, kunde de förutsäga solförmörkelserna med oöverträffad noggrannhet. Med sin ursprungliga 1715-karta inkluderade Halley en anmärkning för observationsdata - "En uppmaning till det nyfikna att observera vad de kunde om det, men speciellt att notera tiden för fortsatt total mörkhet."

Hans ursprungliga förutsägelser, det visade sig, var av, men bara lite. Efter att ha samlat in data från sina medborgarforskare uppdaterade Halley sin ursprungliga karta. Han hade förutsett tidpunkten för förmörkelsen inom 4 minuter, men hade spåret av det med omkring 20 miles - säkert en besvikelse för alla i det osäkerhetsbandet. Men arbetet förblir en anmärkningsvärd prestation, och han var säker nog i sina beräkningar att den andra versionen av kartan innehöll en förutsägelse av en framtida förmörkelse, år 1724.

En del av anledningen till att forskare från 18-talet producerade banbrytande förmörkelsekartor är att det fanns så många förmörkelser under denna tidsperiod - två ringformiga och fem totala solförmörkelser på de brittiska öarna ensam, vilket är en större frekvens än normalt. Populära utgivare (särskilt John Senex och Benjamin Martin) ville producera bredder som skulle kunna bidra till att informera allmänheten om den skrämmande underverk som skulle korsa himlen.

Med varje förmörkelse förbättrades kartorna iterativt. För den 1736 ringformiga förmörkelsen skapade Thomas Wright, en självlärd astronom, landmätare och instrumentmaker, en karta som antog Halleys design men lade till visualiseringar om hur partiell förmörkelse skulle se ut utanför vägen till totalitet.

Brittiska forskare var inte de enda som arbetar för att förbättra förutsägelser och offentlig kommunikation om förmörkelser. Under 1700-talet hade holländska astronomer skapat några tidiga förmörkelsekartor som satte scenen för framtidens framtid från 1800-talet. På 1700-talet utmärkade tyska forskare att skapa kartor som fokuserar på specifika vetenskapliga teman.

Med varje förmörkelse att passera över de brittiska öarna blev utgivare mer kunniga om att marknadsföra evenemanget för allmänheten. År 1737 publicerade matematiker och astronom George Smith en prediktiv förmörkelseskarta i Gentleman Magazine, som anses vara den första förmörkelseskartan som publiceras i en populär publikation (i motsats till som en fristående broadside). År 1764 skriver historikern Alice N. Walters i ett papper från 1999 "så många förmörkelsekartor var på marknaden - var och en med en annan förutsägelse - att en kommentator liknade konkurrensen mellan dem och deras producenter till en händelse som är ganska bekant för den engelska allmänheten : en hästkapplöpning. "

Under 1800-talet fortsatte eclipse-kartläggningen att fortsätta, och noggranna förutsägelser blev en självklarhet. De mest vetenskapliga kartorna tog på utilitariska aspekter och var mindre benägna att ha de estetiska, offentligt tilltalande egenskaperna hos sina förfäder från 1800-talet. Samtidigt började också vackra datavisualiseringar som försökte kommunicera essensen av eklipsvetenskap att visas i almanacker också.

Med dessa kartor blev mörkningen av himlen ett kunnande fenomen och, som Halley hoppades, "suddaine-mörkret, som Starrs kommer att vara synligt om solen, får inte ge någon överblivelse åt folket." I stället för en olycklig portent eclipse blev en händelse att se fram emot.